Winchester este un loc care te lovește cu un sentiment real că ‘s-a întâmplat aici’. Când am venit să locuiesc și să studiez în oraș cu puțin peste 20 de ani în urmă, această realizare magică a venit în timp ce citeam despre episcopii și regii Anglo-saxoni din secolul 10. Figurile istorice de pe paginile din fața mea au trăit și au respirat la doar câteva sute de metri de locul în care stăteam. Sigur, lucrurile se întâmplă oriunde, și lucruri mari tinde să se întâmple în orașe, dar dimensiunea redusă a centrului orașului modern Winchester înseamnă că istoria se simte încă ca o prezență reală pe străzile sale.

când mergi pe aceste străzi poți privi în sus la aceleași dealuri văzute de generații de locuitori Winchester. Ecaterina la sud-est, iar la vest locul unei alte așezări din epoca fierului la foișorul lui Oram. Și impozantul St Giles hill, unde episcopii din Winchester s-au bucurat de veniturile din găzduirea unui Târg anual de produse de-a lungul Evului Mediu, se întinde peste partea de Est a orașului, oferind întâmplător un punct de vedere la îndemână pentru costul unei plimbări scurte. Aceste dealuri și râul Itchen, care sculptează un curs șerpuitor prin vale și pajiștile de apă învecinate, ajută la transformarea orașului Winchester în ceea ce a fost și ce este astăzi.

• ce se întâmplă la BBC History Magazine 2019 History Weekend în Winchester?cine a fost regele Alfred cel Mare?
• 8 lucruri pe care (probabil) nu le știați despre Jane Austen
• tururi de mers pe jos: 2019 Winchester BBC History Weekend

o capitală romană provincială

o așezare Britanică înainte de cucerirea romană din 43 D.HR., Venta Belgarum (‘locul tribului Belgae’) a devenit curând o capitală romană provincială. Au fost ridicate ziduri și șanțuri și a fost înființat un forum în inima orașului, aproape de locul în care a fost fondată ulterior Catedrala. Deși, la fel ca în cazul multor orașe Romano-Britanice, Venta Belgarum a fost în mare parte abandonată pe măsură ce Imperiul Roman s-a prăbușit în secolul al V-lea, numele Venta a continuat să fie adăugat cuvântului Anglo-Saxon Cester, care înseamnă ‘oraș cu ziduri’. Deci, a devenit Wintanceaster.

deși există unele semne că părți ale vechiului oraș Roman au fost ocupate în epoca saxonă timpurie, abia în secolul al VII-lea o dinastie regală Anglo-saxonă, Gewisse, a mutat sediul noului lor episcop spre sud de Dorchester-on-Thames. Vechiul oraș Roman s-a dovedit a fi o locație perfectă pentru o succesiune de episcopi, dar puțini alții ar fi fost probabil aici permanent, deoarece regii în acest moment tindeau să se mute dintr-un loc în altul.abia în secolul al IX-lea Winchester pare să fi fost recunoscut ca fiind mai mult decât un scaun de episcopi.

în mod ironic, având în vedere statuia regelui Alfred care se uită în sus high street, nu există prea multe dovezi directe că faimosul rege chiar a pus piciorul aici. Cu toate acestea, în timpul domniei sale (871-99) – o perioadă în care Regatul Wessex a supraviețuit atacurilor Vikingilor care au adus prăbușirea altor case regale –Winchester a devenit un fel de ‘flagship’ într-un program de construire a orașelor din Wessex. Zidurile romane vechi au fost reconstruite, drumuri noi sculptate prin resturi vechi și a fost înființată una dintre cele mai importante monetării din regat. Orașul a devenit din ce în ce mai puternic ca centru pentru regii și episcopii Anglo-saxoni în secolul următor, pe măsură ce Wessex a devenit Anglia.

un rol în conflictul Normand

predarea lui Winchester – și a trezoreriei regale pe care o conținea în mâinile soției lui Edward Mărturisitorul, Edith – a fost unul dintre momentele care au marcat Cucerirea Normandă din 1066.William Cuceritorul a recunoscut potențialul orașului de a domina sudul Angliei. A fost înființat un castel care supraveghea una dintre porțile principale ale orașului și drumurile care duceau la acesta și un nou palat a fost construit aproape de catedrală. Castelul, casa trezoreriei regale de câțiva ani, urma să găzduiască cartea Winchester, sau Cartea Domesday, care fusese compilată aici ca marele proiect regal al cuceritorului în 1086.

• explorator de Istorie: lupta lui Stephen și Matilda pentru tron
• reginele normande ale Angliei și puterea pe care o dețineau: un interviu cu Alison Weir

Din 1079 Catedrala Winchester a suferit un mare program de reînnoire,cu o nouă biserică enormă înființată puțin la sud de predecesorul său Anglo-Saxon. Acest Vechi Minster a fost demolat spre sfârșitul secolului al 11-lea. Grandoarea noii biserici era potrivită pentru unul dintre nepoții lui William, Henric de Blois, care fusese numit episcop în 1129. Ca frate al regelui ștefan, Henric urma să se dovedească un aliat puternic în războiul împotriva vărului lui ștefan, Împărăteasa Matilda, dar în 1141 episcopul a fugit din oraș, lăsându-și trupele asediate în palatul său, Castelul Wolvesey.cu toate acestea, Winchester și-a revenit rapid, iar episcopul Henry a intermediat un tratat de pace aici, punând capăt războiului civil în 1153. Ruinele lui Wolvesey stau până în prezent, iar patronajul episcopului orașului poate fi văzut în reînnoirea unor părți ale catedralei, precum și a spitalului supraviețuitor al lui Henry de la St Cross, la o scurtă plimbare spre sudul orașului. Cu toate acestea, trezoreria regală s-a mutat la Londra și, odată cu aceasta, o mare parte din simțul Winchester ca sediu al puterii.

