la 16 ianuarie 1865, în timpul Războiului Civil (1861-65), generalul Uniunii William T. Sherman a emis ordinul său special de teren nr.15, care confisca ca proprietate a Uniunii o fâșie de coastă care se întindea de la Charleston, Carolina de sud, până la râul St. John din Florida, inclusiv insulele Mării Georgiei și continentul la treizeci de mile de coastă. Ordinul a redistribuit cei aproximativ 400.000 de acri de teren către familiile Negre nou eliberate în segmente de patruzeci de acri.

Ordinul lui Sherman a venit pe urmele Marșului său de succes spre mare de la Atlanta la Savannah și chiar înainte de marșul său spre nord în Carolina de Sud. Republicanii radicali din Congresul SUA, cum ar fi Charles Sumner și Thaddeus Stevens, au împins de ceva timp redistribuirea terenurilor pentru a rupe spatele puterii deținătorilor de sclavi din sud. Simțind presiune din interiorul propriului partid, președintele SUA Abraham Lincoln și-a trimis Secretarul de război, Edwin M. Stanton, la Savannah pentru a facilita o conversație cu Sherman despre ce să facă cu terenurile plantatorilor din sud.pe 12 ianuarie, Sherman și Stanton s-au întâlnit cu douăzeci de lideri negri ai comunității Savannah, majoritatea baptiști și pastori metodiști, pentru a discuta problema emancipării. 15 înainte ca Sherman să-l emită la doar patru zile după întâlnirea cu liderii Negri. Din perspectiva lui Sherman, cea mai importantă prioritate în emiterea directivei a fost oportunitatea militară. A servit ca mijloc de a asigura miile de refugiați negri care îi urmăreau armata de la invazia Georgiei. El nu și-a putut permite să sprijine sau să protejeze acești refugiați în timpul campaniei.ordinul a cerut în mod explicit așezarea familiilor negre pe terenurile confiscate, a încurajat liberii să se alăture armatei Uniunii pentru a-și susține libertatea nou câștigată și a desemnat un ofițer general care să acționeze ca inspector al așezărilor. Inspectorul General Rufus Saxton ar supraveghea terenul și ar lucra pentru a asigura titlul legal al proprietății pentru coloniștii Negri. Într-o ordine ulterioară, Sherman a autorizat, de asemenea, armata să împrumute catâri fermierilor nou stabiliți.

Sherman ‘ splanul radical de redistribuire a terenurilor în sud a fost de fapt un răspuns practic la mai multe probleme. Deși Sherman nu fusese niciodată un egalitar rasial, ordinul său de redistribuire a terenurilor a servit scopului militar de a pedepsi plantatorii confederați de-a lungul coastei de orez din sud pentru rolul lor în începerea Războiului Civil, în timp ce rezolva simultan ceea ce el și republicanii radicali considerau o nouă problemă majoră Americană: ce să facă cu o nouă clasă de muncitori liberi din sud. Liderii Congresului l-au convins pe președintele Lincoln să înființeze Biroul refugiaților, liberilor și terenurilor abandonate la 3 martie 1865, la scurt timp după ce Sherman și-a emis Ordinul. Biroul liberilor, așa cum a ajuns să fie numit, a fost autorizat să acorde titlu legal pentru parcele de patruzeci de acri de teren liberilor și unioniștilor albi din sud.efectul imediat al Ordinului lui Sherman prevedea așezarea a aproximativ 40.000 de americani negri (atât refugiați, cât și localnici care se aflau sub administrația Armatei Uniunii în insulele mării din 1861). Acest lucru a ridicat povara sprijinirii oamenilor eliberați din armata lui Sherman pe măsură ce s-a transformat spre nord în Carolina de Sud. Dar ordinul a fost o promisiune de scurtă durată pentru negri. În ciuda obiecțiilor generalului Oliver O. Howard, șeful Biroului liberilor, Președintele SUA Andrew Johnson a răsturnat Directiva lui Sherman în toamna anului 1865, după încheierea războiului, și a returnat cea mai mare parte a terenului de-a lungul coastelor Carolina de Sud, Georgia și Florida plantatorilor care îl deținuseră inițial.

deși ordinul special al lui Sherman nr. 15 nu a avut niciun beneficiu tangibil pentru cetățenii negri după revocarea Președintelui Johnson, mișcarea actuală care sprijină reparațiile a indicat-o drept promisiunea guvernului SUA de a face restituiri afro-americanilor pentru sclavie. Ordinul este, de asemenea, originea probabilă a expresiei „patruzeci de acri și un catâr”, care s-a răspândit în sud în săptămânile și lunile următoare marșului lui Sherman.