galaxiile eliptice sunt cele mai abundente tipuri de galaxii găsite în univers, dar datorită vârstei și calităților lor slabe, ele sunt frecvent depășite de colecțiile mai tinere și mai luminoase de stele.

galaxiilor eliptice le lipsesc brațele învolburate ale fraților lor mai cunoscuți, galaxiile spirale. În schimb, ele poartă forma rotunjită a unei elipse, un cerc întins.una dintre cele mai cunoscute galaxii eliptice este Cygnus A, care se află la aproximativ 600 de milioane de ani lumină de pământ și este o sursă radio extrem de strălucitoare. Cygnus A nu este doar bine cunoscut astronomilor, dar are un loc în Science fiction; a fost prezentat în romanul din 1985 „Contact”, o poveste a lui Carl Sagan care a inspirat ulterior un film de la Hollywood cu același nume.

clasificare și caracteristici

în 1926, Edwin Hubble a conceput un sistem de clasificare a galaxiilor. Cunoscută sub numele de secvența Hubble sau „Hubble tuning-fork”, ea organizează galaxiile în funcție de forma lor. În cadrul acestei organizații, galaxiile eliptice sunt clasificate în funcție de cât de întinse sunt. Galaxiile clasificate ca E0 par a fi cercuri aproape perfecte (amintiți-vă, un cerc este o elipsă), în timp ce cele enumerate ca E7 par mult mai lungi decât sunt largi. Aspectul unei galaxii este legat de modul în care se află pe cer atunci când este privită de pe Pământ. O galaxie care are forma E7, dar văzută cu capul, ar apărea ca un E0, de exemplu, deoarece observatorii nu i-ar vedea forma întinsă, care se află „în spatele” ei.

galaxiile eliptice au o gamă mai largă de dimensiuni decât alte tipuri de galaxii. Cele mai mici sunt galaxiile eliptice pitice, care pot fi mai mici de 10% din dimensiunea Căii Lactee. Dar elipticele se pot întinde, de asemenea, la mai mult de un milion de ani-lumină și pot conține mai mult de zece trilioane de stele. M87, identificată ca fiind una dintre cele mai mari galaxii din univers, este clasificată ca o galaxie eliptică E0.

astronomii au identificat mai multe galaxii spirale decât eliptice, dar asta pentru că spiralele sunt mai ușor de observat. În timp ce galaxiile spirale sunt luminoase, galaxiile eliptice sunt slabe. Galaxiile spiralate sunt focare de formare a stelelor, dar galaxiile eliptice nu sunt aproape la fel de prolifice, deoarece conțin mai puțin gaz și praf, ceea ce înseamnă că se nasc mai puține stele noi (și mai strălucitoare). Stelele existente în interiorul unei galaxii eliptice tind să fie mai vechi, dând mai multă lumină roșie decât stelele mai tinere.de ce cred astronomii că galaxiile eliptice domină cerul? Deoarece atunci când anumite regiuni ale cerului sunt studiate în profunzime, apar mai multe galaxii eliptice. Astronomii cred că astfel de numere sunt consistente în întregul univers.

Istorie și formare

deoarece galaxiile eliptice conțin stele mai vechi și mai puțin gaz, oamenii de știință cred că se apropie de sfârșitul liniei evolutive pentru galaxii. Universul este un loc violent, iar coliziunile dintre galaxii sunt frecvente — într-adevăr, Calea Lactee se va prăbuși în galaxia Andromeda în câteva miliarde de ani. Când două spirale se ciocnesc, își pierd forma familiară, transformându-se în galaxiile eliptice mai puțin structurate.se crede că o gaură neagră supermasivă se află în centrul acestor galaxii antice. Acești giganți lacomi consumă gaz și praf și pot juca un rol în creșterea mai lentă a galaxiilor eliptice.

născute din coliziune, galaxiile eliptice se găsesc mai frecvent în jurul grupurilor și grupurilor de galaxii. Ele sunt mai puțin frecvent observate în universul timpuriu, ceea ce susține ideea că au evoluat din coliziunile care au venit mai târziu în viața unei galaxii.

cercetările din ultimii ani au dezvăluit destul de multe despre evoluția galaxiilor eliptice.un studiu din 2014 a arătat că găurile negre supermasive ar putea opri formarea stelelor în galaxiile eliptice, ceea ce ar explica de ce există atât de puține stele noi în eliptice. Anterior, astronomii au crezut că elipticelor le lipsește gazul rece necesar pentru formarea stelelor, dar noul studiu a arătat că există de fapt o mulțime de gaz rece în eliptice, este doar aruncat de găurile negre supermasive din regiune.în 2015, cercetătorii au descoperit că unele eliptice compacte ar putea pierde cea mai mare parte a masei lor prin interacțiunile galaxiilor, ceea ce are implicații mari pentru ceea ce se întâmplă atunci când galaxiile se îmbină și se ciocnesc.

fuziunile galaxiilor cu eliptice ar putea produce chiar hibrizi ciudați, cum ar fi galaxia Sombrero. O examinare din 2012 a Telescopului Spațial Spitzer al NASA a constatat că Sombrero este alcătuit dintr-o galaxie în interiorul alteia; studiul a reclasificat Sombrero într-o galaxie eliptică cu un disc plat în interiorul ei.

astfel de examinări reclasifică uneori și galaxiile eliptice în alte tipuri, cum ar fi cu UGC 1382 în 2016. Oamenii de știință au stabilit că galaxia nu era o eliptică, ci un fel de combinație ciudată de piese cosmice care au apărut prin diferite fuziuni. Oamenii de știință sunt acum interesați de câte alte galaxii similare locuiesc în universul nostru.

lecturi suplimentare:

• citiți mai multe despre galaxii, de la NASA Imaginați-vă universul.
• citiți definiția galaxiilor eliptice conform Swinburne University of Technology.
• Exemple de galaxii eliptice din Sloan Digital Sky Survey.