El fenómeno es descrito por los astrólogos occidentales como una influencia en el desarrollo de la vida de una persona a intervalos de aproximadamente 29,5 años, aunque la influencia planetaria se puede sentir durante unos pocos años antes de la conjunción exacta, y las órbitas variables de los planetas también pueden hacer que el período de tiempo sea más largo o más corto. Estos intervalos o «retornos» coinciden con el tiempo aproximado que le toma al planeta Saturno hacer una órbita alrededor del sol, aproximadamente 29,5 años. Los astrólogos occidentales creen que, a medida que Saturno «regresa» al grado en su órbita ocupada en el momento del nacimiento, una persona cruza un umbral importante y entra en la siguiente etapa de la vida. Con el primer regreso de Saturno, una persona deja atrás la juventud y entra en la edad adulta. Con el segundo retorno, la madurez. Y con el tercer y generalmente último retorno, una persona entra en una vejez sabia. Se estima que estos períodos ocurren aproximadamente a las edades de 27-31, 56-60 y 84-90. Un cuarto retorno—para aquellos que viven para ver la edad de 114-118 años-es lo suficientemente raro que no se le da cobertura en la literatura astrológica.