Douglas Mason/Getty Images

Levon Helm, cântăreț și baterist al trupei, a murit pe 19 aprilie la New York de cancer la gât. Avea 71 de ani.

„a murit liniștit la 1:30 în această după-amiază înconjurat de prietenii și colegii săi de trupă”, spune Larry Campbell, chitaristul lui Helm. „Toți prietenii lui erau acolo și se părea că Levon îi aștepta. La zece minute după ce au plecat, am stat acolo și el a dispărut. A făcut-o cu demnitate. A fost chiar acum două zile au crezut că se va întâmpla în câteva ore, dar el a ținut. Se pare că a fost Levon până la sfârșit, făcând-o așa cum a vrut să o facă. El ne-a iubit, noi l-am iubit.”

Fotografii: Levon Helm de – a lungul anilor

la sfârșitul anilor nouăzeci, Helm – al cărui cântec a ancorat clasici ai trupei precum „The Night They l-au condus pe Old Dixie Down”, „Up on Cripple Creek”, „Rag Mama Rag” și „The Weight” – a fost diagnosticat cu cancer la gât și a suferit 28 de tratamente cu radiații, recuperându-și în cele din urmă vocea. Cu toate acestea, în ultimele săptămâni, Helm a anulat o serie de spectacole, inclusiv una la New Orleans Jazz Fest pe 27 aprilie și alta la Montclair, New Jersey. O notă postată marți pe site-ul său de la fiica sa Amy și soția Sandy a spus că Helm se afla în „etapele finale ale luptei sale cu cancerul. Vă rugăm să trimiteți rugăciunile și dragostea ta pentru el ca el face drum prin această parte a călătoriei sale. Vă mulțumim fanilor și iubitorilor de muzică care și-au făcut viața atât de plină de bucurie și sărbătoare…nu a iubit nimic mai mult decât să se joace, să umple camera cu muzică, să pună ritmul din spate și să facă oamenii să danseze! A făcut-o de fiecare dată când a urcat pe scenă.”

născut la 26 mai 1940 în Arkansas, Helm a fost literalmente martor la nașterea rockului& roll; în adolescență, i-a văzut pe Elvis Presley, Little Richard, Johnny Cash și Jerry Lee Lewis în concert și a fost inspirat să cânte la tobe după ce l-a văzut pe toboșarul lui Lewis, Jimmy Van Eaton. (Helm a continuat să cânte la mandolină și la alte instrumente cu coarde). În 1960, Helm s – a alăturat trupei de rezervă a rockabilly wildman Ronnie Hawkins-un grup care va include în cele din urmă Robbie Robertson, Richard Manuel, Rick Danko și Garth Hudson, toți viitorii membri ai trupei.

muzicienii s – au despărțit de Hawkins pentru a – și forma propriul grup-numele lor includeau Crackers și Levon și Hawks-dar asocierea lor cu Bob Dylan le-a consolidat reputația. După ce Dylan a văzut grupul într-un club (fie în Canada, fie în New Jersey, în funcție de sursă), l-a invitat pe Helm și chitaristul Robertson să se alăture trupei sale electrice. „Bob Dylan ne-a fost necunoscut”, a scris Helm în memoriile sale din 1993 this Wheel ‘ s On Fire. „Știam că era un cântăreț popular și compozitor al cărui erou era Woody Guthrie. Și asta este.”Robertson și Helm au fost în trupa electrică a lui Dylan pentru controversatul său spectacol, frecvent huiduit, la stadionul de tenis Forest Hills din New York. După aceea, diferiți membri ai trupei au cântat pe Blonda lui Dylan pe blondă și au făcut turnee cu el în 1966. (Helm a plecat temporar în 1965, obosit de ostilitatea continuă a fanilor populari ai lui Dylan.)

