în primele ore ale dimineții din 26 aprilie 1986, Centrala Nucleară de la Cernobîl din Ucraina (fostă parte a Uniunii Sovietice) a explodat, creând ceea ce mulți consideră cel mai grav dezastru nuclear pe care lumea l-a văzut vreodată.chiar și după mulți ani de cercetări științifice și investigații guvernamentale, există încă multe întrebări fără răspuns despre accidentul de la Cernobîl — în special în ceea ce privește impactul pe termen lung asupra sănătății pe care scurgerea masivă de radiații îl va avea asupra celor care au fost expuși.

unde este Cernobîlul?

Centrala Nucleară de la Cernobîl este situată la aproximativ 81 de mile (130 de kilometri) la nord de orașul Kiev, Ucraina și la aproximativ 12 mile (20 km) la sud de granița cu Belarus, potrivit Asociației nucleare Mondiale. Este alcătuit din patru reactoare care au fost proiectate și construite în anii 1970 și 1980. un rezervor artificial, aproximativ 8,5 mile pătrate (22 mp). km) în dimensiune și alimentat de râul Pripyat, a fost creat pentru a furniza apă de răcire pentru reactor.Orașul Nou construit Pripyat a fost cel mai apropiat oraș de centrala electrică la puțin sub 2 mile distanță (3 km) și a găzduit aproape 50.000 de oameni în 1986. Un oraș mai mic și mai vechi, Cernobîl, se afla la aproximativ 9 mile (15 km) distanță și găzduia aproximativ 12.000 de locuitori. Restul regiunii a fost în primul rând ferme și păduri.

centrala electrică

centrala de la Cernobîl a folosit patru reactoare nucleare RBMK-1000 proiectate de sovietici-un design care este acum universal recunoscut ca fiind inerent defectuos. Reactoarele RBMK aveau un design de tub sub presiune care folosea un combustibil îmbogățit cu dioxid de uraniu U-235 pentru încălzirea apei, creând abur care conduce turbinele reactoarelor și generează electricitate, potrivit Asociației nucleare Mondiale.

în majoritatea reactoarelor nucleare, apa este folosită și ca agent de răcire și pentru a modera reactivitatea nucleului nuclear prin eliminarea excesului de căldură și abur, potrivit Asociației nucleare Mondiale. Dar RBMK-1000 a folosit grafitul pentru a modera reactivitatea miezului și pentru a menține o reacție nucleară continuă care are loc în miez. Pe măsură ce miezul nuclear s-a încălzit și a produs mai multe bule de abur, miezul a devenit mai reactiv, nu mai puțin, creând o buclă de feedback pozitiv la care inginerii se referă ca un „coeficient de vid pozitiv.”

ce s-a întâmplat?

explozia a avut loc pe 26 aprilie 1986, în timpul unui control de întreținere de rutină, potrivit Comitetului științific al ONU pentru efectele radiațiilor atomice (UNSCEAR). Operatorii plănuiau să testeze sistemele electrice atunci când au oprit sistemele vitale de control, încălcând reglementările de siguranță. Acest lucru a făcut ca reactorul să atingă niveluri periculos de instabile și de putere redusă.

reactorul 4 fusese oprit cu o zi înainte pentru a efectua verificările de întreținere a sistemelor de siguranță în timpul potențialelor întreruperi de energie, potrivit Agenției pentru Energie Nucleară (NEA). Deși există încă unele dezacorduri cu privire la cauza reală a exploziei, se crede în general că prima a fost cauzată de un exces de abur, iar a doua a fost influențată de hidrogen. Excesul de abur a fost creat prin reducerea apei de răcire care a determinat acumularea aburului în conductele de răcire — coeficientul de vid pozitiv-care a provocat o creștere enormă a puterii pe care operatorii nu au putut să o închidă.

exploziile au avut loc la 1:23 A.M. pe 26 aprilie, distrugând reactorul 4 și declanșând un incendiu în plină expansiune, potrivit NEA. Resturi Radioactive de combustibil și componente ale reactorului au plouat peste zonă, în timp ce focul s-a răspândit de la clădirea care adăpostea reactorul 4 la clădirile adiacente. Vaporii toxici și praful au fost transportați de vântul suflat, aducând cu el produse de fisiune și inventarul de gaze nobile.

cadere radioactiva

exploziile au ucis doi muncitori de plante — primul dintre mai mulți lucrători să moară în câteva ore de la accident. În următoarele câteva zile, pe măsură ce echipajele de urgență au încercat cu disperare să țină sub control incendiile și scurgerile de radiații, numărul morților a crescut, pe măsură ce lucrătorii uzinei au cedat bolii acute de radiații.

