toată lumea de pe planetă dorește ca soarele să fie la cel mai înalt punct de pe cer (traversând meridianul) la prânz. Dacă ar exista un singur fus orar, Acest lucru ar fi imposibil, deoarece Pământul se rotește cu 15 grade în fiecare oră. Ideea din spatele mai multor fusuri orare este de a împărți lumea în 24 de felii de 15 grade și de a seta ceasurile în mod corespunzător în fiecare zonă. Toți oamenii dintr-o anumită zonă își stabilesc ceasurile în același mod și fiecare zonă este cu o oră diferită de următoarea.

în Statele Unite continentale există patru fusuri orare (faceți clic aici pentru o hartă): Est, Central, munte și Pacific. Când este amiază în fusul orar estic, este 11 A.M. în fusul orar Central, 10 A. M. în fusul orar montan și 9 A. M. în fusul orar Pacific.

toate fusurile orare sunt măsurate de la un punct de plecare centrat la Observatorul Greenwich din Anglia. Acest punct este cunoscut sub numele de meridianul Greenwich sau meridianul principal. Timpul la meridianul Greenwich este cunoscut sub numele de Greenwich Mean Time (GMT) sau timp Universal. Fusul orar estic din Statele Unite este desemnat ca GMT minus cinci ore. Când este amiază în fusul orar estic, este 5 p.m. la Observatorul Greenwich. Linia internațională a datei (IDL) este situată pe partea opusă a planetei de Observatorul Greenwich.

de ce este Observatorul Greenwich o astfel de afacere mare? Un grup de astronomi au declarat Observatorul Greenwich ca fiind meridianul principal la o conferință din 1884. Ceea ce este amuzant este că observatorul sa mutat la Sussex în anii 1950, dar site-ul original rămâne meridianul principal.