cu excepția Africii de Sud și a țărilor din Africa de Nord, Toate având sisteme de producție diversificate, economia majorității Africii poate fi caracterizată ca fiind subdezvoltată. Africa în ansamblu are resurse naturale abundente, dar o mare parte din economia sa a rămas predominant agricolă, iar agricultura de subzistență angajează încă mai mult de 60% din populație.până la începutul secolului 20, acest sistem de agricultură se baza pe Instrumente și tehnici simple, precum și pe organizarea tradițională a familiei sau a comunității pentru munca sa. Din cauza transportului și comunicațiilor slabe, producția a fost în mare parte pentru uz casnic. A existat puțin comerț pe distanțe lungi, iar munca salariată era practic necunoscută. Dimensiunea redusă și eterogenitatea vastă a politicilor de la acea vreme au făcut, de asemenea, schimburile foarte limitate. Cu toate acestea, au existat excepții notabile, în special în Africa de Vest, unde timp de multe secole societățile s-au angajat în comerțul pe distanțe lungi și au avut facilități de schimb și ambarcațiuni elaborate, comunicații și o infrastructură politică pentru a-și menține rutele comerciale.

Africa a cunoscut o dezvoltare economică considerabilă în secolul 20 și, deși acest lucru a oferit multe beneficii, a dat naștere și la o serie de probleme grave. Primele schimbări semnificative au avut loc sub stăpânirea colonială în prima jumătate a secolului: a fost introdusă munca salariată, transportul și comunicațiile au fost îmbunătățite, iar resursele au fost dezvoltate pe scară largă în teritoriile coloniale. Moștenirea acestui lucru a fost însă că exportul a două sau trei produse agricole sau minerale majore—cum ar fi arahide, petrol sau cupru—a ajuns să ofere cea mai mare parte a câștigurilor valutare pentru aproape toate țările africane. Fluctuațiile prețurilor acestor mărfuri au făcut economiile acestor țări vulnerabile și fragile. Situația a fost exacerbată în țările din zonele uscate marginale, unde frecvența crescândă a condițiilor de secetă a subminat productivitatea agricolă.a doua schimbare majoră a fost promovarea viguroasă a dezvoltării industriale, adesea cu asistență externă, care a avut loc în cele două decenii (1960-80) după independența politică a majorității țărilor africane. Cu toate acestea, fragmentarea politică a continentului a devenit, de asemenea, o constrângere majoră pentru creșterea industrială, deoarece a creat numeroase piețe mici. În consecință, majoritatea țărilor africane s-au împovărat cu exces de capacitate industrială, împreună cu datorii externe enorme suportate în mare parte pentru a construi această capacitate.în aproape toate țările africane, o situație economică precară a fost agravată de creșterea rapidă a populației, care a menținut produsul intern brut pe cap de locuitor scăzut sau, în unele cazuri, a determinat scăderea acestuia. Astfel, orice speranță de îmbunătățire a condițiilor economice în cea mai mare parte a Africii se bazează pe doi factori: controlul populației în țările individuale pentru a oferi economiilor lor șansa de a crește; și organizarea grupurilor de state în blocuri economice regionale pentru a crea piețe interne suficient de mari pentru a susține creșterea.

resursele minerale

bogăția minerală cunoscută a Africii o plasează printre cele mai bogate continente din lume. Cota sa foarte mare din resursele minerale ale lumii include cărbune, petrol, gaze naturale, uraniu, radiu, toriu ieftin, minereuri de fier, crom, cobalt, cupru, plumb, zinc, staniu, bauxită, Titan, antimoniu, aur, platină, tantal, germaniu, litiu, fosfați și diamante.depozitele majore de cărbune sunt limitate la patru grupuri de bazine de cărbune—în Africa de Sud, Africa de Nord, Republica Democrată Congo și Nigeria. Rezervele dovedite de petrol din Africa de Nord apar în Libia, Algeria, Egipt și Tunisia. Explorarea a fost concentrată la nord de masivele a XVR–Ahaggar; pot exista, de asemenea, rezerve sahariene majore la sud. Celelalte rezerve majore de petrol se află în bazinul de coastă vestic—în principal în Nigeria și, de asemenea, în Camerun, Gabon, Guineea Ecuatorială și Republica Congo—și în Angola și Sudanul de Sud. Rezervele de gaze naturale sunt concentrate în bazinele din Africa de Nord și Africa Centrală de coastă.se spune că Africa de Sud este una dintre cele șapte provincii majore ale uraniului din lume. În Africa de Sud, gradul neobișnuit de cunoaștere a rezervelor derivă din apariția comună a uraniului cu Aurul, o condiție care scade și costul de producție. Alte țări cu depozite semnificative de uraniu sunt Niger, Gabon, Republica Democrată Congo și Namibia.