arderea controlată, cunoscută și sub numele de ardere prescrisă, implică stabilirea de incendii planificate pentru a menține sănătatea unei păduri. Aceste arsuri sunt programate pentru un moment în care focul nu va reprezenta o amenințare pentru public sau pentru managerii de incendiu. În plus, condițiile forestiere ar trebui să solicite o arsură controlată, iar condițiile meteorologice ar trebui să fie corecte pentru a permite arderea, dar nu pentru a permite ca un incendiu să se răspândească de sub control. Materialele arse într-un incendiu planificat includ iarbă moartă, ramuri de copaci căzuți, copaci morți și tufișuri groase.

înainte ca o arsură controlată să fie aprinsă, se întocmește un plan—sau o rețetă—. Acest plan include detalii despre cât de mare va fi focul, ce va arde și ce speră managerii să realizeze cu focul. De asemenea, include condițiile meteorologice și de mediu în care va arde focul și orice situații care ar putea necesita stingerea focului. Managerii de ardere controlată, de asemenea, cartografiază modul în care va fi declanșat focul, modul în care va fi gestionat fumul, modul de informare a publicului, ce echipament de protecție ar putea fi necesar și ce resurse de stingere a incendiilor ar trebui să fie în picioare.

două tipuri de ardere controlată sunt cele mai frecvent utilizate. Prima, arderea difuzată, implică aprinderea incendiilor pe o suprafață de teren, de la câteva hectare la mii de hectare. Al doilea, arderea grămezii, implică stive de vegetație care sunt arse individual. Arderea pilelor poate fi utilizată atunci când condițiile nu sunt sigure pentru a seta un foc mai mare. În acest caz, frunzele, membrele și alte resturi sunt tăiate, colectate și stivuite pentru a fi arse, adesea mai târziu, când condițiile meteorologice o permit. Arderea Pile este uneori folosit pentru a arde slash, resturile de subțierea pădurilor sau operațiunile de exploatare forestieră.

arsurile controlate sunt aprinse din mai multe motive. Eliberând o pădure de frunze moarte, membre de copaci și alte resturi, o arsură prescrisă poate ajuta la prevenirea unui incendiu distructiv. Arsurile controlate pot reduce, de asemenea, populațiile de insecte și pot distruge plantele invazive. În plus, focul poate fi întineritor. Returnează substanțele nutritive în sol în cenușa vegetației care altfel ar putea dura ani de zile pentru a se descompune. Și după un incendiu, lumina soarelui suplimentară și spațiul deschis într-o pădure pot ajuta copacii tineri și alte plante să înceapă să crească.

unele plante, cum ar fi anumite specii de pin, necesită foc înainte ca conurile sau fructele care conțin semințele să le poată elibera. Aceste conuri sau fructe au nevoie de foc pentru a topi o rășină care ține semințele în interior. Drept urmare, fără foc, aceste specii nu se pot reproduce.

arsurile controlate au devenit mai importante pe măsură ce eforturile de stingere a incendiilor au crescut în ultimul secol. Din punct de vedere istoric, incendii mai mici au avut loc în păduri la intervale regulate. Când aceste incendii sunt suprimate, materialele inflamabile se acumulează, infestările cu insecte cresc, pădurile devin mai aglomerate de copaci și tufișuri, iar speciile de plante invazive se mută. Arsurile controlate caută să obțină beneficiile pe care incendiile regulate le-au oferit istoric unui mediu, prevenind în același timp arderea incendiilor de sub control și amenințând viața și proprietatea.