anul următor republicanii spanioli—socialiști, comuniști și anarhiști—au fost închiși la Mauthausen. În cele din urmă vor număra 7.000. Acești luptători, capturați din lagărele de internare franceze în timpul invaziei germane a Franței, luptaseră împotriva lui Francisco Franco și a susținătorilor săi italieni și germani în Revoluția spaniolă și războiul Civil înainte de a fugi spre nord în 1939. Curajul lor le-a servit bine în acest loc îngrozitor.

la începutul anului 1941, câteva sute de evrei olandezi, luați în custodie cu puțin timp înainte de sosirea grevei generale din Amsterdam. SS-ul îi chinuia în mod deosebit. În cele din urmă, Martorii lui Iehova, preoții catolici și romii, adesea clasificați printre „asociați”, s-au alăturat universului poliglot din Mauthausen. Toți aveau un singur scop: să muncească până când fiecare picătură de energie era stoarsă din ei.

lagărul de concentrare Mauthausen a fost unul dintre locurile în care s-a format o formă ultra-brutală de capitalism, specifică naziștilor. Toată istoria anterioară a luptelor muncitorilor pentru demnitate, salarii corecte, o zi de lucru mai scurtă și dreptul de a forma sindicate și de a greva au fost repudiate cu răutate de blestemele Kapos, crăpătura biciurilor și împușcăturile pistoalelor. Zilele de trudă chinuitoare au durat frecvent unsprezece ore în lunile de vară și nouă ore în timpul iernii. Odată ce au extras blocuri de piatră de pe stâncă, prizonierii au trebuit să le spargă în fragmente mai mici. Apoi au fost forțați să le poarte pe cele 186 de trepte ale Todesstiege, scara oribilă a morții.

este o plimbare dificilă pe scări, chiar și atunci când purtați doar un rucsac mic, așa cum am făcut-o eu. Pașii sunt mici, suficient de mari pentru a-mi găzdui picioarele. Forțată să transporte pietre care cântăresc adesea mai mult de 100 de kilograme pe această cale, ascensiunea repetată a rupt spiritele și corpurile a mii. La câțiva ani după călătoria mea la Mauthausen, am citit descrierea arzătoare a lui Saul Friedl a poveștii evreilor olandezi luați în custodie. Acești oameni ” au trebuit să urce cele 186 de trepte. În unele cazuri, stâncile s-au rostogolit imediat în jos, zdrobind picioarele celor care au venit în urmă. Fiecare evreu care și-a pierdut stânca în acest mod a fost bătut brutal, iar stânca a fost ridicată din nou pe umeri.”SS-ul a distribuit cu nerăbdare pedeapsa oricui prezintă oboseală. În timpul călătoriei mele, odată ce am ajuns la fundul scării, m-am dus la un iaz sub un zid de stâncă foarte abrupt. Pietre ascuțite împușcat în sus prin apă. Un monument ridicat acolo a descris modul în care SS încântat în aruncarea acestor bărbați evrei de pe partea de sus a acestui zid la moartea lor. Cu simțul lor inimitabil al umorului, gardienii și—au poreclit victimele Fallschirmspringer-parașutiști.

acești bărbați au murit în mod nespus de dureros, departe de casele lor, în 1941-42. „În alte tabere”, scrie Nikolaus Wachsmann, ” deținuții au început să se teamă de un transfer la Mauthausen, după ce prizonierii care s-au întors au descris carierele uriașe drept iadul pe pământ.”Numele său a incitat pe bună dreptate la teroare.

în toamna anului 1941 conducerea taberei a ordonat construirea unei camere de gazare. După câteva luni de muncă, SS a început să omoare prizonieri, condamnați pentru infracțiuni politice, acolo cu gaz otrăvitor în martie 1942. Primele victime au fost prizonierii de război sovietici transferați la Mauthausen din lagărele de prizonieri conduse de armata germană. Mai târziu, SS a gazat deținuții care erau extrem de bolnavi. Aproximativ 3.500 de oameni au fost uciși cu această metodă abominabilă până la sfârșitul războiului. Ziereis a instalat un crematoriu pentru a arde cadavrele.

