Bătălia de la Tannenberg
evoluții inițiale pe frontul de Est
întâlnirile de deschidere pe frontul de Est au fost marcate de schimbări rapide de avere; distanțele mai mari și diferențele mai mari dintre echipamentele armatelor au asigurat o fluiditate care lipsea în vest. Comandamentul austriac, imitând germanul în încălcarea clausewitzian principiul Schwerpunkt („concentrare”), a detașat o parte din puterea sa într-o încercare nereușită de a zdrobi Serbia. Un plan austriac de a tăia teritoriul Rusiei în fostul Congres Regatul Poloniei a fost în continuare paralizat de faptul că Gheara germană a cleștilor nu a funcționat. Gheara germană a fost, într-adevăr, amenințată de o pereche rusă de clești. Pentru a ușura presiunea asupra Franței, comandantul șef rus, Marele Duce Nicolae (Nikolay Nikolayevich, un văr al împăratului Nicolae al II-lea), își îndemnase prima și a doua armată să invadeze Prusia de Est înainte ca acestea să fi obținut pregătirea deplină. Deoarece rușii aveau mai mult de o superioritate de doi la unu, un atac combinat avea toate șansele de a distruge germanii între cele două armate.
Encyclopedia Britannica, Inc.
omul care a fost, în mare măsură, responsabil pentru executarea gafă a acestui plan a fost, de asemenea, responsabil pentru invazia dezastruoasă făcută și făcută înainte ca forțele rusești să fie gata. Acesta a fost generalul Iakov Grigorievici Zhilinsky, care, în calitate de șef al Statului Major general, până la începutul anului 1914, a făcut Convenția militară cu Franța prin care Rusia s-a angajat să pună 800.000 de oameni pe teren până în a 15-a zi de mobilizare. Acest aranjament a copleșit mașina de război rusă, care a provocat numeroase fisuri și eșecuri locale când a început să se miște. De asemenea, a pus o presiune asupra personalului sediului rus, care, în consecință, a luat decizii într-o stare de agitație nervoasă. Angajamentul lui Zhilinsky față de francezi nu sa încheiat cu această promisiune, deoarece planul prevedea, de asemenea, o ofensivă împotriva germanilor, simultan cu principala forță împotriva austriecilor.de-a lungul frontierei terestre au fost adunate două armate ruse, prima (sau Vilna) armată (șase divizii de infanterie și cinci divizii de cavalerie) sub generalul Paul von Rennenkampf și a doua (sau Varșovia) armată (10 divizii de infanterie și trei divizii de cavalerie) sub generalul Alexander Samsonov. Cele două armate au format un grup sub controlul superior al lui Zhilinsky. Planul lui Zhilinsky era ca Rennenkampf să avanseze împotriva Prusiei de Est din est, atrăgând asupra sa forțele germane de apărare, iar apoi, două zile mai târziu, Samsonov urma să treacă frontiera sudică a provinciei germane și să treacă de spatele germanilor, tăindu-i de Vistula.
Encyclopedia Unixtdia Britannica, Inc.
