Kyle A. Loring

la 17 iunie 1902, Congresul a adoptat Legea națională de recuperare (P. L. 57-161, 32 Stat. 388), cunoscută și sub numele de Newland Act, pentru a „ppopria încasările din vânzarea și eliminarea terenurilor publice din anumite state și teritorii la construcția lucrărilor de irigații pentru recuperarea terenurilor aride.”Prin acest act, Congresul intenționa să valorifice precipitațiile intermitente din șaptesprezece state occidentale și să le folosească pentru a încuraja familiile individuale să se stabilească în vest prin transformarea terenurilor federale aride în terenuri productive din punct de vedere agricol. Actul a creat un serviciu de recuperare cu expertiza tehnică pentru a construi proiecte monumentale de apă pentru irigarea Occidentului și a înființat un Fond de recuperare pentru a finanța aceste întreprinderi scumpe. Un secol mai târziu, cu fiecare râu major, cu excepția digului Yellowstone, Biroul de recuperare a fost forțat să-și schimbe atenția de la proiectele masive de construcție la exploatarea și întreținerea acestor facilități.

înainte de actul de recuperare

în 1888, Francis G. Newlands a sosit în Nevada și a început să pledeze pentru un sistem de irigații care să devieze apa din râurile Truckee și Carson către fermele familiale locale. Newlands a sugerat că propunerea sa ar putea fi finanțată prin vânzarea de terenuri federale. Când Nevada l-a ales în Camera Reprezentanților, a lucrat cu Frederick Newell, hidrograf șef al US Geological Survey (USGS), pentru a urmări această idee la scară națională.

în această perioadă, cererea de apă din fermele occidentale în expansiune a început să depășească oferta din precipitații intermitente, iar fermierii au căutat să capteze scurgerile de ploaie și zăpadă ca sursă alternativă de apă. Când programele lor de irigații private și sponsorizate de stat au eșuat din cauza finanțării inadecvate și a expertizei tehnice, acești fermieri au presat guvernul federal pentru ajutor. Deoarece guvernul federal se implicase deja în alte subvenții locale pentru infrastructură pentru drumuri, navigație fluvială,porturi, canale și căi ferate, atât candidații republicani, cât și cei democrați au crezut că pot convinge Congresul să ajute programele de irigații și astfel au făcut campanie pe platforme pro-irigații. Fără a aduce atingere opoziției din est și midwestern, Congresul a adoptat Legea de recuperare când legislatorii occidentali au filibustat și au întârziat voturile asupra proiectelor eastern rivers and harbors.

trecerea legii de recuperare

așa cum a fost promulgată inițial de Congres, Legea de recuperare a încurajat așezarea occidentală prin vânzarea de terenuri federale fermierilor individuali și apoi furnizarea acestora cu apă ieftină, pentru care fermierii ar rambursa guvernul. Aceste plăți și încasările din vânzările de terenuri ar fi plasate într-un Fond de recuperare pentru a finanța construcția proiectelor de apă. În plus, vânzările de apă urmau să fie limitate la acele persoane care cultivau o sută șaizeci sau mai puține acri și locuiau pe teren. Cu toate acestea, la începutul secolului al XXI-lea, limitarea suprafeței fusese relaxată și cerința de rezidență fusese abolită complet.Legea privind recuperarea a creat serviciul de recuperare al Statelor Unite ca agenție de implementare a mandatului Congresului și Fondul de recuperare ca mecanism financiar care ar finanța programul. Serviciul de recuperare a investigat potențialele proiecte de apă în fiecare dintre cele șaptesprezece state occidentale cu terenuri federale. Serviciul de recuperare a devenit ulterior biroul independent de recuperare (BOR) din cadrul Departamentului de Interne.

Congresul a creat Fondul de recuperare pe premisa că taxele colectate din apa achiziționată din proiectele de recuperare ar crea un efort de auto-susținere, rambursând costurile de construcție și funcționare. Costurile imense de construcție ale proiectelor s-au dovedit în curând nerealiste. De exemplu, proiectele autoportante anterioare create prin inițiative locale au costat mai puțin de douăzeci de dolari pe acru. Proiectele federale de recuperare, în schimb, au costat în medie optzeci și cinci de dolari pe acru. Astfel, cota fermierilor din cheltuielile federale s-a dovedit a fi o sumă prea mare pentru rambursarea lor.

