adolescenții din Statele Unite sunt mult mai predispuși să nască decât în orice altă țară industrializată din lume. Adolescentii americani sunt de doua ori si jumatate mai predispusi sa nasca decat adolescentii din Canada, de aproximativ patru ori mai predispusi decat adolescentii din Germania sau Norvegia si de aproape 10 ori mai predispusi decat adolescentii din Elvetia. Dintre țările mai dezvoltate, Rusia are următoarea cea mai mare rată a natalității adolescenților după Statele Unite, dar o adolescentă americană are încă cu aproximativ 25% mai multe șanse să nască decât omologul ei din Rusia. Mai mult, aceste statistici încorporează scăderea de aproape 40% a ratei natalității adolescenților pe care Statele Unite le-a experimentat în ultimele două decenii. Diferențele dintre statele americane sunt, de asemenea, destul de dramatice. O adolescentă din Mississippi are de patru ori mai multe șanse să nască decât o adolescentă din New Hampshire-și de 15 ori mai multe șanse să nască în adolescență, comparativ cu o adolescentă din Elveția. Această lucrare are două obiective generale: înțelegerea de ce rata natalității adolescenților este atât de mare în Statele Unite și înțelegerea de ce contează. Astfel, începem prin examinarea mai multor surse de date pentru a pune ratele actuale ale fertilității adolescenților în perspectiva comparațiilor între țări și a contextului istoric recent. Examinăm ratele natalității adolescenților alături de sarcină, avort și ratele de căsătorie „pușcă”, precum și comportamentele anterioare ale activității sexuale și ale utilizării contraceptivelor. Căutăm informații cu privire la motivul pentru care rata fertilității adolescenților este atât de neobișnuit de mare în Statele Unite în ansamblu și în unele state americane în special. Argumentăm că explicațiile pe care economiștii au avut tendința să le studieze nu sunt în măsură să țină cont de nicio parte considerabilă a variației ratelor fertilității adolescenților. Descriem câteva lucrări empirice recente care demonstrează că variația inegalității veniturilor în SUA. statele și țările dezvoltate pot explica o parte considerabilă a variației geografice a fertilității adolescenților. În măsura în care inegalitatea veniturilor este asociată cu o lipsă de oportunități economice și o marginalizare socială sporită pentru cei din partea de jos a distribuției, această constatare empirică este potențial în concordanță cu ideile pe care alți oameni de știință sociali le promovează de zeci de ani, dar care au fost în mare parte netestate cu seturi mari de date și metode econometrice standard. Citirea noastră a totalității dovezilor ne conduce la concluzia că a fi pe o traiectorie economică scăzută în viață determină multe fete adolescente să aibă copii în timp ce sunt tinere și necăsătorite și că rezultatele slabe observate mai târziu în viață (în raport cu adolescenții care nu au copii) sunt pur și simplu continuarea traiectoriei economice scăzute inițiale. Adică, copilul adolescent se explică prin traiectoria economică scăzută, dar nu este o cauză suplimentară a dificultăților ulterioare în viață. În mod surprinzător, nașterea adolescentului în sine nu pare să aibă prea multe consecințe economice directe. Mai mult, Niciun glonț de argint, cum ar fi extinderea accesului la contracepție sau educația de abstinență, nu va rezolva această problemă socială specială. Punctul nostru de vedere este că Adolescent fertila este atât de mare în Statele Unite, din cauza problemelor sociale și economice care stau la baza. Aceasta reflectă o decizie în rândul unui set de fete de a „abandona” Curentul economic; ele aleg maternitatea non-maritală la o vârstă fragedă în loc să investească în propriul progres economic, deoarece simt că au puține șanse de avansare. Această teză sugerează că, pentru a aborda adolescent fertila în America va necesita abordarea unor probleme sociale dificile: în special, lipsa percepută și reală de oportunitate economică în rândul celor de la partea de jos a scării economice.