Red maya en expansión descubierta bajo la selva de Guatemala
Los investigadores han encontrado más de 60,000 ruinas mayas ocultas en Guatemala en un gran avance arqueológico.
La tecnología láser se utilizó para inspeccionar digitalmente debajo del dosel del bosque, revelando casas, palacios, carreteras elevadas y fortificaciones defensivas.
El paisaje, cerca de ciudades mayas ya conocidas, se cree que ha sido el hogar de millones de personas más de lo que otras investigaciones habían sugerido anteriormente.
Los investigadores mapearon más de 810 millas cuadradas (2,100 km cuadrados) en el norte de Petén.
Los arqueólogos creen que la tecnología de vanguardia cambiará la forma en que el mundo verá la civilización maya.
«Creo que este es uno de los mayores avances en más de 150 años de arqueología maya», dijo Stephen Houston, profesor de Arqueología y Antropología en la Universidad Brown.
El Sr. Houston dijo a la BBC que después de décadas de trabajo en el campo arqueológico, encontró que la magnitud de la reciente encuesta era «impresionante». Agregó: «Sé que suena hiperbólico, pero cuando vi las imágenes, me hicieron llorar.»
Los resultados de la investigación que utiliza la tecnología Lidar, que es la abreviatura de «detección y alcance de luz», sugieren que América Central apoyó una civilización avanzada más similar a culturas sofisticadas como la antigua Grecia o China.
«Todo está de cabeza», dijo a la BBC el arqueólogo del Ithaca College Thomas Garrison.
Cree que la escala y la densidad de población han sido «muy subestimadas y, de hecho, podrían ser tres o cuatro veces mayores de lo que se pensaba anteriormente».
¿Cómo Lidar trabajo?
Descrito como «mágico» por algunos arqueólogos, Lidar revela hallazgos arqueológicos casi invisibles a simple vista, especialmente en los trópicos.
- Es una sofisticada tecnología de detección remota que utiliza luz láser para muestrear densamente la superficie de la tierra
- Millones de pulsos láser cada cuatro segundos se envían al suelo desde un avión o helicóptero
- Las longitudes de onda se miden a medida que rebotan, lo que no es diferente de cómo los murciélagos usan el sonar para cazar
- Las mediciones de alta precisión se utilizan para producir una imagen tridimensional detallada de la topografía de la superficie del suelo
Mapa revolucionario del tesoro
El grupo de estudiosos que trabajó en este proyecto utilizó Lidar para eliminar digitalmente el dosel denso de los árboles para crear un mapa en 3D de lo que realmente está debajo de la superficie de la ahora deshabitada selva tropical guatemalteca.
» Lidar está revolucionando la arqueología de la misma manera que el Telescopio Espacial Hubble revolucionó la astronomía», dijo Francisco Estrada-Belli, arqueólogo de la Universidad de Tulane, a National Geographic. «Necesitaremos 100 años para pasar por todo y entender realmente lo que estamos viendo.»
Arqueólogos que excavan un sitio maya llamado El Zotz en el norte de Guatemala, trazaron minuciosamente el paisaje durante años. Pero el estudio Lidar reveló kilómetros de muro de fortificación que el equipo nunca había notado antes.
«Tal vez, con el tiempo, hubiéramos llegado a esta colina donde está esta fortaleza, pero estaba a unos 150 pies de ella en 2010 y no vi nada», dijo el Sr. Garrison a Live Science.
Mientras que las imágenes Lidar han ahorrado a los arqueólogos años de búsqueda en el terreno, se le dijo a la BBC que también presenta un problema.
«Lo complicado de Lidar es que nos da una imagen de 3.000 años de civilización maya en el área, comprimida», explicó el Sr. Garrison, que forma parte de un consorcio de arqueólogos involucrados en el reciente estudio.
«Sin embargo, es un gran problema, porque nos da nuevos desafíos a medida que aprendemos más sobre los mayas.»
En los últimos años, la tecnología Lidar también se ha utilizado para revelar ciudades previamente ocultas cerca del icónico templo antiguo de Angkor Wat en Camboya.
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Ideas ocultas
La civilización maya, en su apogeo hace unos 1.500 años, cubría un área de aproximadamente el doble del tamaño de la Inglaterra medieval, con una población estimada de alrededor de cinco millones.
«Con estos nuevos datos, ya no es irrazonable pensar que había entre 10 y 15 millones de personas allí», dijo el Sr. Estrada-Belli, «incluidos muchos que viven en áreas pantanosas y bajas que muchos de nosotros habíamos pensado que eran inhabitables.»
Se cree que la mayoría de las 60,000 estructuras recientemente identificadas son plataformas de piedra que habrían soportado el hogar maya promedio de postes y paja.
Los arqueólogos quedaron impresionados por las «increíbles características defensivas», que incluían muros, fortalezas y fosos.
Mostraron que los mayas invertían más recursos en defenderse de lo que se pensaba, dijo el Sr. Garrison.
Uno de los hallazgos ocultos es una pirámide de siete pisos tan cubierta de vegetación que prácticamente se derrite en la selva.
Otro descubrimiento que sorprendió a los arqueólogos fue la compleja red de calzadas que unían todas las ciudades mayas de la zona. Las carreteras elevadas, que permitían el paso fácil incluso durante las estaciones lluviosas, eran lo suficientemente anchas como para sugerir que estaban muy transitadas y se utilizaban para el comercio.
«La idea de ver un paisaje continuo, pero entender que todo está conectado a través de muchas millas cuadradas es increíble», dijo el Sr. Houston.
«Podemos esperar muchas sorpresas más», agregó.
La encuesta Lidar fue la primera parte de un proyecto de tres años dirigido por una organización guatemalteca que promueve la preservación del patrimonio cultural. Eventualmente mapeará más de 5,000 millas cuadradas (14,000 kilómetros cuadrados) de las tierras bajas de Guatemala.
Los descubrimientos del proyecto se presentarán en un programa de Canal 4 llamado Lost Cities of the Maya: Revealed, que se transmitirá en el Reino Unido el domingo 11 de febrero a las 20:00 GMT.
