Unitas i-a surprins pe toți
De Bob Carter
special pentru ESPN.com

„un tip a rupt linia, l-a lovit, și-a împins capul în pământ. El a numit aceeași piesă, l-a lăsat pe tip să treacă și și-a rupt nasul cu fotbalul. Am spus: „Acesta este eroul meu”, spune Bubba Smith despre Johnny Unitas în seria SPORTSCENTURY a ESPN Classic.

Johnny Unitas, a cărui trecere a condus Baltimore Colts la victorie în „cel mai mare joc jucat vreodată”, va fi profilat vineri, Sept. 26, la 8 și 11 p. m. ET.

Johnny Unitas a apărut ca un superstar în același timp, NFL a fost în curs de dezvoltare ca un sport TV.

Notre Dame a crezut că Johnny Unitas era prea mic. Pittsburgh Steelers a crezut că nu era suficient de inteligent.

Baltimore Colts a înțeles bine. Unitas, 6 picioare și doar 145 de lire sterline în liceu, a devenit o poveste nicăieri-undeva, o copie de rezervă care a continuat să obțină oportunități de a reuși la fiecare nivel. Dă-mi o șansă, fundașul tăiat echipa ar spune, și vă voi arăta. A trecut de la semi-pro dirt fields la stardom în NFL.

și a făcut-o repede.

„cel mai important lucru despre Unitas”, a spus Weeb Ewbank, antrenorul său Colts, „este că avea o foame reală. Acesta a fost un copil care și-a dorit succesul și nu l-a avut atât de mult încât nu era pe cale să-l irosească când a venit.”Unitas i-a condus pe Colts la titlurile NFL în 1958 și ’59, i-a ajutat să câștige Super Bowl V, a fost ales în cinci echipe din toată liga și a fost Jucătorul Anului de trei ori. A jucat în 10 Pro Bowls. A aruncat cel puțin o pasă de touchdown în 47 de jocuri consecutive, un record NFL care a început în anul său de debutant.

când a condus Baltimore la o victorie cu 23-17 în prelungiri asupra New York Giants în campionatul din 1958, un joc adesea proclamat drept cel mai mare fotbal, Unitas a sporit popularitatea sportului.

Sid Luckman, un coleg Pro Football Hall of Fame membru, a declarat Unitas a fost cel mai bun fundas vreodată. „Mai bine decât mine”, a spus el, ” mai bine decât Sammy Baugh, mai bine decât oricine.”Unitas s-a născut pe 7 mai 1933 și a crescut într-o secție a clasei muncitoare din Pittsburgh. Tatăl său a murit când Johnny avea cinci ani, iar mama sa de origine lituaniană Helen a crescut singură patru copii, sprijinindu-i lucrând două locuri de muncă.

la St.Justin, un mic liceu catolic, Unitas a jucat mijlocaș și s-a încheiat până când l-a înlocuit pe fundașul de start rănit la începutul anului junior. În calitate de senior, a atras un anumit interes din partea colegiilor.

antrenorul Notre Dame backfield, deși, a spus Unitas a fost prea ușoară. Indiana, de asemenea, a trecut pe el. Pittsburgh i-a oferit o bursă, dar Unitas a eșuat la examenul de admitere la școală.

a acceptat în cele din urmă o bursă de la Louisville, unde, în calitate de boboc, a devenit titular în al șaselea joc și i-a condus pe Cardinali la patru victorii. A câștigat 40 de lire sterline în primele sale două sezoane de colegiu, a aruncat pentru 21 de touchdown-uri și a jucat, de asemenea, siguranță. Încetinit de accidentări și echipe sub-par sezoanele sale de juniori și seniori, și-a terminat cariera de colegiu cu 27 de pase de touchdown și 3.139 de metri care trec.

Steelers l-au recrutat în runda a noua în 1955, dar s-au îndoit că are inteligența de a conduce o infracțiune profesională. Au avut patru fundași în tabără, iar Unitas nu a jucat în niciunul dintre cele cinci jocuri de expoziție înainte de a fi lansat. „De cele mai multe ori se comportau de parcă nu eram acolo”, a spus el.În timp ce lucra la construcții în Pittsburgh, a jucat fundaș și spate defensiv pentru Bloomfield Rams, o echipă locală semipro care a jucat cu echipamente vechi pe câmpurile sandlot. Unitas, care s-a căsătorit în timpul facultății și a avut un copil, a semnat pentru 6 dolari pe joc.

Colts i-au oferit Unitas 7.000 de dolari pentru a semna la începutul anului 1956, iar el li s-a alăturat pentru sesiunea lor de primăvară. Ewbank a plăcut ceea ce a văzut, chiar și mărimea Unitas – el a completat la 6-1 și 190 de lire sterline.

„era un băiat mare, cu viteză bună”, a spus Ewbank. „Nu viteză orbitoare, ci viteză bună. Și era atât de dornic să învețe.”

Hall of Fame fundasul Johnny Unitas livrate Baltimore primul său campionat NFL.

când a început fundașul George Shaw a suferit un picior rupt împotriva Chicago Bears în al patrulea joc al sezonului, Unitas a debutat nervos. Prima sa pasă a fost interceptată și returnată pentru un touchdown. Apoi a greșit un transfer la următoarea sa piesă, un fumble recuperat de urși.

