În interiorul planul Akon de a reface Africa-și de a face bani de-a lungul drum
colaborarea cu Shell este doar cea mai recentă mișcare în planurile sale solare pentru continentul său natal–și cariera sa de afaceri. (Fotografie de Andrew Esiebo).
la începutul acestei luni, un nou videoclip muzical de la Akon a apărut pe YouTube, marcând o reapariție rară pentru cântăreața cu voce mătăsoasă. Departe de mediul strip-clubs-and-sports-cars care a caracterizat o mare parte din munca sa anterioară, imaginile pentru „Tell Me we ‘re Ok” au prezentat Akon și producătorul DJ Hardwerk cântând în fața tinerilor pe un teren de fotbal Nigerian—iluminat cu lumini alimentate de plăci cinetice care transformă pașii în energie—cu bannere cu ulei de coajă suflând în briza din spatele lor.plasarea a fost la fel de mult o coincidență ca un logo Beats care a apărut într-un videoclip Dr.Dre; într-adevăr, un comunicat de presă recent a numit „Spune-mi că suntem Ok” ca o colaborare între gigantul energetic și Akon „pentru a evidenția nevoia crescândă de a oferi opțiuni inovatoare pentru accesul la energie mai inteligentă pentru oamenii din Africa.”Dar apariția pe terenul alimentat cu energie cinetică și solară, primul de acest fel de pe continent, este doar o mică parte a eforturilor ambițioase ale lui Akon în patria sa.în cei șapte ani de la ultima sa întâlnire cu FORBES, care a venit în mijlocul unei runde de trei ani în care a câștigat 53 de milioane de dolari înainte de impozitare, Akon a dispărut în mare parte din ochii publicului-în America de Nord, oricum. Pe alte continente, în special Africa, este o poveste diferită.
„am fost un pic prea saturat”, spune cântăreața, așezată pe o canapea din Hotelul londonez din New York într-o dimineață recentă de primăvară. „Oriunde te-ai dus, m-ai auzit. Radio, TV, tot ce vrei. A ajuns la punctul în care am vrut doar să … experiment mai mult, și de a face ceea ce am vrut mereu să fac: într-adevăr face mult mai multe lucruri internaționale.”în timp ce Akon făcea turnee în străinătate, a descoperit că unul dintre cele mai mari obstacole în calea câștigului de bani era lipsa de energie electrică—multe dintre țările în care dorea să facă turnee pur și simplu nu aveau infrastructura pentru a susține genul de concerte și festivaluri mari cu care era obișnuit să cânte în state, în special după întuneric. Așa că a făcut echipă cu colegii senegalez-americani Thione Niang și antreprenorul Malian Samba Bathily pentru a crea Akon Lighting Africa în urmă cu aproape trei ani.
inițiativa promovează acum progrese uluitoare în mișcarea de iluminare a unei țări în care milioane rămân fără energie electrică: 100.000 de lămpi solare stradale instalate în 480 de comunități din 15 țări, împreună cu 1.200 de micro-rețele solare și 5.500 de locuri de muncă indirecte create. A fost o abordare nouă în comparație cu eforturile anterioare din Africa, dintre care majoritatea s-au concentrat pe înființarea infrastructurii electrice din secolul 20.”majoritatea s-au concentrat pe rețea”, spune Akon, care a văzut o oportunitate pentru Africa de a sări direct la energia solară localizată, la fel de mult pe continent când de la a nu avea niciun serviciu telefonic la a avea telefoane mobile. „În mod clar, accentul nostru principal a fost zonele rurale din afara orașului. Partea provocatoare a fost să-i facem pe liderii de acolo să înțeleagă ce încercam să facem pentru că energia solară, la acea vreme, era destul de nouă și foarte scumpă.”pentru a susține proiectul de LEGE, ALA a colaborat cu China Jiangsu International, care a facilitat o linie de credit de 1 miliard de dolari pentru proiect (conglomeratul Industrial Asiatic nu a răspuns la o cerere de comentarii). Akon spune că Jiangsu a devenit interesat de această afacere după ce tarifele din SUA și Europa au făcut prohibitiv de costisitoare vânzarea tehnologiei solare Chineze în Occident. Conform acordului cu ALA, Jiangsu oferă rețele solare și facturează guvernele africane, permițându-le să plătească cheltuielile în trei până la cinci ani.