focul inițial a fost înăbușit în jurul orei 5 dimineața, dar focul alimentat cu grafit rezultat a durat 10 zile și 250 de pompieri pentru a-l stinge, potrivit NEA. Cu toate acestea, emisiile toxice au continuat să fie pompate în atmosferă timp de încă 10 zile.

cea mai mare parte a radiațiilor eliberate de reactorul nuclear eșuat provin din produsele de fisiune iod-131, cesiu-134 și cesiu-137. Iodul-131 are un timp de înjumătățire relativ scurt de opt zile, potrivit UNSCEAR, dar este ingerat rapid prin aer și tinde să se localizeze în glanda tiroidă. Izotopii de cesiu au timpi de înjumătățire mai lungi (cesiul-137 are un timp de înjumătățire de 30 de ani) și sunt o preocupare de ani de zile după eliberarea lor în mediu.evacuările din Pripyat au început pe 27 aprilie — la aproximativ 36 de ore de la producerea accidentului. În acel moment, mulți locuitori se plângeau deja de vărsături, dureri de cap și alte semne de boală prin radiații. Oficialii au închis o zonă de 18 mile (30 km) din jurul uzinei până pe 14 mai, evacuând alți 116.000 de locuitori. În următorii câțiva ani, încă 220.000 de locuitori au fost sfătuiți să se mute în zone mai puțin contaminate, potrivit Asociației nucleare Mondiale.

efecte asupra sănătății

douăzeci și opt dintre lucrătorii de la Cernobîl au murit în primele patru luni după accident, potrivit SUA. Comisia de Reglementare Nucleară (NRC), inclusiv unii lucrători eroici care știau că se expun la niveluri mortale de radiații pentru a asigura instalația de scurgeri suplimentare de radiații.

vânturile predominante în momentul accidentului erau din sud și est, așa că o mare parte din penele de radiații au călătorit spre nord-vest spre Belarus. Cu toate acestea, autoritățile sovietice au fost lente pentru a elibera informații despre gravitatea dezastrului în lumea exterioară. Dar când nivelurile de radiații au ridicat îngrijorarea în Suedia aproximativ trei zile mai târziu, oamenii de știință de acolo au reușit să concluzioneze locația aproximativă a dezastrului nuclear pe baza nivelurilor de radiații și a direcțiilor vântului, forțând autoritățile sovietice să dezvăluie întreaga amploare a crizei, potrivit Organizației Națiunilor Unite.în termen de trei luni de la accidentul de la Cernobîl, un total de 31 de persoane au murit din cauza expunerii la radiații sau a altor efecte directe ale dezastrului, potrivit NRC. Între 1991 și 2015, până la 20.000 de cazuri de cazuri tiroidiene au fost diagnosticate la pacienții cu vârsta sub 18 ani în 1986, potrivit unui raport UNSCEAR din 2018. Deși pot exista încă cazuri suplimentare de cancer pe care lucrătorii de urgență, evacuații și rezidenții le pot experimenta de-a lungul vieții, rata globală cunoscută a deceselor cauzate de cancer și alte efecte asupra sănătății legate direct de scurgerea radiațiilor de la Cernobîl este mai mică decât se temea inițial. „Majoritatea celor cinci milioane de locuitori care trăiesc în zone contaminate … au primit doze foarte mici de radiații comparabile cu nivelurile naturale de fond (0,1 rem pe an)”, potrivit unui raport NRC. „Astăzi, dovezile disponibile nu leagă puternic accidentul de creșterile induse de radiații ale leucemiei sau cancerului solid, altele decât cancerul tiroidian.”

unii experți au susținut că teama nefondată de otrăvire radiații a dus la o suferință mai mare decât dezastrul real. De exemplu, mulți medici din Europa de Est și Uniunea Sovietică au sfătuit femeile însărcinate să facă avorturi pentru a evita să nască copii cu defecte congenitale sau alte tulburări, deși nivelul real de expunere la radiații pe care le-au experimentat aceste femei a fost probabil prea scăzut pentru a provoca probleme, potrivit Asociației nucleare Mondiale. În 2000, Organizația Națiunilor Unite a publicat un raport privind efectele accidentului de la Cernobîl, care a fost atât de „plin de declarații nefondate care nu au sprijin în evaluările științifice”, potrivit președintelui UNSCEAR, încât a fost în cele din urmă respins de majoritatea autorităților.

