tendințele noastre naturale ne determină să găsim ordine în Întâmplare, să înțelegem absurdul, să căutăm o explicație pentru inexplicabil … chiar dacă trebuie să inventăm lucruri pentru a obține acea satisfacție. Una dintre enigmele care ne-a nedumerit mințile ordonate Americane de sute de ani este motivul pentru care grila de străzi numerotate și cu litere din capitala națiunii noastre lipsește o stradă ‘J’. Niciuna dintre străzile numerotate nu apare în afara secvenței; niciuna dintre celelalte litere ale alfabetului nu este trecută. De ce, atunci, diferența aparent arbitrară dintre străzile ‘I’ și ‘K’? Cu siguranță ceva atât de simplu nu s-ar fi putut întâmpla printr-o simplă supraveghere, așa că trebuie să aibă o explicație rațională. Sau nu? Găsirea răspunsului necesită o revizuire a modului în care Washington, D. C., a ajuns să fie capitala noastră națională în primul rând.

după ce Statele Unite ale Americii au înlocuit Articolele Confederației cu o nouă constituție în 1788 pentru a crea un guvern federal mai puternic și „pentru a forma o uniune mai perfectă”, una dintre sarcinile care s-au abătut asupra primului său Congres Federal și a primului său președinte, George Washington, a fost crearea capitalei naționale solicitate în articolul I:

să exercite o legislație exclusivă în toate cazurile, asupra unui astfel de District (care nu depășește zece mile pătrate), care poate, prin cesiunea anumitor state și acceptarea Congresului, să devină sediul Guvernului Statelor Unite și să exercite o autoritate similară asupra tuturor locurilor achiziționate prin consimțământul Legislativului statului în care va fi același, pentru ridicarea de forturi, reviste, Arsenale, șantiere de andocare și alte clădiri necesare.

noua națiune urma să aibă o nouă capitală, construită de la zero, iar prima ordine de afaceri era să decidă unde să o pună. Alegerea finală în 1790 a unui sit de pe râul Potomac (locația sa între statele sclave din Maryland și Virginia, o promisiune tacită că guvernul federal va accepta instituția sclaviei) a fost produsul multor ani de lupte politice care au început cu mult înainte de adoptarea Constituției și primul dintr-o serie de compromisuri politice între nordul comercial și sudul agrar. (Șaptezeci de ani mai târziu, nedorind să facă compromisuri mai departe, cele două regiuni s-ar angaja într-un război civil de patru ani.)

sarcina de a proiecta, de a stabili și de a construi o capitală națională de la zero a fost una descurajantă, iar prima și singura alegere a Președintelui Washington pentru acest post a fost Pierre L ‘ Enfant, un artist, arhitect și inginer civil de origine franceză care a servit cu armata continentală în timpul Războiului Revoluționar American. L ‘ Enfant a început să cerceteze terenuri în noul district federal în martie 1791 și a finalizat în curând planurile pentru un oraș cu un sistem de căi radiale impuse pe o rețea de străzi. Acea grilă, atunci când a fost construită în cele din urmă, ar lipsi o stradă ‘J’, dând naștere legendei că L ‘Enfant a lăsat în mod deliberat strada în afara planurilor sale, deoarece purta o ranchiună împotriva cuiva al cărui nume a început cu J; omisiunea ar fi fost modul viclean al lui L’ Enfant de a-și arunca nasul spre obiectul dușmăniei sale.

cine ar fi putut fi acest J-numit dușman al arhitectului francez? Persoana cel mai frecvent menționată este John Jay, care a fost numit primul judecător șef al Curții Supreme de către președintele Washington în 1791 și a fost ales guvernator al New York-ului în 1795:

se afirmă adesea că nu există nici o stradă J în Washington, între strada I și strada K, pentru un motiv învăluit în istorie. Când Pierre L ‘ Enfant a stabilit capitala în anii 1790, povestea spune că l-a disprețuit în mod deliberat pe John Jay, primul judecător șef al Curții Supreme, ștergându-și numele de pe hartă.

