aeronavele cu aripă rotativă (sau elicopterele) sunt obișnuite astăzi-dronele cu zbor vertical sunt chiar vândute ca jucării pentru copii—așa că este ușor să uităm că zborul planat cu motor a fost odată visul îndepărtat al unui inginer talentat, Igor Sikorsky.

14 septembrie 2019, marchează 80 de ani de la primul zbor cu elicopterul al lui Sikorsky. Sikorsky Aircraft (acum deținută de Lockheed Martin) a fost fondată în 1923 și a creat elicoptere pentru uz civil și militar din 1939. Aceste mașini utile se ocupă de orice, de la Turism la căutare și salvare.

„Sikorsky s-a născut atunci când conceptul de aeronavă care transporta oameni a fost considerat un vis imposibil”, spune Dan Libertino, președintele arhivelor istorice Igor I. Sikorsky. „El a trăit pentru a vedea omul umblând pe lună. El a făcut parte dintr-un mic grup de pionieri inspirați care au ajutat la transformarea acelui vis imposibil în realitate.”

Sikorsky s-a născut la Kiev, în ceea ce este acum Ucraina, la 25 mai 1889. Ca un băiat, el a construit și a zburat model de aeronave și a fost fascinat de invențiile legate de aviație ale lui Leonardo da Vinci, în special „șurubul său aerian”, un design primitiv al elicopterului din secolul al 15-lea. La vârsta de 12 ani, Sikorsky a construit un elicopter model de bambus și hârtie cu bandă de cauciuc, care a zburat de fapt. Sikorsky avea 14 ani când frații Wright au inaugurat Epoca zborului cu motor în Kitty Hawk, NC—un eveniment care i-a determinat viitoarea carieră.după trei ani la Colegiul Naval din Kiev, Sikorsky a studiat ingineria mecanică la Institutul Politehnic din Kiev. În timp ce era încă student, a călătorit la Paris, care era atunci casa cercetării aeronautice din Europa.

întorcându-se acasă în 1909 cu un motor Anzani de 25 de cai putere, Sikorsky și-a construit primul elicopter de dimensiuni mari, cu rotoare duble contra-rotative. Dar motorul cu trei cilindri, de 206 inci cubi-același tip care a alimentat Monoplanul lui Louis bl Oqustriot în primul zbor peste Canalul Mânecii—nu a reușit să ridice mașina de la sol. A doua încercare a lui Sikorsky în 1910 a arătat mai multe promisiuni, dar în timp ce mașina se putea ridica, greutatea suplimentară a unui pilot (Sikorsky) a menținut aeronava ferm fixată pe terra firma.

împingându-și visele de zbor vertical în fundal, Sikorsky a apelat la mașini de zbor mai convenționale: biplane cu aripi fixe. La începutul anului 1911, a dezvoltat primul său avion practic, S-5, care a stabilit patru înregistrări de aviație rusești: o altitudine de 1.640 de picioare, o distanță de 52 de mile, o durată de 52 de minute și o viteză la sol de 77 mph.

Sikorsky a dezvoltat apoi un șir de avioane cu aripi fixe de succes, atât biplan, cât și monoplan modele. Cele mai notabile în această perioadă au fost modelele S-21 până la S-27, aeronave masive multiengine. S-21 a fost primul avion cu patru motoare zburat vreodată și primul cu cabină și cabină închise.în urma Revoluției Bolșevice, Sikorsky a fugit la Paris în 1918 și a început proiectarea unui avion bombardier mare pentru Statele Unite, dar Armistițiul din 11 noiembrie 1918 a pus capăt acestei slujbe. Emigrând în Statele Unite câteva luni mai târziu, a continuat să lucreze la proiecte de aeronave cu aripi fixe sub auspiciile noii sale companii, Sikorsky Aero Engineering Corporation.

proiectele companiei au fost printre aeronavele care au ajutat Pan American Airways să pioneze rutele aeriene din întreaga lume. Printre acestea se numărau atât avioane terestre, cât și amfibii-inclusiv seria Clipper, care transporta în sus 40 de pasageri.deși modelele Clipper au fost produse până în 1942, până în 1938, Sikorsky s-a întors la visul său de zbor vertical. Primul elicopter practic a fost VS-300, proiectat de Sikorsky și construit de ceea ce era acum Divizia de aeronave Vought-Sikorsky a United Aircraft Corporation.

a fost primul elicopter care a încorporat un singur rotor principal pentru ridicare și un rotor de coadă pentru a controla girația. Nava a făcut primul său zbor-legat de siguranță-la 14 septembrie 1939, la uzina companiei de la Stratford, CT, cu Sikorsky însuși la comenzi.

