criza economică și socială

invaziile și războaiele civile au lucrat în combinație pentru a perturba și slăbi imperiul pe o perioadă de jumătate de secol. Lucrurile au fost în cel mai rău caz în anii 260, dar întreaga perioadă de la 235 la 284 a adus Imperiul aproape de colaps. Multe regiuni au fost distruse (Galia de Nord, Dacia, Moesia, Tracia și numeroase orașe de pe Marea Egee); multe orașe importante fuseseră jefuite sau distruse (Bizanț, Antiohia, Olbia, Lugdunum); și nordul Italiei (Galia Cisalpină) fusese depășit de alemani. În timpul crizei, împăratul fie și-a concentrat forțele asupra apărării unui punct, invitând atacul la altul, fie a lăsat cu totul o frontieră crenelată la propriile sale dispozitive; orice comandant care s-a dovedit a avea succes a avut împăratul aruncat asupra lui, chiar pe urmele victoriilor sale asupra invadatorilor. Numărând mai mulți fii și frați, peste 40 de împărați s-au stabilit astfel pentru o domnie de un fel, lungă sau (mai des) scurtă. Destabilizarea politică s-a hrănit cu ea însăși, dar a fost responsabilă și de cheltuielile grele de viață și de comori. Pentru a ține pasul cu acesta din urmă, împărații succesivi au redus rapid și radical procentul de metal prețios din monedele standard de argint la aproape nimic, astfel încât să-l răspândească pe probleme mai mari. Ceea ce a devenit astfel o monedă fiduciară nu a rezistat prea rău până în anii 260, când încrederea s-a prăbușit și oamenii s-au grăbit să transforme banii pe care îi aveau în bunuri de valoare reală. O inflație incredibilă a început, care a durat zeci de ani.

gravitatea pagubelor provocate Imperiului de destabilizarea politică și economică nu este ușor de estimat, deoarece pentru această perioadă sursele de orice fel sunt extrem de sărace. Bunul simț ar sugera că comerțul a fost perturbat, impozitele colectate mai dur și inegal, casele și recoltele distruse, valoarea economiilor pierdute din cauza inflației și economia în general grav zguduită. Este raportată o ciumă severă care a durat ani de zile la mijlocul secolului, producând victime teribile. În unele zone occidentale, arheologia oferă o ilustrare a ceea ce s-ar putea aștepta: orașele din Galia au fost zidite, de obicei în circuite mult reduse; vilele ici și colo în provinciile Rinului și Dunării au fost, de asemenea, zidite; sistemele rutiere au fost apărate de linii de fortărețe în nordul Galiei și în vecinătatea Germaniei; și câteva zone, cum ar fi Bretania, au fost abandonate sau au recidivat în primitivitatea preromană. În largul coastelor acelei peninsule și și în alte părți, a domnit pirateria; pe uscat, brigandajul a avut loc la scară largă. Triunghiul reintrodus de pământ dintre Dunărea superioară și Rinul superior a trebuit să fie abandonat definitiv barbarilor din jurul său în aproximativ 260. Pax Romana fusese atunci, în toate aceste moduri evidente, serios perturbată. Pe de altă parte, în Egipt, unde inflația este documentată cel mai amplu, efectele sale dăunătoare nu pot fi detectate. Economia egipteană nu a dat semne de colaps. Mai mult, unele regiuni—cea mai mare parte a Marii Britanii, de exemplu—au ieșit din jumătatea de secol de criză într-o stare mai prosperă decât înainte. Un rezumat al efectelor crizei nu poate decât să sublinieze un singur fapt care este aproape de la sine înțeles: minunile civilizației obținute sub Antonini necesitau o bază esențial politică. Aveau nevoie de o monarhie puternică și stabilă la comanda unei armate puternice. Dacă unul sau ambii ar fi grav deranjați, economia ar avea de suferit, împreună cu ușurința și strălucirea civilizației. Dacă, pe de altă parte, baza politică ar putea fi restabilită, sănătatea imperiului în ansamblu nu era dincolo de recuperare.

între timp, anumite schimbări largi care nu au legătură cu criza politică și economică au avut loc în secolul al 3-lea. Civilii s-au plâns din ce în ce mai mult de hărțuire și extorcare de către trupele staționate printre ei; solicitarea impozitelor destinate armatei a devenit, de asemenea, ținta unor plângeri mai frecvente; iar cererile soldaților de a interveni în guvernul civil, în primul rând de către cei staționați în capitală, au devenit mai insolente. Alegerea împăratului a devenit din ce în ce mai deschisă prerogativa armatei, nu a Senatului; și, așa cum am menționat, în anii 260 senatorii erau în mare parte strămutați din înaltele comenzi militare. Rangul ecvestru, în care se găseau adesea persoane care se ridicau din carierele militare, era beneficiarul noii politici. În concluzie, puterea armatei, înaltă și joasă, se afirma împotriva celei a civililor. Din această schimbare, mai departe, au curs anumite consecințe culturale; căci, continuând tendințele detectabile chiar și în secolul 1, Armata a fost recrutată din ce în ce mai mult din zonele cele mai înapoiate, mai ales din provinciile dunărene. Și aici—într—adevăr, de-a lungul întregului glacis nordic al Imperiului-fusese politica statului de a permite triburilor întregi de barbari să imigreze și să se stabilească pe terenuri vacante, unde locuiau, cultivau, plăteau impozite și își ofereau fiii armatei. Astfel de imigranți, în număr din ce în ce mai mare de la domnia lui Marcus Aurelius, au produs, împreună cu populația rurală, un amestec foarte Neromanizat. Din mijlocul unor astfel de oameni, Maximinus a urcat pe tron în 235, iar mai târziu, la fel, Galerius (Cezar din 293). Este destul de potrivit din punct de vedere estetic, de la Aurelian, ca acești conducători de mai târziu din secolul al 3-lea să aleagă să se prezinte supușilor lor în propaganda lor cu bărbia stubbly, maxilarul așezat și părul strâns tăiat pe un cap de glonț.