Antes de la revolución, la sociedad francesa se dividía en tres órdenes o Estados del Reino: el Primer Estado (clero), el Segundo Estado (nobleza) y el Tercer Estado (plebeyos). Con alrededor de 27 millones de personas, es decir, el 98% de la población, el Tercer Estado es, con mucho, el más grande de los tres, pero es políticamente invisible y ejerce poca o ninguna influencia en el gobierno.

Diversidad

Como era de esperar en un grupo tan grande, el Tercer Estado se jactaba de una diversidad considerable. Había muchas clases y niveles de riqueza diferentes; diferentes profesiones e ideas; residentes rurales, provinciales y urbanos por igual.

Los miembros del Tercer Estado iban desde mendigos humildes y campesinos en lucha hasta artesanos y trabajadores urbanos; desde los tenderos y las clases medias comerciales hasta los comerciantes y capitalistas más ricos de la nación.

A pesar del enorme tamaño e importancia económica del Tercer Estado, casi no jugó ningún papel en el gobierno o en la toma de decisiones del Antiguo Régimen. Las frustraciones, agravios y sufrimientos del Tercer Estado se convirtieron en causas fundamentales de la Revolución Francesa.

El campesinado

Los campesinos habitaban el nivel inferior de la jerarquía social del Tercer Estado. Los campesinos, que comprenden entre el 82 y el 88% de la población, son la clase social más pobre de la nación.

Mientras que los niveles de riqueza e ingresos variaban, es razonable sugerir que la mayoría de los campesinos franceses eran pobres. Un porcentaje muy pequeño de campesinos poseía tierras por derecho propio y podía vivir de forma independiente como granjeros. La gran mayoría, sin embargo, eran arrendatarios feudales, intermediarios (aparceros arrendatarios que trabajaban la tierra de otra persona) o periodistas (jornaleros que buscaban trabajo donde pudieran encontrarlo).

Cualquiera que fuera su situación personal, todos los campesinos estaban fuertemente gravados por el estado. Si eran arrendatarios feudales, los campesinos también tenían que pagar las cuotas a su señor o señor local. Si pertenecían a una parroquia, como la mayoría, se esperaba que pagaran un diezmo anual a la iglesia.

Estas obligaciones rara vez se relajaron, incluso durante períodos difíciles como las malas cosechas, cuando muchos campesinos fueron empujados al borde de la inanición.

plebeyos urbanos

Otros miembros del Tercer Estado vivían y trabajaban en los pueblos y ciudades de Francia. Mientras que el siglo XVIII fue un período de crecimiento industrial y urbano en Francia, la mayoría de las ciudades permanecieron comparativamente pequeñas. Sólo había nueve ciudades francesas con una población de más de 50.000 habitantes. París, con alrededor de 650.000, fue, con mucho, la más grande.

La mayoría de los plebeyos de los pueblos y ciudades se ganaban la vida como comerciantes, artesanos calificados o trabajadores no calificados. Los artesanos trabajaban en industrias como la fabricación de textiles y prendas de vestir, tapicería y muebles, fabricación de relojes, cerrajería, artículos de cuero, fabricación y reparación de carruajes, carpintería y albañilería.

Algunos artesanos operaban su propio negocio, pero la mayoría trabajaba para grandes empresas o empleadores. Antes de hacer negocios u obtener empleo, un artesano tenía que pertenecer al gremio que administraba y regulaba su industria particular.

Los trabajadores no calificados trabajaban como sirvientes, limpiadores, transportistas, transportistas de agua, lavanderas, vendedores ambulantes, en resumen, cualquier cosa que no requería capacitación o membresía en un gremio. Muchos parisinos, quizás hasta 80.000 personas, no tenían trabajo en absoluto: sobrevivían mendigando, carroñeando, cometiendo delitos menores o prostituyéndose.

La difícil década de 1780

La vida de los trabajadores urbanos en la década de 1780, los trabajadores parisinos se esforzaban por obtener salarios exiguos: entre 30 y 60 sous al día para los trabajadores calificados y entre 15 y 20 sous al día para los no calificados. Los salarios aumentaron alrededor de un 20% en los 25 años anteriores a 1789, pero los precios y los alquileres aumentaron un 60% en el mismo período.

Las malas cosechas de 1788-89 empujaron a los trabajadores parisinos al borde del precipicio al aumentar los precios del pan. A principios de 1789, el precio de una barra de pan de cuatro libras en París aumentó de nueve a 14,5 sous, el salario de casi un día completo para la mayoría de los trabajadores no calificados.

Los bajos salarios y los altos precios de los alimentos se vieron agravados por las miserables condiciones de vida en París. El alojamiento en la capital era tan escaso que los trabajadores y sus familias se amontonaban en áticos compartidos y viviendas sucias, la mayoría alquiladas a terratenientes sin escrúpulos.

Con alquileres de varios sous al día, la mayoría de los trabajadores ahorran compartiendo alojamiento. Muchas habitaciones albergaban entre seis y diez personas, aunque de 12 a 15 por habitación no era desconocido. Las condiciones en estas viviendas eran estrechas, antihigiénicas e incómodas. No había calefacción, fontanería ni abluciones comunes. Las instalaciones sanitarias eran por lo general un pozo negro exterior o una alcantarilla abierta, mientras que el agua se obtenía a mano de los pozos comunales.

