pentru un timp acolo, toată lumea a fost înnebunit pentru modulare.

un telefon cu piese hardware schimbabile urma să fie următoarea evoluție radicală a industriei. Google a demoed Project Ara cu cadrul său inteligent de endoschelet, LG și-a lansat flagship-ul G5 cu o bărbie detașabilă care se conecta cu alte accesorii, iar trio-ul Lenovo de telefoane Motorola Moto Z avea module magnetice pentru difuzoare atașabile și proiectoare de imagine. Împreună, modularitatea va permite oamenilor să-și țină telefoanele mai mult timp, să le personalizeze în moduri unice și să reducă deșeurile electronice.

dar de îndată ce tendința părea să câștige tracțiune, a rămas fără abur. Google a închis capacul pe Ara, iar vânzările slabe ale G5 au forțat LG să revină în mainstream. Cu Lenovo ca ultimul om în picioare (împreună cu viitorul slab al singurului telefon esențial anunțat recent), ne întrebăm dacă telefoanele mix-and-match pot ridica vreodată același impuls din nou.

la fel de distractiv și util ca deținerea unui telefon modular ar fi totuși-ca să nu mai vorbim de faptul că Lenovo este optimist în ceea ce privește continuarea seriei Moto Z-conceptul nu va fi complet concretizat în curând. De la obstacolele tehnice complexe la problemele cu ușurință în utilizare, vor trece ani, poate decenii, înainte ca telefoanele accesibile, durabile și portabile care pot fi schimbate la cald să fie disponibile și să câștige popularitate pe scară largă. Dar până vine acea zi, consumatorii își canalizează interiorul Regina George și spun: nu mai încercați să faceți ca telefoanele modulare să se întâmple.

de ce a fost un ‘lucru’ în primul rând?

să ne întoarcem mai întâi. Visul telefon modular a fost în jur de la începutul aughts (cred că Handspring vizor și sale „sloturi de expansiune”). Oamenii își configurau și reconfigurau computerele desktop după bunul plac de ani de zile, așa că aplicarea aceluiași concept la telefoane nu este un salt mare.

„la cel mai de bază bit, oamenilor le place să se joace”, a declarat analistul mobil și directorul pentru strategiile de dispozitive emergente Ken Hyers. „Ideea de a obține un produs și de a-l îmbunătăți… este aproape natura umană să vrea să-l ia în afară și să-l îmbunătățească.”

conceptul ramped în ochii publicului cu Phonebloks în 2013. Ideea designerului olandez Dave Hakkens, Phonebloks a fost un telefon concept cu piese hardware care puteau fi separate în blocuri individuale. Componentele sale s-au rupt pe o placă principală a computerului, similară cu piesele Lego.

videoclipul lui Hakkens a fost o imagine amănunțită care a captivat imaginația a milioane de oameni. În prezent are peste 21 de milioane de vizualizări pe YouTube și a primit o acoperire bună în presă, iar proiectul său Phonebloks pe Thunderclap și-a depășit obiectivul inițial de 900.000 de susținători.

la scurt timp, în octombrie 2013, Hakkens a început colaborarea cu Motorola. La acea vreme, Google achiziționase deja Motorola și își dezvolta propriul telefon cu piese interschimbabile sub numele de Project Ara.

Fast forward la începutul anului 2016. În februarie, LG a dezvăluit G5 la Conferința anuală Mobile World Congress de la Barcelona. A încorporat un design modular care și-a folosit bărbia detașabilă ca ancoră pentru alte accesorii, cum ar fi o prindere a camerei și un convertor audio analog-digital.

luni mai târziu, Lenovo a prezentat sale high-end Moto Z și Moto Z Force, urmat de mai accesibile Moto Z Play. În acest moment, Lenovo a fost de doi ani în absorbția mărcii Motorola Mobility de la Google. (Cu toate acestea, Google a păstrat drepturile și echipa din spatele Ara, în cadrul unui grup cunoscut sub numele de tehnologie avansată și proiecte sau ATAP.)

telefoanele Moto Z au folosit pini magnetici pe spate pentru a conecta Accesorii Moto Mod, cum ar fi un difuzor audio, un pachet de baterii, un obiectiv al camerei și un proiector de imagine. În timp ce telefoanele funcționau fără moduri și nu erau complet modulare, modulele au sporit performanța și au oferit dispozitivelor noi funcții.

până la jumătatea anului, impulsul pentru telefoanele modulare era bâzâit. LG a organizat o conferință pentru a ajuta dezvoltatorii să construiască mai multe module G5. Google a anunțat că va lansa telefoanele ara dezvoltatorilor până la sfârșitul anului 2016 și va fi pregătit pentru consumatori până în 2017. Compania a circulat, de asemenea, prototipuri fizice ale telefoanelor Ara, a postat pe Twitter un nou logo, iar echipa ATAP a lansat un videoclip promoțional (mai jos), care a creat mai mult hype.