un oraș regal

interesele unui alt ‘Henry de Winchester’, viitorul rege Henric al III-lea născut în castelul Winchester în 1207, au însemnat că importanța lui Winchester ca oraș regal a continuat și în timpul domniei lui Henry a fost adăugată Magnifica sală mare castelului. Proiectele lui Henry erau scumpe, iar regele a recunoscut importanța populației evreiești din Winchester, ale cărei case și afaceri se aflau în umbra și capricioasa ‘protecție’ a castelului regal, de-a lungul a ceea ce se numește acum Strada evreilor.cu toate acestea, populația evreiască a lui Winchester a suferit în timpul masacrelor din 1265, în războaiele baronilor din mâinile fiului lui Simon De Montfort. Și când fiul lui Henric al III-lea, Edward I, a venit pe tron în 1272, atitudinile noului rege față de Evreii din Anglia erau mult mai puțin tolerante decât fusese tatăl său. A trecut doar puțin timp până când supraviețuitorii, ca și cei din multe orașe engleze, au fost expulzați din regat. Evreilor nu li sa permis să se întoarcă în Anglia până în secolul al 17-lea și nu a fost până în secolul 20 că Winchester ar avea din nou o populație evreiască semnificativă.

în secolul al 13-lea, Edward I se uita la un trecut Britanic amestecat cu legendele actuale din zilele sale. Masa Rotundă construită pentru Edward I se află încă în Sala Mare a lui Henric al III-lea, unde atestă dorința de a proiecta un trecut Arturian asupra regalității engleze. Ani mai târziu, în 1522, acest mesaj nu a fost pierdut pe Henric al VIII-lea, care a prezentat o masă rotundă nou pictată Sfântului Împărat Roman Carol al V-lea într-o vizită în oraș. O generație mai târziu, în 1554, fiica lui Henry, Regina Maria, a recunoscut importanța Marii săli și a orașului ca un loc potrivit pentru fastul și ceremonia nunții sale cu regele Filip al Spaniei.

cu toate acestea, în ciuda intereselor regilor și reginelor, episcopii din Winchester, a căror bogăție se afla în sudul Angliei, au dominat orașul. Episcopul William de Wykeham (neobișnuit pentru vremea sa, el însuși provenea dintr-un mediu sărac) a înființat Winchester College, o școală pentru 70 de cărturari săraci, în 1382. Acesta a fost un moment oportun pentru ca un episcop să-și pună amprenta pe Winchester, un oraș care nu scăpase de ravagiile morții Negre din 1348-9, în care ar fi putut muri până la jumătate din populația Europei.

o fortăreață regalistă

o fortăreață regalistă în războaiele civile din secolul 17, controlul lui Winchester a oscilat între rege și Parlament între 1642 și 1645. Din nou, orașul a suferit în asedii, iar forțele parlamentare se spune că au demis orașul. Daunele sunt încă vizibile în catedrală – multe dintre manuscrisele sale neprețuite au fost distruse și împrăștiate într – o purjare puritană după capturarea lui Winchester-iar în anii Protectoratului lui Cromwell a fost dat un ordin de nivelare a multor ziduri și turnuri ale castelului pentru a preveni ca acesta să reprezinte o amenințare în viitor. Cu toate acestea, nu a tăiat legăturile regale ale lui Winchester. După aderarea lui Carol al II-lea, pierderea unei părți atât de mari a castelului i-a permis lui Sir Christopher Wren să planifice un nou palat regal cu un bulevard larg care să coboare până la catedrală.

Charles a murit înainte ca planurile să poată fi îndeplinite, dar ecourile primei clădiri noi pot fi văzute în arhitectura fostelor cazărmi militare de pe locul castelului. Ele sunt un semn al modului în care orașul s-ar fi putut schimba radical. Declinul economic relativ al orașului în secolul al 18-lea a însemnat că, în timp ce poziția prim Winchester la sud de Anglia a făcut un important centru militar până în secolul al 20-lea, aspectul orașului în sine și clădirile sale au păstrat o mare parte din caracterul lor istoric.

În acest oraș a venit o Jane Austen bolnavă pentru tratament medical în 1817, petrecându-și ultimele zile într-o casă de pe College Street. Deși ultima ei lucrare completă, un poem satiric intitulat ‘Venta’, despre cursele lui Winchester și societatea politicoasă care le-a participat, nu este considerată în mod normal printre canonul literar al lui Austen, un sentiment al trecutului mereu prezent al lui Winchester strălucește.

o vizită la Winchester astăzi vă ajută să înțelegeți de ce.Ryan Lavelle este profesor de istorie medievală timpurie la Universitatea din Winchester. A scris o serie de cărți despre Anglia Anglo-saxonă în epoca vikingă și a fost consilier istoric în serialul BBC ultimul regat. Cea mai recentă carte a sa este Cnut: Regele Mării Nordului.

Ryan va vorbi la weekendul nostru de Istorie 2019 duminică, 3 noiembrie. Biletele pentru discursul său, regele și Contii: criză și rebeliune în ajunul cuceririi normande, sunt în vânzare acum.