Dolley Payne Todd Madison, una dintre cele mai cunoscute și iubite Prime Doamne, a fost soția lui James Madison, al patrulea președinte al Statelor Unite (1809-1817). Stilul ei iconic și prezența socială au sporit popularitatea soțului ei ca președinte.timp de o jumătate de secol a fost cea mai importantă femeie din cercurile sociale ale Americii. Până în prezent, ea rămâne una dintre cele mai cunoscute și mai iubite doamne ale Casei Albe–deși adesea menționată, în mod eronat, ca Dorothy sau Dorothea.

se numea întotdeauna Dolley și, cu acest nume, New Garden Monthly Meeting of the Society of Friends, din Piemont, Carolina de Nord, și-a înregistrat nașterea lui John și Mary Coles Payne, coloniști din Virginia. În 1769 John Payne și-a dus familia înapoi în Colonia natală, iar în 1783 i-a mutat în Philadelphia, orașul quakerilor. Dolley a crescut în disciplina strictă a societății, dar nimic nu i-a atenuat personalitatea fericită și inima ei caldă.John Todd Jr., avocat, a schimbat jurămintele de căsătorie cu Dolley în 1790. Doar trei ani mai târziu a murit într-o epidemie de febră galbenă, lăsându-și soția cu un fiu mic.

în acest moment Philadelphia devenise capitala. Cu farmecul ei și ochii ei albaștri râzând, pielea corectă și buclele negre, tânăra văduvă a atras atenția distinsă. Înainte de mult timp Dolley a fost de raportare la cel mai bun prieten al ei că ” Marele mic Madison a asked…to ne vedem în seara asta.”

deși reprezentantul James Madison din Virginia era cu 17 ani mai mare decât ea și Episcopalian în fundal, s-au căsătorit în septembrie 1794. Căsătoria, deși fără copii, a fost deosebit de fericită; „inimile noastre se înțeleg reciproc”, l-a asigurat ea. Ar putea avea chiar răbdare cu fiul lui Dolley, Payne, care și–a gestionat greșit propriile afaceri-și, în cele din urmă, a gestionat greșit moșia lui Madison.

aruncând rochia sumbră Quaker după a doua căsătorie, Dolley a ales cea mai bună modă. Margaret Bayard Smith, cronicar al vieții sociale timpurii din Washington, a scris:” arăta a Queen…It ar fi absolut imposibil ca cineva să se comporte cu o decență mai perfectă decât ea.”binecuvântată cu dorința de a face pe plac și cu dorința de a fi mulțumită, Dolley a făcut din casa ei centrul societății când Madison a început, în 1801, cei opt ani de Secretar de Stat al lui Jefferson. Ea a asistat la Casa Albă când președintele i-a cerut ajutorul în primirea doamnelor și a prezidat la primul bal inaugural de la Washington, când soțul ei a devenit director executiv în 1809.

grațiile sociale ale lui Dolley au făcut-o celebră. Perspicacitatea ei politică, apreciată de soțul ei, este mai puțin renumită, deși tactul ei grațios a netezit multe certuri. Oameni de stat ostili, trimiși dificili din Spania sau Tunisia, șefi războinici din vest, tineri agitați–ea a salutat întotdeauna pe toată lumea. Forțată să fugă de la Casa Albă de către o armată britanică în timpul Războiului din 1812, s-a întors pentru a găsi conacul în ruine. Neînfrânată de cartierele temporare, se distra la fel de abil ca niciodată.

la plantația lor Montpelier din Virginia, Madisonii au trăit într-o pensionare plăcută până când a murit în 1836. S-a întors în capitală în toamna anului 1837, iar prietenii au găsit modalități tactice de a-și suplimenta veniturile diminuate. A rămas la Washington până la moartea ei în 1849, onorată și iubită de toți. Personalitatea încântătoare a acestei femei neobișnuite este o parte prețuită a istoriei țării sale.