impactul asupra mediului

la scurt timp după scurgerile de radiații de la Cernobîl au avut loc, copacii din pădurile din jurul plantei au fost uciși de niveluri ridicate de radiații. Această regiune a devenit cunoscută sub numele de „Pădurea Roșie”, deoarece copacii morți au transformat o culoare strălucitoare de ghimbir. Copacii au fost în cele din urmă buldozați și îngropați în tranșee, potrivit Laboratorului Național de cercetare științifică de la Universitatea Texas Tech.reactorul deteriorat a fost sigilat în grabă într-un sarcofag de beton destinat să conțină radiația rămasă, potrivit NRC. Cu toate acestea, există o dezbatere științifică intensă în curs de desfășurare cu privire la cât de eficient a fost acest sarcofag și va continua să fie în viitor. O incintă numită noua structură de închidere sigură a început construcția la sfârșitul anului 2006 după stabilizarea sarcofagului existent. Noua structură, finalizată în 2017, are o lățime de 843 picioare (257 metri), o lungime de 531 picioare (162 m) și o înălțime de 356 picioare (108 m) și este proiectată să închidă complet reactorul 4 și sarcofagul din jur pentru cel puțin următorii 100 de ani, potrivit World Nuclear News.

în ciuda contaminării amplasamentului — și a riscurilor inerente în operarea unui reactor cu defecte grave de proiectare — centrala nucleară de la Cernobîl a continuat să funcționeze pentru a satisface nevoile de energie ale Ucrainei până când ultimul său reactor, reactorul 3, a fost închis în decembrie 2000, potrivit World Nuclear News. Reactoarele 2 și 1 au fost închise în 1991 și, respectiv, în 1996. Dezafectarea completă a amplasamentului este de așteptat să fie finalizată până în 2028.

Fabrica, orașele fantomă Pripyat și Cernobîl și terenul din jur alcătuiesc o „zonă de excludere” de 1.000 de mile pătrate (2600 de kilometri pătrați), care este limitată la aproape toată lumea, cu excepția oamenilor de știință și a oficialilor guvernamentali.

în ciuda pericolelor, mai multe persoane s-au întors la casele lor la scurt timp după dezastru, unele împărtășind poveștile lor cu surse de știri precum BBC, CNN și The Guardian. Și în 2011, Ucraina a deschis zona pentru turiștii care doresc să vadă efectele ulterioare ale dezastrului.

Cernobîl astăzi

astăzi, regiunea, inclusiv în zona de excludere, este plină de o varietate de animale sălbatice care au prosperat fără interferențe din partea oamenilor, potrivit National Geographic și BBC. Populațiile înfloritoare de lupi, căprioare, râs, castor, vulturi, mistreți, elani, urși și alte animale au fost documentate în pădurile dense care înconjoară acum centrala silențioasă. Cu toate acestea, sunt cunoscute câteva efecte de radiații, cum ar fi copacii cascadori care cresc în zona cu cea mai mare radiație și animalele cu niveluri ridicate de cesiu-137 în corpul lor.

zona și-a revenit într-o oarecare măsură, dar este departe de a reveni la normal.. Dar în zonele din afara zonei de excludere, oamenii încep să se reinstaleze. Turiștii continuă să viziteze site-ul, ratele de vizitare sărind cu 30-40% datorită unui nou serial HBO bazat pe dezastru. Iar catastrofa care a avut loc la Cernobîl a dus la câteva schimbări semnificative pentru industria nucleară: îngrijorarea cu privire la siguranța reactoarelor a crescut în Europa de Est, precum și în întreaga lume; reactoarele RBMK rămase au fost modificate pentru a reduce riscul într-un alt dezastru; și multe programe internaționale, inclusiv Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) și Asociația Mondială a operatorilor nucleari (WANO) au fost fondate ca rezultat direct al Cernobîlului, Potrivit World Nuclear Association. Și în întreaga lume, experții au continuat să cerceteze modalități de prevenire a viitoarelor dezastre nucleare.

resurse suplimentare:

• Mai multe despre modul în care apa răcește și moderează reactoarele nucleare de la Agenția Internațională pentru Energie Atomică.
• Găsiți cele mai recente știri despre Centrala Nucleară de la Cernobîl pe site-ul lor.
• citiți răspunsuri la întrebări de lungă durată despre efectele dezastrului de la Cernobîl asupra sănătății, potrivit Organizației Mondiale a sănătății.

Acest articol a fost actualizat pe 20 iunie 2019 de către colaboratorul Live Science Rachel Ross.