Por Julie Evans

Prevención

Todos tendemos a culpar de la fatiga a un estilo de vida demasiado ocupado. Y la mayor parte del tiempo tenemos razón.

Si te sientes cansado todo el tiempo, no lo dejes escapar. Date de 2 a 3 semanas para hacer algunos cambios en el estilo de vida. Duerma más, ajuste su calendario social, coma más alimentos saludables, beba más líquidos, tome un multivitamínico y reduzca el consumo de cafeína y alcohol.

«Si sigues sintiendo los síntomas de fatiga después de esos cambios, entonces necesitas ayuda profesional», dice Sandra Adamson Fryhofer, MD, doctora en medicina interna de Atlanta. El agotamiento excesivo podría ser el signo de una afección médica más grave que se puede tratar. Estos son los 7 problemas más comunes que debe conocer.

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1. Anemia

Esta afección es más común en mujeres con períodos menstruales abundantes o que no consumen suficiente hierro.

La fatiga causada por la anemia es el resultado de la falta de glóbulos rojos, que llevan oxígeno de los pulmones a los tejidos y las células. Puede sentirse débil y con dificultad para respirar. La anemia puede ser causada por una deficiencia de hierro o vitaminas, pérdida de sangre, sangrado interno o una enfermedad crónica como artritis reumatoide, cáncer o insuficiencia renal. Las mujeres en edad fértil son especialmente susceptibles a la anemia por deficiencia de hierro debido a la pérdida de sangre durante la menstruación y a la necesidad del cuerpo de hierro adicional durante el embarazo y la lactancia, explica Laurence Corash, MD, profesora adjunta de medicina de laboratorio en la Universidad de California, San Francisco.

Los síntomas: La fatiga es uno de los principales. Otros incluyen debilidad extrema, dificultad para dormir, falta de concentración, latidos cardíacos rápidos, dolores en el pecho y dolor de cabeza. Ejercicio Simple, como subir las escaleras o caminar distancias cortas, puede causar fatiga.

Las pruebas: Una evaluación exhaustiva de la anemia incluye un examen físico completo y análisis de sangre, incluido un conteo sanguíneo completo (CSC), para verificar los niveles de sus glóbulos rojos. También es habitual revisar las heces en busca de pérdida de sangre.

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2. Diabetes

Cada año se diagnostica diabetes tipo 2 a más de un millón de personas, pero es posible que muchas más ni siquiera sepan que la tienen.

El azúcar, también llamado glucosa, es el combustible que mantiene su cuerpo en marcha. Y eso significa problemas para las personas con diabetes tipo 2 que no pueden usar la glucosa adecuadamente, lo que hace que se acumule en la sangre. Sin suficiente energía para mantener el cuerpo funcionando sin problemas, las personas con diabetes a menudo notan la fatiga como una de las primeras señales de advertencia, dice Christopher D. Saudek, MD, profesor de medicina y director de programas del Centro de Investigación Clínica General de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Los síntomas: Aparte del agotamiento, otros signos incluyen sed excesiva, micción frecuente, hambre, pérdida de peso, irritabilidad, infecciones vaginales por hongos y visión borrosa.

Las pruebas: Hay dos pruebas principales para la diabetes. La prueba de glucosa plasmática en ayunas, que es más común, mide el nivel de glucosa en sangre después de ayunar durante 8 horas, generalmente a primera hora de la mañana. Con la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT, por sus siglas en inglés), se extrae sangre dos veces: justo antes de beber un jarabe de glucosa, y luego 2 horas después.

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3. Enfermedad tiroidea

Cuando sus hormonas tiroideas están fuera de control, incluso las actividades cotidianas lo harán sentir agotado.

La glándula tiroides, aproximadamente del tamaño del nudo de la corbata de un hombre, se encuentra en la parte delantera del cuello y produce hormonas que controlan su metabolismo. Demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) y el metabolismo se acelera. Muy poco (hipotiroidismo) y el metabolismo se ralentiza.

Los síntomas: El hipertiroidismo causa fatiga y debilidad muscular, que puede notar primero en los muslos. Los ejercicios como andar en bicicleta o subir escaleras se vuelven más difíciles. Otros síntomas incluyen pérdida de peso inexplicable, sensación de calor todo el tiempo, aumento de la frecuencia cardíaca, flujos menstruales más cortos y menos frecuentes y aumento de la sed. El hipertiroidismo se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de entre 20 y 30 años, pero también puede ocurrir en mujeres y hombres mayores, dice Robert J. McConnell, MD, codirector del Centro de Tiroides de Nueva York en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.

El hipotiroidismo causa fatiga, incapacidad para concentrarse y dolor muscular, incluso con una actividad menor. Otros síntomas incluyen aumento de peso debido a la retención de agua, sensación de frío todo el tiempo (incluso en climas más cálidos), flujos menstruales más pesados y frecuentes y estreñimiento. El hipotiroidismo es más común en mujeres mayores de 50 años. De hecho, hasta el 10% de las mujeres mayores de 50 años tendrán al menos hipotiroidismo leve, dice McConnell.