cu trei companii cu nume mari care se angajează să modulare, o tendință aparentă a fost pe. Dar câteva luni mai târziu, totul se va destrăma.

problema cu modularitate

deși capacitatea de a fixa componente pe și de pe un telefon sună destul de simplu, complexitatea mecanică și tehnică este imensă.

toate modulele trebuie să fie standardizate și să poată comunica între ele fără a absorbi prea multă durată de viață a bateriei (cea mai solicitată resursă a telefonului). Banii pentru cercetare și dezvoltare pentru aceste eforturi ar fi costisitori pentru un producător și nicio companie nu ar dori să fie învinovățită pentru eșecul sau incompatibilitatea modulului unei terțe părți.

procesele de testare și certificare pentru a vă asigura că aceste componente interschimbabile se joacă frumos între ele sunt, de asemenea, „consumatoare de timp, complicate și costisitoare”, potrivit lui Rajeev Nair, analist senior la Global Wireless Practice.

„într-o piață hipercompetitivă, vânzătorii vor să se concentreze pe inovații care găsesc tracțiune imediată”, a spus Nair într-un răspuns prin e-mail.

dacă componentele trec aceste teste, companiile trebuie să ia în considerare costul suplimentar pe care îl va lua pentru fabricarea acestor piese.în plus, mecanismele de atașare trebuie să fie suficient de durabile, astfel încât piesele individuale să nu alunece sau să cadă din loc. Când Ara era în curs de desfășurare, Google a scris pe Twitter că telefonul său a eșuat testul de cădere. Deși a fost menit să fie o glumă, integritatea structurală a telefoanelor modulare este o preocupare reală.

„de fiecare dată când utilizați o componentă pentru a fixa, introduceți un punct de slăbiciune”, a spus Hyers. Orice secțiune în care se conectează un modul, indiferent dacă este printr-un mecanism de blocare sau magneți, reduce rigiditatea generală a telefonului.

în cele din urmă, există problema de a-i determina pe oameni să cumpere nenorocitul de lucru cu blestematele de module. Aceasta este o provocare suficient de mare pentru orice telefon (obișnuit), vândut de orice fel de companie care nu este numită Apple sau Samsung. Dacă produsul nu este suficient de convingător pe cont propriu sau modulele sunt prea greu de lucrat sau prea scumpe, cumpărătorii nu vor merge pentru el.”consumatorii consideră că este incomod să poarte mai mult de un gadget în buzunar”, a declarat Neil Mawston, analist mobil și director executiv la Global Wireless Practice, într-un răspuns trimis prin e-mail. „Poate deveni o durere dacă plecați de acasă sau lucrați cu telefonul, dar uitați să luați un modul necesar cu dvs.”Este problema # donglelife pe o scară mai mare. Cu mai multe lucruri de transportat, vei avea mai multe lucruri de pierdut.

Google și LG îl numesc (deocamdată)

„a fost un test semnificativ pentru noi”, a declarat Skott Ahn, Chief Technology Officer LG, în timpul unui interviu din ianuarie. „Desigur, am plătit foarte mult.”

Ahn se referea la G5 și la jocul de noroc pe care l-a jucat LG. Până în al treilea trimestru al anului 2016, dispozitivul a suferit vânzări slabe, iar compania a raportat o pierdere de 381 milioane dolari în activitatea sa mobilă. Ca atare, LG în cele din urmă nixed conceptul pentru un design mai convențional în G6 sale.

într-o declarație scrisă, LG a declarat că a introdus G5 „într-un moment în care consumatorii erau încântați să vadă un smartphone modular transformat în realitate.”Dar cu G6, compania” a îmbrățișat feedback-ul clienților” în schimb și a făcut un „singur dispozitiv atotcuprinzător.”

cel mai mare hit pentru telefoanele modulare, cu toate acestea, a venit de la Google în septembrie 2016, când a fost dezvăluit că Ara a fost pus în așteptare, pe termen nelimitat. Nu a fost prima dată când proiectul a avut probleme-în 2015, Google a planificat o lansare de încercare în Puerto Rico doar pentru a-l elimina luni mai târziu. Cu toate acestea, știrile din septembrie au pus frânele finale pe ara pentru Google și nu a explicat niciodată oficial de ce a pus efortul la pășune. (Google a refuzat să comenteze.) Facebook a angajat ulterior membri cheie ATAP pentru divizia skunkwork Building 8, dar nu se știe la ce lucrează.

pentru fanii tech, aceasta a fost o mare dezamăgire. Designul elegant și flexibilitatea ara au reprezentat cel mai înalt ideal pentru telefoanele modulare. Și am simțit că Google a fost întotdeauna la câteva săptămâni distanță de lansarea unui prototip funcțional dezvoltatorilor. Deși Ara nu s-a manifestat niciodată într-un produs final, a avut influența Google în spatele acestuia. Dacă orice companie ar putea face modularitatea să se întâmple, ar fi Google cu influența sa globală puternică și rețeaua extinsă de parteneri de telefonie care așteaptă să iasă în evidență.

