Francis Gary Powers s-a născut pe 17 August 1929, în Jenkins, Kentucky. Familia sa s-a mutat în cele din urmă la Pound, Virginia.după absolvirea Colegiului Milligan în iunie 1950, powers s-a înrolat în Forțele Aeriene în octombrie. A fost comandat ca sublocotenent în Forțele Aeriene ale Statelor Unite în decembrie 1952 după ce și-a terminat pregătirea avansată. Powers a fost apoi repartizat la Baza Forțelor Aeriene Turner, Georgia, ca F-84 Thunderjet pilot.în ianuarie 1956 a fost recrutat de CIA. Pregătirea sa a fost finalizată până în August 1956, iar unitatea sa, a doua escadrilă de observare a vremii, a fost desfășurată în Turcia. Până în 1960, Powers era deja un veteran al multor misiuni de recunoaștere aeriană sub acoperire.

incidentul U-2

Powers a fost eliberat din Forțele Aeriene în 1956. Apoi s-a alăturat programului U-2 al CIA; piloții U-2 au zburat misiuni de spionaj la altitudini de peste 70.000 de picioare, deasupra atingerii apărării aeriene sovietice. U-2 a fost echipat cu o cameră de ultimă generație concepută pentru a face fotografii de înaltă rezoluție de la marginea stratosferei peste țările ostile, inclusiv Uniunea Sovietică. Misiunile U-2 au fotografiat sistematic instalațiile militare și alte site-uri importante.incidentul U-2 din 1960 a avut loc la 1 mai 1960, în timpul președinției lui Dwight D. Eisenhower, când un avion de spionaj U-2 al Statelor Unite, pilotat de Agenția Centrală de informații pilotul Francis Gary Powers, a fost doborât în timp ce se afla în spațiul aerian sovietic. Aeronava efectua recunoaștere aeriană fotografică când a fost lovită de o rachetă sol-aer și s-a prăbușit lângă Sverdlovsk. Powers s-a parașutat în siguranță și a fost capturat.inițial, guvernul Statelor Unite a încercat să acopere scopul și misiunea avionului, dar a fost forțat să recunoască natura sa militară atunci când guvernul sovietic a prezentat pilotul capturat și rămășițele U-2, inclusiv tehnologia de spionaj care a supraviețuit prăbușirii, precum și fotografii ale bazelor militare din Uniunea Sovietică făcute de aeronavă. Cu aproximativ două săptămâni înainte de deschiderea programată a unui summit est–vest la Paris, incidentul a fost o mare jenă pentru Statele Unite și a determinat o deteriorare marcată a relațiilor sale cu Uniunea Sovietică. Powers a fost condamnat pentru spionaj și condamnat la trei ani de închisoare plus șapte ani de muncă silnică, dar va fi eliberat doi ani mai târziu, la 10 februarie 1962, în timpul unui schimb de prizonieri pentru ofițerul sovietic Rudolf Abel.

A fost Francis Gary Powers un POW?

în momentul în care Powers a fost doborât, Statele Unite nu erau implicate în conflicte armate cu U.SSR și pilot Powers lucrau pentru Agenția Centrală de informații din SUA (CIA). Dar în 1998, documentele clasificate recent publicate au arătat că zborul său a fost o misiune comună a CIA și a Forțelor Aeriene ale SUA. În 2000—la patruzeci de ani de la capturarea sa—Forțele Armate ale SUA au recunoscut oficial puterile cu Medalia prizonierului de Război, Crucea zburătoare distinsă și Medalia Serviciului Național de apărare. Din păcate, Powers însuși nu și-a văzut niciodată medaliile: a murit în 1977 într-un accident aerian în timp ce pilota un elicopter de știri TV în Los Angeles.