evoluții în conformitate cu Legea de recuperare

Congresul a răspuns la incapacitatea fermierilor de a plăti costurile apei mai întâi cu perioade de rambursare prelungite și apoi cu o obligație scăzută de rambursare a fondurilor. În 1926, Congresul a adoptat Legea de ajustare Omnibus pentru a extinde termenii de rambursare de la zece rate anuale la patruzeci de plăți anuale. Apoi, când Congresul și-a dat seama că fermierii încă nu puteau rambursa costurile proiectului, a adoptat Legea proiectului de recuperare din 1939 care condiționa rambursarea doar de „capacitatea de plată a unui fermier”.”

această lipsă de rambursare a fermierilor a forțat Congresul să caute în altă parte pentru a finanța proiectele de recuperare. În iunie 1910, Congresul a avansat 20 de milioane de dolari din fondurile Trezoreriei generale și 5 milioane de dolari în martie 1931 pentru aceste proiecte. După acest timp, creditele pentru proiecte individuale au atras finanțare atât din Fondul de recuperare, cât și din fondul general de trezorerie. Surse suplimentare de finanțare au inclus încasări din Legea privind leasingul Mineral, încasări din închirierea și vânzareaproduse din terenuri retrase și bani din vânzarea de terenuri excedentare.

în perioada de glorie, Bor a ridicat lucrări publice impresionante precum Barajul Hoover, Barajul Shasta și Barajul Grand Coulee, fiecare fiind cea mai mare structură de beton din lume la momentul construcției sale. Aceste baraje au oferit beneficii, inclusiv producția de energie electrică, irigații, stocarea apei, controlul inundațiilor și recreere publică sub formă de pescuit, schi nautic și înot. Cu toate acestea, ridicând aceste monumente la ingeniozitatea umană, BOR și-a schimbat subtil misiunea de la construirea barajelor în beneficiul societății la simpla construire a barajelor. Conduse în primul rând de eforturile BOR, 75.000 de baraje publice și private au fost construite în Statele Unite în secolul al XX-lea. Secretarul de Interne al președintelui William J. Clinton, Bruce Babbitt, în evaluarea acestei cifre, a recunoscut că BOR a mers prea departe, menționând că aceasta se ridica la o medie de un baraj pe zi, inclusiv în weekend, construit de la semnarea Declarației de Independență.

din anii 1970, fervoarea construirii barajului a încetinit dramatic. Ultima autorizație majoră pentru un proiect a avut loc la sfârșitul anilor 1960. De atunci, efectele combinate ale Actului de procedură administrativă (1946) și ale legii naționale privind politica de mediu (1969) au forțat agențiile federale să justifice din punct de vedere economic și ecologic proiectele lor majore. Cu costurile excesive ale proiectelor de apă finalizate care depășesc estimările cu cel puțin 50 la sută și cu perturbări majore, precum și distrugerea ecosistemelor riverane, astfel de justificări nu au fost găsite cu ușurință. Un studiu a indicat chiar construcția barajului ca un factor major în degradarea habitatelor acvatice, cu 67% din midii de apă dulce, 64% din raci, 36% din pești și 20% din speciile de libelule dispărute, amenințate sau vulnerabile ca urmare.

chiar dacă actul de recuperare a condus la efecte economice și de mediu nedorite, acesta continuă să servească drept bază pentru operarea și întreținerea instalațiilor actuale. Indicând conștientizarea faptului că unele dintre proiectele sale nu mai servesc unor scopuri utile, un comitet al Congresului din 1994 a discutat chiar demolarea barajului Glen Canyon. Astfel, misiunea BOR se poate realinia cu obiectivele inițiale ale Congresului pentru agenție, acela de a construi proiecte de apă acolo unde este necesar pentru a servi cel mai bine toate interesele implicate.

vezi și: Legea națională privind politica de mediu; Legea privind controlul și recuperarea minelor de suprafață.

bibliografie

„Biroul de recuperare: o scurtă istorie.”Biroul de recuperare. <http://www.usbr.gov/history/borhist.htm>.

Centrul de Istorie Columbia River. „Legea privind recuperarea / Legea Newlands din 1902.”<http://www.ccrh.org/comm/umatilla/primary/newlands.htm>.

Collier, Michael și colab. „Baraje și râuri: un Primer asupra efectelor din aval ale barajelor.”Circulara U. S. G. S. 1126 (1996).

devine, Robert S. „probleme cu baraje.”Atlantic Monthly 276, nr. 2 (1995): 64-74.

Camera de comerț Fernley Nevada. „Legea națională de recuperare din 1902: proiectul de irigare Newlands.”<http://www.fernleynvchamber.com/Water%20History.htm>.Klein, Christine A. „Despre baraje și democrație”, Oregon Law Review 78, nr. 3 (1999): 641-93.

McCully, Patrick. Râuri tăcute, ecologia și Politica barajelor mari. Londra: Zed Books, 1996.