această abordare are partea sa de critici în blogosferă, dintre care unii spun că Akon este folosit–poate cu bună știință–ca un pion pentru interesele economice chineze. Dar mulți din Africa gândesc altfel, inclusiv Boubacar Djiba, care lucrează la British Council din Senegal și conduce o etichetă numită Vazy Music.”chinezii susțin Africa de ani de zile”, spune el. „Sincer, nu este un argument relevant. Oamenii care spun asta vor doar să critice și nici măcar nu înțeleg impactul acestui proiect. … Aveți nevoie de parteneri de încredere și ambițioși pentru a dezvolta acest tip de proiect. În fiecare proiect aveți nevoie de o persoană frontală și Akon se potrivește pentru acest rol.”
prin China Jiangsu, Akon este puternic investit în iluminarea patriei sale. (Fotografie prin amabilitatea Edelman Londra). Akon, în primul rând, nu pretinde că proiectul său este filantropie. „Cu siguranță nu este o caritate”, spune el. „Este o companie cu scop lucrativ. Modul în care l-aș clasifica, într-adevăr, este doar antreprenoriatul social. Ne desfășurăm activitatea în Africa nu pentru a ajuta oamenii, ci pentru a-i împuternici să-și câștige banii în acest proces.”
desigur, există o mulțime de care pentru Akon, de asemenea. El și partenerii săi și-au pus banii la început, iar acum Jiangsu și alți investitori au făcut același lucru; el spune că vor împărți profiturile după ce cheltuielile inițiale vor fi rambursate. Nu este încă clar cât de mult va face cu privire la aranjament, dar, în orice caz, nu este înțelept să subestimăm cântăreața senegalez-Americană.”Akon este unul dintre cei mai savviest oameni de afaceri din industrie”, a declarat Ryan Schinman pentru FORBES în 2009. „Nu pleacă nicăieri.”
acea a doua parte s-ar putea să nu fie chiar adevărată. Dar, așa cum au arătat ultimii ani, chiar și atunci când Akon merge undeva, el tinde să se întoarcă cu o agitație nouă și profitabilă—poate ajutând la îmbunătățirea vieții unei mulțimi de-a lungul drumului.”în Africa, proiectul este perceput ca o soluție uriașă care nu numai că poate crea locuri de muncă, ci și îmbunătățește condițiile de viață a milioane de oameni”, spune Djiba. „Africanii sunt, de asemenea, fericiți să vadă că acest proiect este condus de tineri africani care inspiră generația viitoare schimbând fața continentului.”
pentru Akon, asta înseamnă nu numai să vină cu soluții bazate pe piață, ci să le prezinte într-o manieră ușor digerabilă. Prin urmare, „spune-mi că suntem Ok” și videoclipul său însoțitor, care a fost menit să inspire ascultătorii. De asemenea, a reușit să facă același lucru pentru creatorii săi.
„aplicarea plăcilor cinetice, este doar un astfel de schimbător de jocuri”, spune DJ Hardwerk, care s-a alăturat Akon în Lagos pentru filmarea video. „Totul, de la mall-uri la trotuare la aeroporturi … cererea nu este nelimitat.”în ceea ce privește implicarea lui Shell, Akon a văzut imediat beneficiul când l—au abordat-și nu doar din punct de vedere al afacerilor.”Shell nu a fost niciodată cu adevărat în spațiul muzical, la fel cum eu însumi nu am fost niciodată în spațiul energetic”, spune Akon. „Cred că va fi colaborarea oamenilor care, în mod normal, nu fac împreună, care va face astfel de schimbări.”
Pentru mai multe despre afacerile de divertisment, înscrieți-vă pentru actualizările mele de e-mail și verificați cărțile mele despre Jay Z și Michael Jackson.