La próspera burguesía

No todos los miembros del Tercer estado eran pobres. En la cúspide de la jerarquía social del Tercer Estado estaba la burguesía o las clases medias capitalistas.

La burguesía era dueña de negocios y profesional con suficiente riqueza para vivir cómodamente. Al igual que con el campesinado, también había diversidad dentro de sus filas.

La llamada pequeña burguesía («pequeña» o «pequeña burguesía») eran pequeños comerciantes, terratenientes, tenderos y gerentes. La alta burguesía (‘alta burguesía’) eran ricos comerciantes y comerciantes, terratenientes coloniales, industriales, banqueros y financieros, agricultores de impuestos y profesionales capacitados, como médicos y abogados.

La burguesía floreció durante la década de 1700, debido en parte al crecimiento económico, la modernización, el aumento de la producción, la expansión imperial y el comercio exterior de Francia. La alta burguesía surgió de las clases medias para convertirse en adinerada independiente, bien educada y ambiciosa.

Aspiraciones políticas

A medida que su riqueza aumentaba, también aumentaba su deseo de estatus social y representación política. Muchos burgueses anhelaban entrar en el Segundo Estado. Tenían dinero para adquirir los trajes y las grandes residencias de las clases nobles, pero carecían de títulos, privilegios y prestigio.

Se desarrolló un sistema de venalidad que permitió a los más ricos de la burguesía comprar su camino hacia la nobleza, aunque en la década de 1780 esto se estaba volviendo más difícil y terriblemente caro.

Las frustradas ambiciones sociales y políticas de la burguesía llevaron a una considerable frustración. La alta burguesía se había convertido en los amos económicos de la nación, pero el gobierno y la política seguían siendo el dominio de la realeza y sus nobles favoritos.

La burguesía revolucionaria

Muchas burguesías educadas encontraron consuelo en los tratados ilustrados, que desafiaban los cimientos del poder monárquico y argumentaban que el gobierno debía ser representativo, rendir cuentas y basarse en la soberanía popular.

Cuando Emmanuel Sieyes publicó ¿Cuál es el Tercer Estado? en enero de 1789, tocó la fibra sensible de la burguesía, muchos de los cuales se creían con derecho a una mano en el gobierno.

¿Qué es el Tercer estado? no fue la única expresión de esta idea; hubo una avalancha de folletos y ensayos similares en toda la nación a principios de 1789. Sin embargo, cuando estos documentos hablaban del Tercer Estado, se referían principalmente a la burguesía, no a los 22 millones de campesinos, trabajadores sin tierra o trabajadores urbanos de Francia.

Cuando la burguesía soñaba con un gobierno representativo, era un gobierno que representaba solo a las clases poseedoras. Los campesinos y los trabajadores urbanos eran políticamente invisibles para la burguesía, al igual que la burguesía era políticamente invisible para el Antiguo Régimen.

El punto de vista de un historiador:
«La estructura social en el continente europeo todavía llevaba una huella aristocrática, el legado de una época en la que, debido a que la tierra era prácticamente la única fuente de riqueza, quienes la poseían asumían todos los derechos sobre quienes la trabajaban Almost Casi toda la población estaba agrupada en un «tercer orden», llamado en Francia el Tercer Estado. Las prerrogativas aristocráticas condenaron a esta orden a permanecer eternamente en su estado original de inferioridad. en toda Francia, este ordenamiento de la sociedad fue desafiado por un cambio a largo plazo que aumentó la importancia de la riqueza móvil y la burguesía, y destacó el papel principal del trabajo productivo, la inteligencia inventiva y el conocimiento científico.»
Georges Lefebvre

1. El Tercer Estado contenía alrededor de 27 millones de personas, es decir, el 98% de la nación. Esto incluía a todos los franceses que no tenían un título nobiliario o que no habían sido ordenados en la iglesia.

2. El campesinado rural constituía la mayor parte del Tercer Estado. La mayoría de los campesinos trabajaban la tierra como arrendatarios feudales o aparceros y estaban obligados a pagar una serie de impuestos, diezmos y cuotas feudales.

3. Una sección mucho más pequeña del Tercer Estado eran trabajadores urbanos calificados y no calificados, que vivían en ciudades como París. Están mal pagados, viven en condiciones difíciles y se ven presionados por el aumento de los precios de los alimentos.

4. En el pináculo del Tercer Estado estaba la burguesía: propietarios de negocios exitosos que iban desde la cómoda clase media hasta comerciantes y terratenientes extremadamente ricos.

5. Independientemente de su propiedad y riqueza, los miembros del Tercer Estado estaban sujetos a impuestos injustos y eran ignorados políticamente por el Antiguo Régimen. Esta exclusión contribuyó al aumento del sentimiento revolucionario a finales de la década de 1780.

Información de citas
Título:»The Third Estate»
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editor: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/third-estate/
Fecha de publicación: 23 de septiembre de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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