de departe, detectoarele de aur sunt cel mai popular instrument printre Prospectorii amatori și vânătorii de comori. Din toate punctele de vedere, detectoarele de aur sunt detectoare de metale – dar special construite și calibrate pentru vânătoarea de aur. Pentru a explica modul în care aceste instrumente excelează la găsirea aurului, ajută la înțelegerea științei din spatele detectoarelor de metale de bază.

detectoarele de metale funcționează prin transmiterea unui câmp electromagnetic în pământ, apoi analizând semnalul de retur. Câmpul electromagnetic transmis de detector induce bucle de curent electric, numite curenți turbionari, în interiorul materialelor conductoare (adică metale). Curenții turbionari generează propriul câmp electromagnetic, pe care detectorul îl primește și îl analizează.detectoarele de aur fac acest proces un pas mai departe prin măsurarea inductanței și conductivității. Practic, inductanța se referă la cantitatea de curenți turbionari produși în țintă. Conductivitatea se referă la cât de ușor curg acești curenți. Prin măsurarea dimensiunii curenților turbionari și a vitezei de deplasare a acestora, detectoarele de aur pot calcula „constanta de timp” a unei ținte.

constantele de timp pot varia considerabil între ținte. De exemplu, bucățile de folie de aluminiu au constante de timp foarte scurte, monedele și inelele de aur au constante de timp mai lungi, iar resturile de oțel, fier și alte metale feroase au constante de timp și mai lungi. Detectoarele de aur pot fi calibrate pentru a căuta în mod specific ținte care se încadrează în acel interval „mediu”. Din păcate, nu este o metodă infailibilă. Dimensiunea, forma și distanța unei ținte (împreună cu alte variabile de mediu) afectează precizia calculului constant al timpului detectorului. Pentru a compensa, detectoarele de aur pot fi re-calibrate din mers pentru a căuta o gamă mai largă sau mai restrânsă de constante de timp.