En 1900, en lo que se conoció como la Rebelión Boxer (o el Levantamiento Boxer), una organización secreta china llamada Sociedad de los Puños Justos y Armoniosos lideró un levantamiento en el norte de China contra la propagación de la influencia occidental y japonesa allí. Los rebeldes, conocidos por los occidentales como boxeadores porque realizaban ejercicios físicos que creían que los harían capaces de resistir las balas, mataron a extranjeros y cristianos chinos y destruyeron propiedades extranjeras. De junio a agosto, los Boxeadores sitiaron el distrito extranjero de Beijing (entonces llamado Pekín), la capital de China, hasta que una fuerza internacional que incluía tropas estadounidenses sometió el levantamiento. Según los términos del Protocolo Boxer, que puso fin oficialmente a la rebelión en 1901, China acordó pagar más de 330 millones de dólares en reparaciones.

Rebelión de los boxeadores: Antecedentes

A finales del siglo XIX, las potencias occidentales y Japón habían obligado a la dinastía Qing gobernante de China a aceptar un amplio control extranjero sobre los asuntos económicos del país. En las Guerras del Opio (1839-42, 1856-60), las rebeliones populares y la Guerra Sino-Japonesa (1894-95), China había luchado para resistir a los extranjeros, pero carecía de un ejército modernizado y sufrió millones de bajas.

A finales de la década de 1890, un grupo secreto chino, la Sociedad de Puños Justos y Armoniosos («I-ho-ch’uan» o «Yihequan»), había comenzado a llevar a cabo ataques regulares contra extranjeros y cristianos chinos. (Los rebeldes realizaban rituales de calistenia y artes marciales que creían que les darían la capacidad de resistir balas y otras formas de ataque. Los occidentales se referían a estos rituales como boxeo de sombras, lo que llevó al apodo de los Boxeadores. Aunque los Boxeadores provenían de diversas partes de la sociedad, muchos eran campesinos, particularmente de la provincia de Shandong, que había sido golpeada por desastres naturales como hambrunas e inundaciones. En la década de 1890, China había otorgado concesiones territoriales y comerciales en esta área a varias naciones europeas, y los Boxeadores culparon de su pobre nivel de vida a los extranjeros que colonizaban su país.

Rebelión de boxeadores: 1900

En 1900, el movimiento Boxer se extendió al área de Beijing, donde los Boxeadores mataron a cristianos chinos y misioneros cristianos y destruyeron iglesias, estaciones de ferrocarril y otras propiedades. El 20 de junio de 1900, los Boxeadores comenzaron un asedio al distrito de la legación extranjera de Pekín (donde se encontraban los cuarteles oficiales de diplomáticos extranjeros). Al día siguiente, la Emperatriz viuda Qing Tzu’u Hzi (o Cixi, 1835-1908) declaró la guerra a todas las naciones extranjeras con vínculos diplomáticos en China.

Mientras las potencias occidentales y Japón organizaban una fuerza multinacional para aplastar la rebelión, el asedio se prolongó durante semanas, y los diplomáticos, sus familias y guardias sufrieron hambre y condiciones degradantes mientras luchaban para mantener a raya a los Boxeadores. Según algunas estimaciones, varios cientos de extranjeros y varios miles de cristianos chinos fueron asesinados durante este tiempo. El 14 de agosto, después de abrirse paso a través del norte de China, una fuerza internacional de aproximadamente 20.000 soldados de ocho naciones (Austria-Hungría, Francia, Alemania, Italia, Japón, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos) llegó para tomar Beijing y rescatar a los extranjeros y cristianos chinos.

Rebelión Boxer: Secuelas

La Rebelión Boxer terminó formalmente con la firma del Protocolo Boxer el 7 de septiembre de 1901. Según los términos del acuerdo, los fuertes que protegían a Pekín serían destruidos, los funcionarios de Boxer y del gobierno chino involucrados en el levantamiento serían castigados, se permitió a las legaciones extranjeras estacionar tropas en Pekín para su defensa, se prohibió a China importar armas durante dos años y acordó pagar más de 330 millones de dólares en reparaciones a las naciones extranjeras involucradas.

La dinastía Qing, establecida en 1644, fue debilitada por la Rebelión de los Bóxers. Tras un levantamiento en 1911, la dinastía llegó a su fin y China se convirtió en una república en 1912.