un nou studiu a arătat că înălțimea mică a evoluat de două ori la oameni pe insula indoneziană flores.

oamenii de știință au decodat ADN-ul oamenilor „pigmei” moderni pentru a afla dacă ar putea fi parțial descendenți din specia Hobbit dispărută.

rămășițele acestor hobbiți au fost găsite în timpul unei săpături arheologice pe Flores în urmă cu 15 ani.

noua analiză, publicată în revista Science, nu a găsit nicio urmă a ADN-ului Hobbitului la oamenii de astăzi.

acest lucru este important deoarece unii oameni de știință se întrebaseră dacă oamenii moderni (Homo sapiens) s-ar fi putut amesteca cu populația Hobbit atunci când au ajuns pentru prima dată pe insulă cu mii de ani în urmă. În teorie, acest lucru ar fi putut duce la transmiterea genelor Hobbit în oameni vii de pe insulă.

deși constatarea exclude această idee, poate ajuta la explicarea motivului pentru care evoluția poate favoriza dimensiunile mici pe insule.

rămășițele fosilizate ale unei mici specii umane Homo floresiensis, poreclit „Hobbitul”, au provocat senzație când au fost găsite în peștera Liang Bua.

puțin peste un metru înălțime, această rudă umană a trăit pe Flores înainte ca specia noastră să ajungă acolo. Se crede că a dispărut cu zeci de mii de ani în urmă.

deși au existat cercetări considerabile – și controverse – pe tema Hobbitului, originile evolutive ale oamenilor pigmei vii – care, de asemenea, prezintă de obicei statură mică – nu au fost bine studiate.

noua analiză a arătat că pigmeii Flores nu sunt semnificativ distincți, genetic vorbind, de alte populații din întreaga lume. La fel ca alți oameni din aceeași regiune, pigmeii au moștenit o parte din Codul lor ADN atât de la Neanderthalieni, cât și de la un alt tip de om timpuriu, Denisovanii.

oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că pigmeii moderni au o apariție ridicată a variantelor genetice care sunt asociate cu înălțime redusă și diete pe bază de plante.

De ce contează asta?

a fost întotdeauna controversat faptul că pigmeii Flores din zilele noastre ar putea fi parțial descendenți din hobbiți. Deși poate părea dezamăgitor să aflăm că genele Hobbiților dispăruți nu par să trăiască la oameni, autorul principal Richard Green a spus: „sună ca un rezultat plictisitor, dar este de fapt destul de semnificativ.”

profesorul asociat de la Universitatea din California, Santa Cruz, a explicat: „variația genetică care provoacă o statură mică trebuie să fi fost prezentă într-un strămoș comun al europenilor și al pigmeilor Flores. Pigmeii au devenit scunzi din cauza condițiilor locale de pe Flores care favorizează să fie mici și nu pentru că sunt parțial descendenți din Hobbit specie.”un studiu anterior susținea că hobbiții au evoluat rapid de la un strămoș mai înalt în câteva sute de mii de ani. Acum, Richard Green a spus:”dacă circumstanțele sunt corecte, atunci selecția naturală poate acționa asupra variației moștenite pentru a crea o populație mică într-un timp scurt”.

ADN de la hobbiți?

dacă oamenii de știință nu au un eșantion de referință de ADN Hobbit, atunci cum pot fi siguri că pigmeii de astăzi nu sunt descendenți din hobbiți?

Dr Tucci a explicat: „Am folosit o metodă statistică care este capabilă să găsească urme de Neanderthalieni și Denisovani în genomul oamenilor vii. Apoi, folosind aceeași metodă, am căutat alte citiri ADN care au arătat strămoși de mult timp. Niciunul nu a fost găsit, indicând faptul că este puțin probabil ca hobbiții să fi contribuit la fondul genetic al pigmeilor moderni.profesorul Green a spus: „colegul meu, profesorul Peter Visscher, a identificat variantele genetice care determină statura scurtă a pigmeilor – și a constatat că acestea sunt aceleași care apar și la alți oameni moderni. Împreună, dovezile fac puțin probabil ca pigmeii să fie în vreun fel derivați din hobbiți.”

această constatare are sens, de asemenea, deoarece dovezile fosile limitate arată că oamenii și hobbiții ar fi putut trăi în Flores în momente diferite.

Din păcate, condițiile umede și tropicale de pe Flores înseamnă că toate eforturile de izolare a ADN-ului hobbit au eșuat până acum. Dr. Serena Tucci a declarat pentru BBC: „la fel ca mulți alți oameni de știință, este visul meu să găsesc ADN antic de la Hobbit. Nu a fost recuperat ADN în fosilele originale ale Hobbitului, dar metodele ADN s-au îmbunătățit semnificativ în ultimii ani.”

ea a continuat să spună: „ceea ce trebuie să găsim sunt fosile bine conservate.”

acea zi ar putea fi în curând aici. Profesorul Green a explicat: „noile tehnologii de secvențiere a ADN-ului nu au fost inventate pentru a lucra la ADN-ul antic, dar ar fi putut fi la fel de bine. Sperăm că colegii care folosesc aceste metode în alte țări vor putea în curând să obțină ADN de Hobbit din os sau din sol.”

De ce animalele insulare sunt adesea mici?

înțelegerea circumstanțelor care au produs oameni cu statură mică pe Flores poate ajuta, de asemenea, să explice de ce în mod normal animalele mari tind să devină mici pe insule.

cea mai populară teorie este că animalele dezvoltă dimensiuni mai mici ale corpului în circumstanțe în care mediul sau dieta sunt sărace de-a lungul multor generații. Acest lucru se poate datora faptului că indivizii mai mici au un avantaj din cauza nevoilor mai mici de energie.

acest studiu actual pare să confirme aceste constatări. „Flores este un loc magic în care lucrurile merg și devin mici”, a spus profesorul genetician Joshua Akey de la Universitatea Princeton. Dr. Tucci a adăugat: „în regiuni geografice diverse și extreme din punct de vedere al mediului, o genă numită FAD pare să acționeze ca un „comutator de comutare” în a ajuta animalele să treacă la diete bazate în mare parte pe animale sau pe plante.”schimbări similare în genele FAD au fost găsite la indivizii din epoca bronzului, pe măsură ce oamenii au început din ce în ce mai mult să se susțină pe diete pe bază de plante din cultivarea legumelor și cerealelor.

urmărește-l pe Angus pe Twitter