Igor Sikorsky pilotează VS-300 în timpul primului zbor cu elicopterul din 14 septembrie 1939. Prin amabilitatea lui Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky cu al doilea elicopter, H-2, la Kiev în 1910. Prin amabilitatea lui Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Licența de pilot a lui Igor Sikorsky. Prin amabilitatea lui Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky cu Orville Wright la livrarea primului elicopter (XR-4) către armata SUA la Wright Field în 1942. Prin amabilitatea lui Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

cheia zborului vertical, descoperise Sikorsky, a fost capacitatea de a varia pasul paletelor rotorului. La fel cum aeronavele cu aripă fixă foloseau elice cu pas variabil pentru a produce cea mai eficientă împingere (similară transmisiei într-un automobil), controlul pasului rotorului principal a permis zborul vertical.

după zborul cu succes al modelului VS-300, proiectele de elicoptere ale lui Sikorsky au avansat rapid. Sikorsky a proiectat și construit elicoptere din ce în ce mai sofisticate și capabile, ale căror utilizări au variat de la aplicații de cercetare și recunoaștere la atacuri, transport de luptă și proiecte de ridicare grea.

chiar și după ce Sikorsky s—a retras la sfârșitul anilor 1950, persistența și dorința sa de proiectare și inginer au perseverat-a rămas ca inginer consultant și a ținut ore regulate de birou mulți ani. Pionierul aviației a murit la casa sa pe 26 octombrie 1972, la 83 de ani.

este dificil să ne imaginăm aviația civilă și militară modernă fără elicopter. „Toate ramurile militare americane și operatorii militari și comerciali din 40 de națiuni zboară elicoptere Sikorsky”, spune Mike Ambrose, vicepreședinte, Inginerie și Tehnologie Sikorsky. „Creștem autonomia, viteza, siguranța, manevrabilitatea și capacitatea de a permite o funcționare eficientă în medii provocatoare și în evoluție.”

capacitatea de zbor vertical a elicopterelor le face perfecte pentru diferite roluri, de la avioane de vizitare a obiectivelor turistice care plutesc deasupra cascadelor de pe insulele tropicale până la salvarea aeronavelor care trag marinarii blocați de pe navele care se scufundă. Sunt, de asemenea, utile ca macarale zburătoare care ridică utilaje până la vârfurile clădirilor; avioane de atac care susțin trupele terestre; și transporturi pentru soldați, pompieri din zonele sălbatice și lucrători în caz de dezastre. Numai în 2018, aeronava Sikorsky a salvat 1.636 de vieți. Și compania lucrează la tehnologie pentru aeronave autonome sau opțional pilotate din 2013.

„cultura noastră de inovare poate fi atribuită lui Igor și echipelor noastre talentate care i-au urmat exemplul”, spune Ambrose. „Inovațiile la care lucrăm astăzi extind moștenirea lui Igor de a aduce oamenii acasă în siguranță de pretutindeni, de fiecare dată.”cea de-a 50-a aniversare a misiunii Apollo 11 a fost o reamintire a semnificației elicopterului în istorie. A fost un elicopter Sikorsky SH-3D „Sea King” care a smuls astronauții Apollo 11 din capsula lor în timp ce plutea în Oceanul Pacific. Alte aeronave Sikorsky au efectuat pickup-uri similare de-a lungul istoriei programului spațial american în oceanele Pacific și Atlantic.

fără abilitățile unice ale elicopterelor, recuperarea stropirii ar fi fost impracticabilă, dacă nu chiar imposibilă. Elicopterele au făcut posibile fapte care nu ar fi putut fi realizate în alt mod. Și toate urmele înapoi la visele unui adolescent din secolul 20 cu viziunea clarvăzătoare a unui geniu renascentist.

„moștenirea lui Igor este în tot ceea ce facem aici la Sikorsky”, spune Ambrose. „Igor este venerat aici. Determinarea, imaginația și simțul scopului său sunt prezente în toate zonele de producție, în laboratoarele noastre de inginerie și în fiecare elicopter care părăsește hangarul. Salvarea vieților a fost exact ceea ce Igor Sikorsky a dorit să facă elicopterul și, în fiecare zi, angajații Sikorsky sunt mândri să facă mașini care pot salva vieți.”