La fuente última de supervivencia para todos los organismos vivos en la tierra es la energía. Consumimos esta energía en nuestras actividades diarias, como en automóviles, electricidad en edificios y electrodomésticos, etc. Las principales fuentes de energía son los combustibles fósiles. En Estados Unidos, estos combustibles fósiles representan el 86% de la energía como carbón, petróleo y gas natural.1 Independientemente de estas necesidades energéticas, los combustibles fósiles tienen algunos efectos perjudiciales para el medio ambiente. Estos efectos varían desde el aumento de la temperatura en todo el mundo hasta el hábitat que sustenta la vida. Las mejoras modernas de varias naciones con acoplamiento de gas metano han demostrado ser una fuente de energía favorable que podría superar a las otras fuentes de energía. Sin embargo, se observa que el metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono y puede ser peligroso de almacenar y manejar.2 El clatrato de metano, (también llamado hidrato de metano), el hielo de metano, el hidrometano, el hielo de fuego o el hielo que se quema, es un compuesto sólido de clatrato (el metano atrapado en cristales de agua que forman un sólido se parece a un hielo). Hay depósitos significativos de clatrato de metano que se encuentran bajo residuos en los fondos oceánicos de nuestro planeta.3 Las geosferas marinas poco profundas contienen componentes de clatratos de metano en sus estructuras sedimentarias profundas. Estas estructuras forman peñascos en el fondo del océano. En 2008, estudios sobre núcleos de hielo Vostok antártico y EPIC Dome C revelaron que estos son ricos en clatratos de metano y tienen altas concentraciones de metano atmosférico desde hace 800.000 años. Se ha reconocido que los esfuerzos actuales, en particular los del Japón, son productivos, ya que el Japón tiene cuencas sedimentarias de 6 billones de m3.4 Existe el riesgo de problemas potenciales en el almacenamiento y la utilización del metano y puede conducir al calentamiento global, que el mundo encabeza hoy en día. El metano es extremadamente ígneo, lo que aumenta el riesgo de combustión.3 Además, se encuentra que el metano es (20-30 veces) más potente como gas de efecto invernadero en comparación con el dióxido de carbono.5 Por lo tanto, con el aumento inminente de la temperatura en todo el mundo, no es tan difícil visualizar una imagen cuando el permafrost y los hidratos de metano comenzarán a derretirse, descargando billones de metros cúbicos de metano en el medio ambiente que acelerarán el calentamiento global.

De acuerdo con los datos de Actualización de Inventario de TSCA de 2006, más de 1000 personas están expuestas al metano en el sector industrial de los Estados Unidos.6 La encuesta NOES ha estimado que más de 65,000 trabajadores están estadísticamente expuestos al metano en los Estados Unidos (1). Hay posibilidades de exposición ocupacional al metano a través de la inhalación en los sitios donde se produce o utiliza.7 Ahora se ha establecido que la intoxicación por gas metano causa pérdida de conciencia o asfixia. Sin embargo, no se dispone de datos sobre la toxicidad pulmonar aguda por inhalación de metano. Veintiún años de edad fue ingresado a un hospital con molestias respiratorias. Estuvo expuesto al gas metano durante un minuto accidentalmente. Los síntomas posteriores a la presentación fueron hipoxemia y somnolencia. El paciente fue inmediatamente provisto de ventilación mecánica. Los hallazgos radiográficos y los síntomas del paciente presentaban neumonitis aguda. However, he was spontaneously recovered and discharged after a week without any specific treatment. Sin embargo, su prueba de función pulmonar mostró un defecto ventilatorio restrictivo. En consecuencia, la lesión pulmonar aguda puede causar un defecto restrictivo del ventilador incluso después de una breve exposición al metano.8

Siempre se recomienda restringir la exposición al metano porque la exposición de leve a moderada al hidrato de metano provoca náuseas, dolor de cabeza, disminución de la visión nocturna, frecuencia respiratoria y pulso rápidos. También hay una disminución de la saturación de oxígeno por debajo del 90%. Por otro lado, el veneno severo causa somnolencia, mareos, fatiga, euforia, disminución del estado de alerta, pérdida de memoria, cianosis, pérdida de conciencia y disminución de la agudeza visual, etc. A este nivel, la saturación de oxígeno se vuelve 80% o baja. Cualquier exposición al hidrato de metano necesita primeros auxilios inmediatos. Se inicia la respiración artificial si el paciente no está respirando. La reanimación cardiopulmonar se realiza cuando es necesario. Los ojos se lavan con agua en caso de contaminación. Los pacientes se inclinan o colocan en posición de cabeza hacia abajo a la izquierda, para mantener la respiración, en caso de emesis. El paciente se mantiene en silencio y se mantiene la temperatura corporal normal.9 Si el paciente no responde a los primeros auxilios inmediatos, se mantiene el tratamiento avanzado. La intubación orotraqueal o nasotraqueal para el control de las vías respiratorias se proporciona al paciente inconsciente con edema pulmonar grave o con dificultad respiratoria grave. El ritmo cardíaco se controla y las arritmias se tratan necesariamente. La administración intravenosa de D5W, 0,9% N/S o lactato de Ringer se proporciona en signos hipovolémicos. Sin embargo, el líquido se administra con precaución en pacientes hipovolémicos. Las convulsiones se tratan con diazepam o lorazepam. El clorhidrato de proparacaína se usa para el lavado de los ojos.9

Sin embargo, se necesita tiempo para minimizar la cantidad de energía que usamos a lo largo del tiempo. La exposición al hidrato de metano se puede reducir mediante la aplicación de cuatro técnicas, es decir, la eliminación de agua libre y disuelta a través de separadores, tamices, etc.; mantenimiento de altas temperaturas y bajas presiones para evitar la formación de hidratos; e inyección de un inhibidor para evitar la formación de hidratos.