această alegere pare evidentă: Jay a fost un membru proeminent al noului guvern federal, atât numele, cât și prenumele au început cu litera „J”, iar numele său de familie era J(ay) în sine! Afirmația sună și mai plauzibilă atunci când se consideră că din 1801 (când Curtea Supremă s-a mutat din Philadelphia în noua capitală) până în 1819, Curtea Supremă a Statelor Unite s-a întâlnit într-o mică cameră de comitet din subsolul clădirii capitolului, deoarece planurile inițiale pentru Washington, D. C., nu a reușit să includă un tribunal — se presupune că încă mai multe dovezi că palmele îndreptate spre fața lui John Jay au fost proiectate de Pierre L ‘ Enfant.

De ce L ‘ Enfant ar purta o asemenea rea voință față de John Jay? Motivul propus de obicei este că L ‘ Enfant a fost supărat de controversatul tratat de prietenie, Comerț și Navigație (mai cunoscut sub numele de Tratatul Jay) pe care Jay l-a negociat cu Marea Britanie în 1794 pentru a soluționa mai multe dispute între cele două națiuni cu privire la chestiuni precum interferența britanică cu transportul maritim American, prezența trupelor britanice în nord-vestul Americii de Nord și soluționarea datoriilor Războiului Revoluționar. Tratatul a fost nepopular pentru mulți americani care au considerat termenii săi mult prea favorabili față de Marea Britanie și a fost văzut ca o trădare a francezilor care fuseseră aliatul Statelor Unite în timpul Războiului Revoluționar și erau acum angajați într-un război propriu cu Marea Britanie. L ‘ Enfant, un rezident american de origine franceză care participase la Războiul Revoluționar, probabil a fost insultat de două ori de Tratatul Jay.

Din păcate, această teorie intrigantă se destramă atunci când se ia în considerare cronologia evenimentelor: L ‘ Enfant a fost eliminat din proiectul capitalei naționale de către președintele Washington la începutul anului 1792 pentru că a refuzat să se supună autorității Comisiei responsabile de proiect și, astfel, a fost în afara locului de muncă când Tratatul Jay era încă doi ani în viitor.

L ‘Enfant a avut probabil alte motive pentru a nu-i plăcea lui John Jay (cum ar fi presupusa dezaprobare a lui Jay față de designul lui L’ Enfant) sau ar fi putut suporta rea voință față de altcineva al cărui nume a început cu litera ‘ J ‘ (cum ar fi Thomas Jefferson)? Posibil, dar planurile Lui L ‘ Enfant au fost supuse controlului unui consiliu de comisari care era puțin probabil să fi permis prejudecăților personale ale unui arhitect să pătrundă în structura ordonată și funcțională a noii capitale. De asemenea, din moment ce L ‘ Enfant a fost concediat de președintele Washington înainte de a avea șansa de a-și transforma planurile într-o gravură, sarcina a fost finalizată de Andrew Ellicott, un inspector din Baltimore, fără nicio ranchiună cunoscută împotriva lui Jay.

deci, ce s-a întâmplat cu J Street? A fost doar sărit peste de accident?explicația dezamăgitor de banală este că J Street a fost probabil omisă pur și simplu pentru că literele I și J erau adesea indistinguizabile una de cealaltă (mai ales când erau scrise de mână), iar în engleza secolului 18 erau încă în mare parte interschimbabile. (1740 ” New General English Dictionary „publicat la Londra avea o singură secțiune pentru I și J, iar identificarea standard pe care Thomas Jefferson o folosea pe bunurile sale personale era” T. I.”) având atât o stradă” I”, cât și o” J „ar fi fost redundantă în cel mai bun caz și confuză în cel mai rău caz, așa că” J ” a ajuns ca omul ciudat afară.