dar Ara s-a terminat deocamdată, iar dispariția sa liniștită a fost în contrast puternic cu campania și energia pe care Google a construit-o în jurul proiectului. În Mai 2016, Project Ara a retweetat o postare cu fir: „telefonul modular Google este gata pentru tine acum.”Ar fi ultimul tweet al lui Ara.

ultimul om în picioare

cu LG și Google din imagine, telefoanele Lenovo Motorola sunt acum lăsate la cârma. Dar viitorul este fragil. De la lansarea sa în iunie până în noiembrie 2016, Lenovo a vândut 1 milion de Moto Zs și anticipează să vândă 3 milioane în primul an. Deși acest lucru este impresionant pentru companie, care pălește în comparație cu a spune, Apple a vândut 74,5 milioane de iPhone-uri în ultimul trimestru al aceluiași an. (Desigur, Apple și Samsung sunt companii de calibre differents, și sunt obligate la propriul set de așteptări mari.)

cererea de modularitate este încă de nișă, de asemenea. Estimarea dedicării totale a pieței pentru acest segment este mai mică de 1% pentru următorii doi ani, potrivit Nair. În plus, statisticile de vânzări ale Lenovo nu iau în considerare câte moduri au fost vândute efectiv. Acest număr este cunoscut ca o rată de atașare și reprezintă numărul de unități vândute ale unui dispozitiv accesoriu în raport cu produsul principal.

„dacă ar fi să obțineți o rată de atașare de 10% a unui accesoriu, ați fi destul de fericiți pentru că există un profit bun”, a spus Hyers. „Bănuiesc că aceste componente modulare pentru Moto Zs se află în procentul scăzut de o singură cifră.”(Când a fost întrebat despre tarifele de atașare, Lenovo a spus că nu a împărtășit numerele de vânzare în mod specific.)

în ciuda prognozei sumbre, Lenovo are 12 moduri noi planificate pentru acest an și nu intenționează să încetinească. (Apoi, din nou, LG și Google au spus același lucru înainte.) Și, deși este normal ca vânzările de telefoane să crească și apoi să scadă treptat după lansare, vânzările Moto Z au crescut în timp.

„vedem o mulțime de succes cu consumatorii”, a declarat John Touvannas, directorul Programului Moto Mods. „Oamenii le folosesc, chiar le plac modurile.”Lenovo atribuie acest lucru faptului că modurile sale sunt abundente și ușor de utilizat. Președintele și președintele Motorola, Aymar de Lencquesaing, a declarat în timpul unui interviu din februarie că consumatorii nu au toleranță pentru designul supărător.”unele dintre dispozitivele care au venit pe piață nu au fost fără probleme”, a spus el. „Ceea ce face ca produsul să funcționeze este snap on, snap off. Asta face diferența.”El a mai spus că orice alt client care a cumpărat un telefon a cumpărat un Mod.

parteneriatele cu companii cunoscute precum JBL și Incipio sporesc, de asemenea, puterea aparentă de ședere a modurilor pentru moment.

Mai mult decât atât, Lenovo nu este destul de singur în întreprinderea sa. O mică companie din Olanda, numită Fairphone, care pune accentul pe practicile corecte de muncă și longevitatea dispozitivelor, a lansat recent Fairphone 2. Are piese schimbabile, inclusiv module de afișare, cameră și baterie. Puteți achiziționa și componente de rezervă pentru reparații.mai recent, creatorul sistemului de operare mobil Android Google, Andy Rubin, a introdus un telefon numit „telefonul esențial” care are un conector magnetic pe spate care se atașează la o cameră de 360 de grade. Dar nu se știe încă dacă Rubin intenționează să dezvolte mai multe accesorii sau dacă telefonul va decola cu clienții.

totuși, Lenovo rămâne cel mai mare nume din spatele modularității. Deși este posibil să nu aibă vânzări la fel de mari ca Apple sau Samsung, Moto Z-urile sale servesc drept diferențiator.

șansele sunt mici ca mai multe companii să se întoarcă în cerc pentru a explora modularitatea în curând. La urma urmei, oamenii se plâng adesea de lipsa inovației smartphone-urilor, dar atunci când companiile experimentează, ideile lor noi flop sau se pliază adesea. Între timp, aceeași iterație de telefoane familiare precum Samsung Galaxy S7 și Apple iPhone 7, continuă să aibă un succes sălbatic. dar a avea atâta flexibilitate și control asupra unui astfel de dispozitiv personal nu va înceta niciodată să fie atrăgător. Și în timp ce, în cea mai mare parte, se pare că Soarele apune pe telefoanele modulare, este greu să nu-i admiri pe cei credincioși plăcintei modulare de pe cer.”suntem dedicați întregii platforme”, a spus Touvannas. „Suntem încă aici și suntem mari credincioși a ceea ce am construit.”