lecții învățate: Privind înapoi pentru a merge mai departe

o serie de articole care explorează evenimente istorice care oferă o lecție importantă pentru asigurarea unui mediu mai durabil și mai sănătos. Publicat inițial ca buletin pentru buletinul informativ al che-WA (colaborare pentru sănătate și Mediu, Capitolul Statului Washington); produs de Steven G. Gilbert.

la 1 mai 1956, un medic din Japonia a raportat o „epidemie a unei boli necunoscute a sistemului nervos central”, marcând descoperirea oficială a bolii Minamata.

la sfârșitul anilor 1950 Golful Minamata, Japonia a fost contaminată cu mercur dintr-o fabrică din apropiere care fabrica acetaldehida chimică (conducta de deșeuri chimice a Chisso Corporation). Mercurul a fost biotransformat de bacteriile din apă în metilmercur, sau mercur organic, care bioacumulat și biomagnificat în mușchiul peștilor. În primul rând, pisicile locale care au mâncat peștele au început să se rătăcească și să moară. Apoi, populația locală de oameni care depindeau de pești a fost afectată, în special dezvoltarea fetușilor și a copiilor. Peste două mii de oameni au murit și alte mii au suferit răni paralizante.

am aflat că soluția la poluare nu este diluarea: mercurul aruncat în Golf s-a concentrat și s-a întors cu consecințe tragice. De asemenea, am aflat că placenta nu este o barieră pentru contaminanții din mediu și că fătul este extrem de sensibil la mercur. Din păcate, am învățat din nou aceste lecții în anii 1970 în Irak, când oamenii consumau cereale de semințe care fuseseră tratate cu un fungicid pe bază de mercur.