există locuri pe Pământ care sunt atât de reci încât apa este înghețată solidă. Aceste zone de zăpadă sau gheață, care sunt supuse unor temperaturi sub 32 de grade F pentru cel puțin o parte a anului, compun criosfera. Termenul „criosferă” provine din cuvântul grecesc „krios”, care înseamnă frig.

gheața și zăpada de pe uscat sunt o parte a criosferei. Aceasta include cele mai mari părți ale criosferei, straturile de gheață continentale găsite în Groenlanda și Antarctica, precum și calotele de gheață, ghețarii și zonele de zăpadă și permafrost. Când gheața continentală curge de pe uscat și pe suprafața mării, obținem gheață de raft.cealaltă parte a criosferei este gheața care se găsește în apă. Aceasta include părți înghețate ale oceanului, cum ar fi apele din jurul Antarcticii și Arcticii. De asemenea, include râuri și lacuri înghețate, care apar în principal în zonele polare.

componentele criosferei joacă un rol important în climatul Pământului. Zăpada și gheața reflectă căldura de la soare, ajutând la reglarea temperaturii planetei noastre. Deoarece regiunile polare sunt unele dintre cele mai sensibile la schimbările climatice, criosfera poate fi unul dintre primele locuri în care oamenii de știință sunt capabili să identifice schimbările climatice globale.