recuperându-se în Woodstock după accidentul său de motocicletă din 1966, Dylan s-a cuplat din nou cu trupa care va fi în curând trupa. Înainte ca Helm să li se alăture, au înregistrat casetele de referință de la subsol, iar trosnetul trupei, țesut în casă, a început să prindă rădăcini americane muzica a început să prindă contur. Redenumindu-și trupa, au semnat cu Capitol Records și au lansat două albume clasice, muzică de la Big Pink (1968) și The Band (1969). Deși Robertson a fost compozitorul principal al trupei, vocea frumoasă și ornery a lui Helm a adus la viață melodiile americane mitice ale canadianului Robertson. A fost, de asemenea, unul dintre primii toboșari cântători ai rockului.

în 1976, la îndemnul lui Robertson, trupa s-a despărțit după concertul său de adio, cunoscut sub numele de „The Last Waltz.”În întâlnirile dinaintea concertului și după cum se povestește în this Wheel’ s On Fire, Helm s-a opus ferm desființării grupului. „Nu am vrut nici o parte din ea”, a scris el. „Nu am vrut să despart trupa.”El a mers begrudgingly de-a lungul, dar relația sa cu Robertson nu a fost niciodată la fel. După spectacol, Helm și-a format propria trupă, Levon Helm și RCO All Stars, cu colegi legende Dr.John, Steve Cropper, și Booker T. Jones, și a înregistrat mai multe albume solo. Helm s-a aventurat, de asemenea, în actorie cu un rol aclamat în Fiica minerului de cărbune din 1980, jucând tatăl Lorettei Lynn (Sissy Spacek). Dar nu a putut lăsa trupa în urmă și, împreună cu Danko, Manuel și Hudson, a format o nouă versiune a trupei la începutul anilor optzeci, înregistrând trei noi albume de studio cu ei.

Trupa a continuat o vreme după sinuciderea lui Manuel prin spânzurare în 1986, dar moartea lui Danko în 1999 din cauza insuficienței cardiace a pus capăt trupei o dată pentru totdeauna. Până atunci, Helm avea de-a face cu cancer la gât. După recuperare, a început să susțină concerte intime în hambarul și studioul său combinat din Woodstock, numit „Midnight Ramble”, în parte pentru a-și plăti facturile medicale. Spectacolele low-key, woodsy au devenit spectacole obligatorii și au atras un rock who ‘s who; Elvis Costello, Natalie Merchant, The Grateful Dead’ s Phil Lesh și Donald Fagen au fost printre mulți care s-au alăturat lui Helm și trupei sale. Spectacolele Ramble au dus la două albume solo apreciate Helm – 2007 Dirt Farmer, care a câștigat un Grammy la categoria Cel mai bun Folk tradițional, și 2009 electric Dirt, care a dus la un Grammy pentru cel mai bun album Americana. „Această rundă a fost mult mai distractivă”, a spus Helm Rolling Stone în 2009. „Acum știu că am suficientă voce pentru a o face.”

când trupa a fost introdusă în Rock and Roll Hall of Fame în 1994, Helm nu a participat, dezvăluind că disputa sa cu Robertson era încă în desfășurare. „Am crezut că Levon va arăta”, a spus Robertson Rolling Stone câțiva ani mai târziu. „Apoi, în acea seară, au spus că s-a răzgândit și că nu va veni. Și m-am gândit, ‘Doamne, ar fi fost mai bine dacă ar fi fost aici.”

cancerul de gât al lui Helm i-a afectat vocea cântând. Pe scenă și în interviurile recente, vocea lui a fost uneori puternică, dar alteori a fost redusă la un ras scăzut. Dar la unul dintre ultimele sale spectacole, în Ann Arbor, pe 19 martie, cu o trupă de 13 piese, publicul a urlat când a cântat clasicul trupei „Ophelia.””Nu sunt băiatul poster de sănătate bună”, a spus el într-un interviu anul trecut. „Dar nu fac prea rău. Încă mai am energia să fac muzică. Atâta timp cât pot face asta, sunt minunat.”