Meerkats sunt carnivore asemănătoare pisicilor care fac parte din familia civetelor și mongoose. Ele sunt identificate prin corpurile lor lungi; urechi scurte, plate; și capacitatea lor de a sta pe picioarele din spate. Paltoanele Meerkat pot fi aurii, argintii, portocalii sau maro, cu pete întunecate de blană în jurul ochilor.

suricatele sunt animale mici, măsurând 9,75 până la 11,75 inci (25 până la 30 de centimetri) de la cap până la crupă. Cozile lor adaugă încă 7,5 până la 9,5 inci (19 până la 24 cm) la lungimea lor. La mai puțin de 2,2 lbs. (1 kilogram), un meerkat cântărește aproximativ la fel ca o veveriță.

unde locuiesc suricatele?

aceste animale se găsesc în deșerturile și pajiștile din Africa, inclusiv sud-vestul Botswanei, Vestul și Sudul Namibiei și Nordul și vestul Africii de Sud. Ele pot fi găsite și în zonele extreme de sud-vest ale Angolei și în zonele joase din Lesotho.

Meerkats trăiesc împreună în grupuri mari. Mai multe familii meerkat pot trăi împreună pentru a forma o comunitate numită gloată, bandă sau clan. Un astfel de grup poate include trei până la 50 de suricate, potrivit Muzeului de Istorie Naturală, iar femela dominantă a mulțimii conduce grupul.

trăind în sisteme complexe de tuneluri subterane numite vizuini, suricatele pot rămâne în siguranță de prădători și se pot răcori în zilele toride. O vizuină poate avea până la 15 găuri de intrare și ieșire și poate ajunge până la 6,5 picioare (2 metri) adâncime, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Spre deosebire de alte creaturi care se îngroapă, suricatele trăiesc în mai multe vizuini; păstrează mai multe în rotație.

în fiecare dimineață, suricatele își încep ziua cu îngrijirea sau culcat la soare. În restul zilei, se hrănesc cu mâncare. Un suricat va urmări grupul de furajeri și îi va alerta dacă se apropie un prădător. Această santinelă este ușurată și înlocuită în fiecare oră, astfel încât toată lumea să poată hrăni.

ce mănâncă suricatele?

deși sunt considerate carnivore, suricatele mănâncă mai mult decât carne. Dieta lor include șopârle, păsări, bug-uri și fructe, potrivit National Geographic. De asemenea, le place să se trateze cu scorpioni. Suricatele adulte au o anumită imunitate la venin, așa că stingerii Scorpionului nu sunt o problemă. Cu toate acestea, în loc să permită puilor să învețe prin încercări și erori și să riște să primească o înțepătură care poate pune viața în pericol, mamele vor tăia coada unui scorpion înainte de a-i hrăni pe arahnid puii ei, potrivit unui studiu din 2006 publicat în revista Science.

baby meerkats

femelele dau naștere la unul până la opt copii la un moment dat, dar este mai frecvent ca mamele meerkat să aibă trei până la patru descendenți la un moment dat. Bebelușii, numiți pui, se nasc sub pământ, unde sunt feriți de prădători. La naștere, puii cântăresc 25 până la 36 de grame (0,9 până la 1,3 uncii), potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Pe lângă faptul că sunt mici, puii sunt și orbi, surzi și aproape fără păr.

întreaga familie, inclusiv tatăl și frații, se implică pentru a ajuta la creșterea noilor adăugiri. Până la nouă săptămâni, puii sunt înțărcați, iar până la un an și jumătate, suricatele vor fi suficient de mature pentru a avea proprii descendenți. Meerkats trăiesc până la opt ani în sălbăticie și până la 13 ani în grădinile zoologice.

clasificare/taxonomie

taxonomia suricatelor, conform Sistemului Informatic Taxonomic integrat (ITIS), este:

• regat: Animalia
• Subregat: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• filum: Chordata
• Subfil: Vertebrata
• infraphylum: gnathostomata
• superclasa: Tetrapoda
• clasa: Mammalia
• subclasă: Theria
• Infraclass: Eutheria
• ordine: Carnivora
• subordine: Feliformia
• familie: Herpestidae
• gen & specie: Suricata suricatta
• subspecii: Suricata suricatta iona, Suricata suricatta marjoriae, Suricata suricatta suricatta

starea de conservare

suricatele sunt enumerate ca „cea mai mică preocupare” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) lista roșie a speciilor amenințate. În prezent nu există amenințări majore pentru animale, iar populațiile lor se descurcă bine.

alte fapte

mamele Suricate își pot alăpta puii în timp ce stau pe picioarele din spate. O mamă Suricată dominantă va forța subordonații să-și alăpteze puii pentru ea, potrivit unui studiu din 2013 publicat în revista Animal Behavior.

când puii vor fi suficient de mari, mama lor le va aduce bug-uri vii și îi va învăța cum să omoare prada, potrivit revistei Science.

suricatele tinere sunt atât de viclene de păsări încât chiar și avioanele vor speria animalele în vizuinile lor.

dacă mulțimea decide să se mute într-o altă vizuină, membrii familiei și alți îngrijitori vor purta puii de ceafă.

o membrană acoperă și protejează ochii suricatelor în timp ce sapă.

când două grupuri de suricate merg la război pentru teritoriu, se vor alinia și se vor acuza reciproc, la fel ca războinicii umani înainte de tehnologia modernă. Războaiele Meerkat pot duce la multe decese, astfel încât animalele încearcă să evite astfel de conflicte folosind tactici de intimidare, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego.