„Call me Migaloo”, ar începe memoriile celei mai faimoase balene albe cu cocoașă de acolo. Nu este chiar din paginile lui Moby Dick—balena albă a lui Herman Melville era o balenă de spermă și nu în întregime albă—dar Migaloo face încă o stropire când își ridică capul sau coada deasupra valurilor.

reperat pentru prima dată în 1991, a fost văzut de peste 50 de ori de atunci, inclusiv de câteva ori în jurul Marii Bariere de corali în această vară. Dar spotting-ul probabil, dar neconfirmat de Jenny Dean, originar din Queensland, Australia, ia tortul. Cu câteva săptămâni în urmă, ea a surprins-o pe Migaloo încălcând într-o fotografie spectaculoasă, prezentând albul strălucitor al balenei, care aproape arată photoshopat.

dar care e treaba cu Migaloo și balenele albe? Permiteți – ne pasionaților de ocean din portalul Oceanului Smithsonian să vă răspundem la întrebări.

ce știm despre Migaloo?
în ultimii 22 de ani de când observatorii de balene au văzut pentru prima dată Migaloo—ul extrem de social-așa—numitul după cuvântul aborigen pentru „alb” – oamenii de știință au reușit să învețe un pic despre el. Ei cred că avea în jur de 3-5 ani când a fost văzut pentru prima dată, ceea ce îl face acum 25-27. Cu excepția unui accident nefericit, el poate avea încă 50 de ani înaintea lui, deși oamenii de știință nu știu sigur cât timp trăiesc balenele cu cocoașă, deoarece nu au inele de copac asemănătoare dinților, analiza straturilor concentrice din dinți este o modalitate obișnuită de a măsura vârsta la mamifere.

ei știu că este un bărbat din cântecul său. În timp ce atât balenele cu cocoașă, cât și cele feminine produc sunet, doar bărbații cântă melodiile melodice cu cocoașă care ne-au capturat cu mult timp în urmă imaginația. În 1998, cercetătorii au înregistrat pentru prima dată cântatul Migaloo—iar talentul său pentru melodie l-a dat de gol.

masculinitatea sa a fost confirmată în continuare de ADN după ce cercetătorii de la Lismore, Universitatea Southern Cross din Australia, au colectat probe de piele de la Migaloo în 2004.

sunt cocoașele albe rare?

Din câte știm, foarte bine. În afară de Migaloo, există alte trei cocoașe albe cunoscute. Willow trăiește în Arctica și a fost văzută de-a lungul coastei Norvegiei în 2012. Între timp, Bahloo se ascunde pe teritoriul Migaloo din Marea Barieră de corali, văzută pentru prima dată în 2008. Dar acești doi nu sunt la fel de gregari ca Migaloo, rareori arătându-și fețele.

cealaltă cocoașă albă cunoscută este un vițel văzut pentru prima dată înotând în jurul Marii Bariere de corali în 2011. Numit neoficial ” Migaloo, Jr.”, vițelul nu este cunoscut a fi copilul lui Migaloo—de fapt, cele două balene s-ar putea să nu fie nici măcar înrudite. Dacă într-o zi se obține o probă de ADN de la vițel, ar putea să o compare cu profilul genetic al lui Migaloo pentru a afla.

probabil că există mai multe balene albe acolo, totuși. Acestea sunt doar cele care au apărut lângă oameni cu camere. Acum doi ani, o balenă albă necunoscută s-a spălat pe o plajă și, dacă săpați pe web, puteți găsi și mai multe.

fotografie de Jenny Dean

De unde știm că acestea nu sunt aceeași balenă albă?
in cazul lui Migaloo, Jr. ,este destul de evident: el este mult mai mic decât australienii Migaloo sunt atât de familiarizați cu.

Bahloo și Migaloo stau în aceeași zonă și, pentru că Bahloo își arată rareori fața, ai putea argumenta că cele două sunt de fapt aceeași balenă. Dar fotografiile făcute în 2010 au arătat câteva pete negre pe capul și coada lui Bahloo, diferențiându-l de Migaloo. Willow are, de asemenea, modele negre pe partea inferioară a cozii, făcând Migaloo singura balenă alb documentată. Aceste modele și marcaje sunt distincte pentru fiecare balenă, albă sau altfel, permițând cercetătorilor să urmărească creaturile prin observații detaliate.

de ce este el alb oricum?

multe articole descriu Migaloo și celelalte balene albe ca fiind albinoase. Dar a face acest diagnostic este mai ușor de spus decât de făcut.Albinismul este o tulburare genetică în care proteina tirozinază, care ajută la producerea melaninei pigmentare, este complet absentă sau deteriorată de o varietate de mutații posibile. Animalele și oamenii complet albinoși nu au deloc melanină; sunt albi sau roz din cap până în picioare, inclusiv ochii.

Willow și Bahloo nu sunt albinoși: au pete negre sau pete pe corpul lor. Este mai probabil ca ei să aibă leucism, o afecțiune în care toate tipurile de pigmenți se pierd în patch-uri de celule.chiar dacă Migaloo este tot alb, oamenii de știință sunt sceptici că este albinos pentru că nu are ochi roșii sau roz—ca și alți cocoși, are ochi căprui. În schimb, el este considerat cel mai conservator „hipo-pigmentat”, descriind o pierdere generică a culorii pielii. De asemenea, este posibil ca Migaloo să fie leucistic.cercetătorii de la Universitatea Southern Cross au putut analiza ADN-ul său pentru diferite variante genetice asociate cu tulburări de pigment pentru a identifica forma exactă. Dar există multe variante și, după cum a declarat Megan Anderson, care a testat inițial ADN-ul lui Migaloo, într-un comunicat de presă, „va fi un proces lung și complex de testare a albinismului în această balenă cu cocoașă, așa cum nu s-a mai făcut până acum.”

și cum rămâne cu vițelul? Nu se știe suficient despre asta pentru a fi sigur.

Da! Aceste afecțiuni ale pielii nu sunt exclusive pentru cocoașă. Au existat mai multe alte spottings sălbatice de balene albe recent.

un vițel alb de balenă dreaptă (descris incorect ca albinos) a fost filmat anul trecut în largul coastei Chile de un grup de surferi. În aprilie anul trecut, cercetătorii au observat o balenă albă ucigașă în largul coastei Alaska și au numit-o „Iceberg.”Și un delfin cu adevărat albinos roz a fost văzut în jurul Floridei și Golfului Mexic în mod repetat de-a lungul anilor.de fapt, balenele nu sunt singurele creaturi cărora le lipsește pigmentul. O multitudine de alte exemple complet albe-cum ar fi Koala, pinguini și gorile—pot fi găsite în tot regnul animal.

Aflați mai multe despre balene și alte mamifere marine pe portalul Oceanic Smithsonian.