în timp ce făceam turul Taberei, am văzut descrierile uciderilor prizonierilor din cazarma 20 cu injecții coronariene. Ulterior, m-am oprit de unele dintre fotografiile din expoziția bărbaților SS staționați la Mauthausen. Imaginile surprind o adevărată camaraderie și bucurie printre ele. Aceste imagini transmit un adevăr oribil—legăturile de prietenie și mândria de grup pot lua cele mai perverse forme.

în unele cazuri, Ziereis și subordonații săi au fost fericiți să-i lase pe alții să facă treaba murdară. Începând din iunie-iulie 1941, medicii de la Centrul de ucidere Hartheim, parte a programului T-4, au organizat întâlniri cu personalul taberei. A urmat cooperarea. SS-ul a ales deținuții hotărâți să aibă boli mintale sau să sufere de dizabilități fizice și i-a transportat la Hartheim. Potrivit lui Nikolaus Wachsmann, ” Mauthausen SS a folosit un Mercedes omnibus și două autobuze poștale galbene pentru a transporta victimele până la moarte.”Au fost omorâți cu monoxid de carbon.

unul dintre cei mai plini de spirit dintre deținuții care au scăpat de aceste orori din Mauthausen a fost Hans Mar Oqullek (1914-2011). Mar oqullek a lucrat în grupuri de rezistență conduse de comuniști la Viena și Praga. În septembrie 1942, la 11 luni după ce Gestapo l-a capturat, a intrat în Mauthausen. Când a fost îndemnat de tovarăși să se ofere voluntar pentru munca clericală, el și-a amintit, într-un interviu mult mai târziu despre timpul petrecut în Mauthausen, cum s-a opus ideii de a face orice pentru ticăloșii SS. În câteva săptămâni, însă, vederea bătăilor și execuțiilor i-a schimbat părerea. „Dacă aveți chiar și o fărâmă de decență, vă aruncați și ajutați”, a spus Mar Oqullek. S-a ridicat în administrația Mauthausen, devenind funcționar de tabără. Acest lucru i-a salvat propria viață, dar a implicat și absorbția sa în operațiunile Taberei. Făcând astfel de sarcini de birou, și-a amintit: „nu mi-am dat seama că și eu am devenit o parte a acestui mecanism al morții.”Faptul că a trebuit să scrie Verstorben (decedat) pe numele atâtor prizonieri sovietici l-a determinat în 1943 să facă tot ce putea pentru a perturba procesul de crimă.

în următorii doi ani, Mar Oulticlek a lucrat cu alți câțiva deținuți pentru a întârzia execuțiile și pentru a-i scuti pe cei mai vulnerabili de muncă. Pe măsură ce războiul s-a întors împotriva lui Adolf Hitler, Speranța s-a aprins că tabăra ar putea fi eliberată. Așteptarea trebuie să fi fost agonizantă pe măsură ce iarna acerbă din 1944-45 a intrat.

Evacuații de la Auschwitz-Birkenau, Sachsenhausen și Ravensbr au inundat lagărul în acele luni. Au venit în mașini de vite, în camioane și pe jos. Tifosul și malnutriția s-au răspândit în rândurile lor.

unul dintre acești evacuați a fost Martin Baranek. În hotărât, memoriile scrise cu Lisa Cicero și în prezentarea sa din ianuarie 2020 la Muzeul Național al celui de-al doilea război mondial, Baranek a povestit despre ororile pe care le-a văzut la sosirea în Mauthausen. Odată ce a ieșit din vagonul de vite, Baranek, care supraviețuise deja atât lagărului de muncă forțată de la Starachowice, cât și lagărului de la Auschwitz, se temea de ce era mai rău. „Mauthausen a fost, spre deosebire de orice altă parte, un loc de tortură fizică și mentală și abuz dincolo de imaginația noastră”, scrie el. Forțat să doarmă în barăcile de pe podea „în rânduri, ca heringul”, continuă el, noii sosiți ca el s-au confruntat cu faptul că „mâncarea era aproape inexistentă în această tabără. Oamenii au căzut morți în jurul nostru tot timpul. Am ratat supa apoasă și pâinea sfărâmată de la Auschwitz-Birkenau.”Baranek va fi mutat în curând într-o tabără de construcții la Gunskirchen. El va supraviețui războiului și este un martor prețios la atât de multe aspecte ale genocidului nazist.