vina acestui plan nu se afla în concepție, ci în execuție. Valoarea sa potențială a fost bine dovedită de alarma—într-adevăr, dislocarea minții-cauzată în sediul German atunci când amenințarea a fost dezvăluită. Cu toate acestea, a suferit două handicapuri naturale, în afară de conducerea defectuoasă și lipsa de pregătire militară. Primul a fost că cele două armate au fost separate de lanțul de 50 de mile (80 km) al lacurile Masuriene în sudul Prusiei de Est, care, împreună cu fortificat K zona Centicentrală (acum Kaliningrad, Rusia) la vest, a îngustat linia de avans a lui Rennenkampf la un decalaj de doar aproximativ 40 de mile (64 km) lățime. În al doilea rând, invazia rușilor din sud avea să fie acum handicapată de faptul că părăsiseră țara de frontieră un deșert, cu căi ferate sărace și drumuri mai proaste, ca o barieră împotriva unei invazii germane.Rennenkampf a traversat frontiera estică a Prusiei de Est pe 17 August și a aruncat înapoi grosul (șapte divizii de infanterie și o divizie de cavalerie) a armatei a opta a generalului Max von Prittwitz în Bătălia de la Gumbinnen (acum Gusev, Rusia) în perioada 19-20 August. În acest moment, Samsonov ajunsese la frontiera sudică a Prusiei de Est pentru a avansa împotriva corpului XX al lui Friedrich von Scholtz. Fusese atât de grăbit de Zhilinsky încât trupele sale erau obosite și înfometate, transportul lor incomplet și serviciile de aprovizionare în haos. Apariția lui Samsonov a fost raportată lui Prittwitz pe 20 August, iar forța rusă era mai degrabă sub, decât peste, estimată de germani. Prittwitz a fost deranjat de știri, deși corpul XX nu a fost. În acea seară, el a chemat doi din personalul său, generalul Paul gr. Colonelul Max Hoffmann, în biroul său din cartierul general de la Neidenburg (acum Nidzica, Polonia)—incomod de aproape de frontiera sudică—unde a fost prezent și șeful său de Stat Major, generalul Georg Friedrich Wilhelm, Graf von Waldersee. Prittwitz, temându-se că rușii vor avansa pe spatele German și își vor tăia linia de retragere, a raportat cu nerăbdare: „prin urmare, armata va întrerupe lupta și se va retrage în spatele Vistulei.”Atât gr-ul, cât și Hoffmann au protestat, cerând ca contratrustul German de pe frontul Gumbinnen să fie condus mai întâi acasă, că există timp adecvat și că, în orice caz, o retragere precipitată fără luptă i-ar oferi lui Samsonov, care era mult mai aproape de Vistula decât erau germanii de la Gumbinnen, șansa de a întrerupe principalele forțe germane. Cu toate acestea, Prittwitz le-a spus scurt că decizia îi revine lui și nu lor. Apoi a părăsit biroul, lăsându—i să continue argumentul cu Waldersee-și, în cele din urmă, să-l convingă să ia măsuri mai îndrăznețe.
Archiv F unctr Kunst und Geschichte, Berlin
s-a decis ca, pentru a câștiga timp și spațiu, să fie lansat un atac împotriva flancului stâng sau vestic al lui Samsonov; în acest scop, trei divizii ar trebui să fie trimise înapoi din zona Gumbinnen pentru a consolida corpul XX, în timp ce restul forței de acolo, corpul i de rezervă și corpul XVII al generalului August von Mackensen, urmau să se retragă spre vest pe șosea. Această dispoziție de forțe ar fi fundamentul manevrei Tannenberg. La întoarcerea la birou, Prittwitz a fost de acord cu mișcările lor și nu a mai vorbit despre retragerea în spatele Vistulei. A doua zi a devenit destul de vesel când s-a aflat că forțele sale fuseseră decuplate în siguranță de pe frontul lui Rennenkampf și că Samsonov aproape că se oprise. Pe 22 August, când cartierul general al armatei a VIII-a Germane fusese mutat spre nord la M Xixthlhausen (m Xixtynary), o bombă a fost explodată de o telegramă care anunța că un tren special era în drum cu un nou comandant șef pentru armata a VIII-a, Paul von Hindenburg. Însoțirea lui Hindenburg ca șef de Stat Major a fost eroul atacului de la Li, Erich Ludendorff.
Staatsbibliothek zu Berlin—Preussischer Kulturbesitz
abia mai târziu personalul uimit a descoperit indiciul acestei supărări dramatice. În timp ce Prittwitz era în afara biroului în timpul discuției din 20 August, el telefonase nu numai lui Mackensen și autorităților liniilor de comunicare pentru a le spune că se va retrage în spatele Vistulei, ci și Comandamentului Suprem-apoi la Koblenz pe Rin-și chiar îi spusese șefului Statului Major german Helmuth von Moltke că poate deține linia Vistula numai dacă primește întăriri. Pentru a-și încununa nebunia nervoasă, a uitat să le spună ofițerilor de Stat Major despre aceste conversații când s-a întors, astfel încât nu au avut motive să comunice cu Moltke despre schimbarea planului.