Es un día de verano sofocante en Nueva York, del tipo que podría haber persuadido a alguien de la Gran era Gatsby a retirarse a un sofá desmayo y abrir una botella helada de burbujas. Hoy, sin embargo, en la parada de alas en la esquina de Nostrand y Fulton en Brooklyn, las cosas todavía se están calentando.

A los clientes de esta nueva ubicación de la franquicia de pollo de comida rápida se les ha dicho que un invitado misterioso llegará en cualquier momento. Una sensación de anticipación se mezcla con el aroma de las aves recién fritas y sus combinaciones deseadas, desde parmesano de ajo hasta barbacoa de nogal.

De repente, hay un alboroto en la parte delantera de la tienda. Un pequeño ejército de manipuladores lleva al hombre del momento al restaurante mientras dos docenas de cabezas giran. Está vestido con gafas de sol negras y doradas y una camisa Versace de seda a juego desabrochada hasta el ombligo, revelando el tipo de circunferencia que posee solo un miembro de la lista de Hip-Hop Cash Kings: Rick Ross.

«Me encanta Wingstop», dice Ross, acomodándose en un asiento para su primera entrevista en FORBES. «Como puedes ver, la energía aquí es siempre divertida. Siempre es juvenil. No solo eso, sabes que tienen mis alitas de limón y pimienta favoritas en el mundo, así que es una atracción natural.»

Ross tiene algo más que un interés culinario en Wingstop: es el orgulloso propietario de nueve franquicias en todo el país, la mayoría en el sureste, más cerca de su ciudad natal, Miami. Eso no impide que los residentes de Brooklyn asuman que esta ubicación también es suya.

«La gente viene aquí pensando que es dueño de esto todo el tiempo», dice DJ Diallo, el propietario de esta franquicia en particular, que aprecia a Ross de todos modos. «Hizo que Wingstop fuera más popular.»

Wingstop es parte de la razón por la que Ross es uno de los Reyes del Efectivo del Hip Hop por sexto año consecutivo. Sus ganancias de aves de corral están lejos de ser insignificantes, en algún lugar de las siete cifras bajas, según nuestras estimaciones, y junto con sus ingresos de gira, ventas de música grabada y otras empresas, lo ayudaron a acumular alrededor de 7 7 millones en ganancias anuales.

«Solo quería que fuera algo», dice Ross sobre sus esfuerzos de par alas. «El negocio acaba de crecer. Realmente creció. La comunidad realmente salió, lo apoyó y nos mostró mucho amor.»

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No es el primer músico en probar suerte en el negocio de la comida. La lista incluye artistas de todos los géneros, con algunos más exitosos que otros. El Club 40/40 de Jay Z ha estado abierto durante más de una década, pero otros lugares no han disfrutado de la misma longevidad (un puesto avanzado de Las Vegas fue cerrado ocho meses después de su apertura de Nochevieja de 2007).

Por otro lado, I Love This Bar and Grill de Toby Keith continúa expandiendo su número de salidas a docenas. Una de las claves del éxito, al parecer, es la falta de pretensión culinaria. Keith, por ejemplo, insistió en agregar su plato favorito, un sándwich de mortadela frito, al menú.

«Mis amigos no van a venir de Texas o Florida o donde sea a mi bar y parrilla y buscar bagre con costra de nuez», explicó una vez.

Para Ross, la fórmula para Wingstop es bastante similar: centrarse en favoritos creíbles. No encontrarás los corpulentos batidos de chelines de rapero u otra comida elegante; más bien, sus franquicias venden el mismo pollo con limón y pimienta del que rapea alegremente. Su entusiasmo por el plato también es evidente en persona (se negó a dejar que este escritor se fuera sin tomar algunos bocados).

El viaje a Wingstop magnate comenzó hace más de una década, cuando Ross desarrolló por primera vez su afinidad por la cadena, y realmente se puso en marcha poco después de que su carrera despegara en 2006. Al año siguiente, comenzó a pensar en abrir una franquicia propia.

«Empecé a tener esos pensamientos cada vez que me acercaba al restaurante», dice. «Como, ‘Yo! Esto es algo que necesito hacer.'»

por supuesto, no cualquiera puede lanzar una franquicia de comida rápida. Hay un largo proceso de solicitud y una especie de verificación de antecedentes financieros. De acuerdo con Diallo, propietario de la ubicación de Brooklyn, uno debe ser capaz de probar activos líquidos de al menos 6 600,000 para abrir una parada de alas.

Este último fue bastante fácil para Ross, y en 2011 había abierto su primer outlet, cerca de Memphis, Tennessee, donde ahora tiene cinco. Diallo dice que el parador de alas promedio genera alrededor de 1 1.2 millones en ingresos después de impuestos por año. Con márgenes de aproximadamente el 15%, eso deja un poco menos de 2 200,000 por franquicia en ganancias anuales.

Ross no entraría en detalles sobre sus paradas alares, pero tiene algunas ventajas sobre sus compañeros propietarios de franquicias. Por un lado, es su propio respaldo de celebridades, lo que le ahorra dinero de marketing y aumenta las ventas. Dice que algunas ubicaciones que ha tomado han visto picos de más del 50% en los ingresos mensuales.

Ser propietario también tiene otros beneficios. Por ejemplo, cuando un alboroto por las letras de Ross le hizo perder una asociación con Reebok, Ross nunca se preocupó de que tuviera que cortar los lazos con sus propias franquicias de Wingstop.

La demanda sigue siendo relativamente alta para sus servicios como pitchman, al menos a un nivel de nicho, también vende cigarrillos electrónicos Belaire Rosé y mCig. Y sus ingresos, sobre los que a veces no está de acuerdo con FORBES, también reciben un gran impulso de las ventas de giras y discos: su último álbum, Mastermind, debutó en el número 1 en las listas y vendió 179,000 copias en su semana de apertura.

Aún así, no tiene planes de ralentizar su ritmo de parada alar. ¿Cuántos tendrá dentro de tres años?

«Ni siquiera quiero ponerle un número», dice. «Puede que te sorprenda.»

Si el total está cerca de la cantidad de lemon pepper wings que Ross puede consumir en un día caluroso en Brooklyn, debería ser un candado para muchas listas de Hip-Hop Cash Kings por venir.

Para más información sobre el negocio de la música, echa un vistazo a mi libro Michael Jackson, Inc y mi biografía de Jay Z, Empire State of Mind. Puedes seguirme en Twitter & Facebook.