Aristofan a fost un dramaturg comic prolific și mult aclamat al Greciei antice, uneori denumit părintele comediei. Unsprezece dintre cele patruzeci de piese ale sale au ajuns la noi practic complete (împreună cu până la 1.000 de fragmente scurte din alte lucrări) și sunt singurele exemple reale pe care le avem despre un gen de dramă comică cunoscut sub numele de comedie veche. Lucrările lui Aristofan recreează viața Atenei antice poate mai convingător decât cele ale oricărui alt autor, deși satira sa mușcătoare și ridiculizarea contemporanilor săi s-au apropiat adesea de calomnie.

din păcate, știm mai puțin despre omul Aristofan decât despre piesele sale, iar cea mai mare parte a ceea ce știm despre el este prin referințe în piesele în sine. Referințele oblice din piesele ulterioare sugerează că s-a născut probabil în jurul anului 446 sau 448 Î.hr., posibil fiul unui bărbat pe nume Philippos din insula Aegina, deși a fost aproape sigur educat la Atena.

scria la un moment dat după euforia victoriilor militare ale Greciei asupra Perșilor, când războiul Peloponezian a redus în mare măsură ambițiile Atenei ca putere imperială. Cu toate acestea, deși Imperiul Atenei fusese în mare parte dezmembrat, el devenise totuși centrul intelectual al Greciei, iar Aristofan a fost o figură importantă în această schimbare a modei intelectuale.

Din caricaturile sale ale figurilor de frunte din Arte (în special Euripide), din politică (în special dictatorul Cleon) și din filozofie și religie (Socrate), el dă adesea impresia că este un conservator de modă veche, iar piesele sale adesea susțin opoziția față de noile influențe radicale din societatea ateniană.

cu toate acestea, nu i-a fost frică să-și asume riscuri. Prima sa piesă,” The Banqueters „(acum pierdută), a câștigat premiul al doilea la concursul anual de dramă City Dionysia în 427 î.hr., iar următoarea sa piesă,” babilonienii ” (de asemenea, acum pierduți), a câștigat premiul întâi. Satirele sale polemice din aceste piese populare au provocat o oarecare jenare pentru autoritățile ateniene, iar unii cetățeni influenți (în special Cleon) au căutat ulterior să-l urmărească pe tânărul dramaturg sub acuzația de calomnie polisul atenian. Curând a devenit evident, totuși, că (spre deosebire de impietate) nu a existat nicio reparație legală pentru calomnie într-o piesă, iar cazul instanței cu siguranță nu l-a împiedicat pe Aristofan să-l omoare și să-l caricaturizeze în mod repetat pe Cleon în piesele sale ulterioare.

în ciuda poziției extrem de Politice a pieselor sale, Aristofan a reușit să supraviețuiască războiului Peloponezian, două revoluții oligarhice și două restaurări democratice, deci se poate presupune că nu a fost implicat activ în politică. El a fost, probabil, numit la Consiliul de cinci sute pentru un an, la începutul secolului al 4-lea î.hr., o numire comună în Atena democratică. Caracterizarea genială a lui Aristofan în „simpozionul”lui Platon a fost interpretată ca o dovadă a prieteniei proprii a lui Platon cu el, în ciuda caricaturii crude a lui Aristofan a profesorului lui Platon Socrate în „norii”.

din câte știm, Aristofan a fost victorios doar o singură dată la orașul Dionysia, deși a câștigat și competiția Lenaia mai puțin prestigioasă de cel puțin trei ori. Se pare că a trăit până la o vârstă matură, iar cea mai bună presupunere a noastră cu privire la data morții sale este în jurul anului 386 sau 385 Î.hr., probabil până în 380 î. HR. Cel puțin trei dintre fiii săi (Araros, Philippus și un al treilea fiu numit fie Nicostratus, fie Philetaerus) au fost ei înșiși poeți comici și mai târziu câștigători ai Lenaia, precum și producători ai pieselor tatălui lor.

piesele supraviețuitoare ale lui Aristofan, în ordine cronologică care se întind pe o perioadă cuprinsă între 425 și 388 î. HR., sunt: „La Acharnians”, „Cavalerii”, „Nori”, „Viespile”, „Pace”, „Păsările”, „Lysistrata”, „Thesmophoriazusae”, „Broaștele”, „Ecclesiazusae” și „Plutus (Avere)”. Dintre acestea, probabil cele mai cunoscute sunt „Lysistrata”, „viespile” si „pasarile”.

drama comică (ceea ce este acum cunoscută sub numele de comedie Veche) era deja bine stabilită pe vremea lui Aristofan, deși prima comedie oficială nu a fost pusă în scenă în orașul Dionysia până în 487 Î.hr., moment în care tragedia fusese deja stabilită de mult timp acolo. Sub geniul comic al lui Aristofan, vechea Comedie a primit cea mai deplină dezvoltare și a reușit să contrasteze limbajul poetic infinit de grațios cu glume vulgare și jignitoare, adaptând aceleași forme de versificare ale tragedienilor la propriile sale scopuri.

în timpul lui Aristofan, totuși, a existat o tendință perceptibilă de la comedia Veche la comedia nouă (poate cel mai bine exemplificată de Menander, aproape un secol mai târziu), implicând o tendință departe de accentul actual pe indivizi reali și problemele locale ale comediei vechi, spre un accent mai cosmopolit pe situații generalizate și personaje de stoc, creșterea nivelurilor de complexitate și comploturi mai realiste.

• „De Acharnians”
• „Cavalerii”
• „Nori”
• „Viespile”
• „Pace”
• „Păsările”
• „Lysistrata”
• „Thesmophoriazusae”
• „Broaștele”
• „Ecclesiazusae”
• „Plutus (Avere)”