Rabinul Sacks a fost lider în relațiile interconfesionale și a fost apropiat de fostul Arhiepiscop de Canterbury, George Carey. Interesele lor comune au depășit religia: au avut o pasiune reciprocă pentru clubul de fotbal Arsenal și au mers ocazional la jocuri împreună.Jonathan Sacks s-a născut pe 8 martie 1948, în familia lui Louis Sacks, un comerciant de textile, și Louisa (Frumkin) Sacks, care a condus ambulanțe în Londra în timpul Blitz-ului. Spre deosebire de alți viitori rabini, el nu a frecventat școlile evreiești în copilărie, ci a fost educat în școlile Anglicane. A studiat filosofia la Universitatea din Cambridge.

într-un eseu din 2011 intitulat „găsirea lui Dumnezeu”, el a scris că a fost atras atât de universalismul filozofiei, cât și de particularitatea propriului său Iudaism. La momentul studiilor sale, el a scris: „cuvintele” religie ” și „filozofie” mergeau împreună ca greierul și furtunile: le-ați găsit adesea împreună, dar acestea din urmă au pus în general capăt celor dintâi. Filozofii erau atei sau cel puțin agnostici.”

la mijlocul anilor 1960, la vârsta de 19 ani, s-a angajat în ceea ce el a numit un” turneu de ogari ” în America de Nord în căutarea unei direcții academice și spirituale. Două întâlniri în special au fost „schimbarea vieții”, a scris el. S-a întâlnit cu rabinul Joseph Soloveitchik, eminentul savant rabinic de la Universitatea Yeshiva din New York și cu rabinul Menachem Mendel Schneerson, șeful mișcării Lubavitch, în Brooklyn.

„Rabinul Soloveitchik m-a provocat să gândesc”, a scris Rabinul Sacks, „Rabinul Schneerson m-a provocat să conduc.”

el a decis să-și dedice viața studiului și conducerii evreiești. A fost hirotonit rabin în 1976 și ulterior și-a finalizat doctoratul în filosofie la Universitatea din Londra. A continuat să fie liderul spiritual al mai multor sinagogi proeminente din Londra înainte de a fi numit Rabin șef în 1991.