Unitas a revenit rapid din acea pierdere de 58-27, ducându-i pe Colts la o supărare a Green Bay și prima lor victorie asupra Cleveland. El a aruncat nouă pase de touchdown în acel an, inclusiv una în finalul sezonului care a început seria sa record de 47 de jocuri. Nota sa de finalizare de 55,6% a fost un record de debutant.

s-a instalat rapid în buzunar și cu un talent pentru a apela jocul potrivit, a aruncat pentru 2.550 de metri și 24 de touchdown-uri în sezonul următor, ducându-i pe Colts la un record de 7-5. Jucătorii Ligii l-au votat MVP.

revenirea din cauza rănilor a devenit o marcă comercială Unitas. În 1958, când a condus Baltimore la titlul conferinței de Vest, a fost lovit de Packers’ Johnny Symank în al șaselea joc și spitalizat cu trei coaste rupte și un plămân perforat. Patru jocuri mai târziu, el i-a condus pe Colts de la un deficit de 27-7 la pauză la o victorie cu 35-27 asupra San Francisco 49ers, performanță pe care a evaluat-o mai mare decât celebrul joc de titlu al sezonului.

acel meci de campionat televizat la nivel național de pe Stadionul Yankee era nituitor. Colts au condus cu 14-3 la pauză, apoi au rămas în urmă cu 17-14 în al patrulea trimestru. Cu două minute rămase, au primit mingea la linia lor de 14 metri.

„mi-am spus:” Ei bine, am suflat acest joc de minge”, a spus Raymond Berry, receptorul Colts. „Stâlpii de poartă de la capătul nostru de teren arătau la un milion de mile distanță.”

Unitas a finalizat patru pase pentru 73 de metri, ultimele trei la Berry pentru 62 de metri, pentru a stabili un gol de teren de 20 de metri de Steve Myhra cu șapte secunde rămase. În prelungiri, Unitas i-a îndrumat pe Colts pe o unitate pe care Sports Illustrated a numit-o „13 piese spre glorie.”Cursa de touchdown de o curte a lui Alan Ameche a încheiat Primul Final de moarte subită al NFL.

trecând pe 349 de metri, jocul a consolidat reputația Unitas și a vândut multe, inclusiv restante de alergare Buddy Young, pe preeminența fundașului. „Știi ce m-a convins?”Young a spus. „El ar fi bătut pe jocul lui fanny după joc, dar el ar fi chiar acolo, la locul în care arbitrul a fost punerea mingea în jos și apoi el ar fi verificarea ceasului și știind cât de mult yarzii avea nevoie.”

Unitas ar fi putut fi trecut cu vederea ca un jucător tânăr, dar el a fost întotdeauna un lider puternic, încrezător.

Unitas a aruncat cel puțin o pasă TD în 47 de jocuri consecutive.

„orice fac”, a spus el, „întotdeauna am un motiv.”

chiar și la sfârșitul acelui joc de campionat, el a respins instrucțiunile Ewbank de a menține mingea pe pământ. „Nu vrem o interceptare aici”, i-a amintit antrenorul în timpul unui timeout.

două piese mai târziu, în interiorul 10, Unitas a trecut la Jim Mutscheller până la unul. Întrebat despre riscul unei interceptări, Unitas a spus: „dacă aș fi văzut un pericol în acest sens, aș fi aruncat mingea în afara limitelor. Când știi ce faci, nu ești interceptat.”

Unitas a aruncat pentru 32 de touchdown-uri în 1959, iar Colts i-a învins din nou pe Giants în jocul de titlu. În victoria cu 31-16, Unitas a alergat pentru touchdown și a trecut pentru 264 de metri și două scoruri.

trecerea sa de 3.481 de metri a depășit NFL în 1963. În sezonul următor a fost MVP-ul Ligii când i-a condus pe Colts la cel mai bun record al NFL la 12-2 și a fost primul în curți pe Încercare de trecere (9,26). Câștigând un alt MVP în 1967, a avut un procent de finalizare de 58,5 în ligă, pe măsură ce a trecut pentru 3.428 de metri și 20 de touchdown-uri în sezonul 11-1-2 al Colts.

după ce a fost rănit în cea mai mare parte a sezonului 1968, Unitas s-a întors și i-a condus pe Colts pe singurul lor punctaj în istoricul Super Bowl III, o pierdere de 16-7 în fața New York Jets. Doi ani mai târziu, în victoria cu 16-13 a Colts asupra Dallas Cowboys în Super Bowl V, a aruncat o pasă de touchdown de 75 de metri către John Mackey înainte de a suferi o accidentare la sfârșitul primei reprize.

the Colts benched Unitas în 1972 și în ianuarie următoare l-au vândut la San Diego Chargers, pentru care a jucat un sezon nedistins înainte de a se retrage. În cariera sa de 18 ani, Unitas a aruncat pentru 40.239 de metri și 290 de touchdown-uri în 211 de jocuri.ceea ce a făcut Unitas special, Berry a spus: „a fost instinctul său straniu de a numi jocul potrivit la momentul potrivit, calmul său înghețat sub foc, competitivitatea sa acerbă și disprețul său total pentru propria siguranță.”

în septembrie. 11, 2002, Unitas lucra la un centru de terapie fizică din suburbia Timonium Din Baltimore, când a suferit un atac de cord fatal. Avea 69 de ani.

trimite această poveste unui prieten / cele mai multe povești trimise