Las pruebas: La enfermedad tiroidea se puede detectar con un análisis de sangre. «Los trastornos de la tiroides son tan tratables que se debe realizar una prueba de tiroides en todas las personas que se quejan de fatiga y/o debilidad muscular», dice McConnell.

4. Depresión

Más que «la tristeza», la depresión es una enfermedad grave que afecta la forma en que dormimos, comemos y nos sentimos con nosotros mismos y con los demás.

Sin tratamiento, los síntomas de la depresión pueden durar semanas, meses, o incluso años. Por lo tanto, es importante reconocer las señales de advertencia y obtener ayuda.

Los síntomas: No todos experimentamos depresión de la misma manera. Pero comúnmente, la depresión puede causar disminución de la energía, cambios en los patrones de sueño y alimentación, problemas con la memoria y la concentración, y sentimientos de desesperanza, inutilidad y negatividad.

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Las pruebas: No hay análisis de sangre para detectar la depresión, pero es posible que tu médico pueda identificarla haciéndote una serie de preguntas. Si experimenta cinco o más síntomas a continuación durante más de 2 semanas, o si interfieren con su vida, consulte a su médico o profesional de la salud mental. Su médico también puede recomendar un examen físico completo para descartar otros problemas.

• Fatiga o pérdida de energía
• Dormir demasiado o poco
• Un estado de ánimo persistente triste, ansioso o «vacío»
• Disminución del apetito y la pérdida de peso, o aumento del apetito y el aumento de peso
• Pérdida de interés o placer en las actividades que alguna vez se disfrutaron
• Inquietud o irritabilidad
• Síntomas físicos persistentes que no responden al tratamiento, como dolores de cabeza, dolor crónico o estreñimiento y otros trastornos digestivos
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
• Sentirse culpable, sin esperanza o sin valor
• Pensamientos de muerte o suicidio

5. Artritis reumatoide

Esta enfermedad autoinmune no siempre es fácil de diagnosticar a tiempo, pero hay algunas pistas sutiles que buscar.

La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunitario se vuelve contra sí mismo y ataca el tejido articular sano, lo que a veces provoca daños irreversibles en los huesos y cartílagos.

Los síntomas: Muchos síntomas (como fatiga, baja energía, pérdida de apetito y dolor en las articulaciones) son compartidos por otras afecciones de salud, incluidas otras formas de artritis como la fibromialgia y el lupus. Además, la anemia y los trastornos tiroideos, que también causan fatiga, son aún más comunes en las personas con AR, según John Klippel, MD, presidente y CEO de la Arthritis Foundation, con sede en Atlanta.

Los reumatólogos buscan al menos cuatro de los siguientes criterios para diagnosticar la artritis reumatoide: rigidez matutina en y alrededor de las articulaciones que dura al menos 1 hora antes de la mejoría máxima; al menos tres áreas de las articulaciones con hinchazón o líquido simultáneo de los tejidos blandos; al menos un área de las articulaciones hinchada en la muñeca, los nudillos o la articulación media de un dedo; compromiso simultáneo de las mismas áreas articulares a ambos lados del cuerpo; bultos de tejido debajo de la piel; y erosión ósea en las articulaciones de la muñeca o de la mano, detectada por rayos x.

Las pruebas: Un examen físico completo realizado por un reumatólogo puede proporcionar algunas de las pruebas más valiosas de la enfermedad, pero también hay una prueba para la presencia del factor reumatoide, un anticuerpo que se encuentra en la sangre. Aproximadamente el 80% de las personas con artritis reumatoide dan positivo para este anticuerpo, pero la prueba no es concluyente.

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6. Apnea del sueño

Podrías tener este problema que interrumpe el sueño si te despiertas sintiéndote cansado, sin importar cuánto descanses crees que has descansado.

La apnea del sueño es un trastorno caracterizado por breves interrupciones de la respiración durante el sueño. En el tipo más común, la apnea obstructiva del sueño, las vías respiratorias superiores se cierran o colapsan durante unos segundos, lo que, a su vez, alerta al cerebro para que lo despierte y comience a respirar de nuevo. Una persona con apnea obstructiva del sueño puede dejar de respirar docenas o incluso cientos de veces por noche, dice Roseanne S. Barker, MD, ex director médico del Instituto Bautista del Sueño en Knoxville, Tennessee.

Los síntomas: La apnea del sueño a menudo se señala con ronquidos y generalmente es seguida por cansancio al día siguiente. Debido a que la apnea del sueño puede provocar enfermedades cardíacas, presión arterial alta y accidentes cerebrovasculares, es importante que se realice una prueba.

Las pruebas: Esto implica pasar la noche en una clínica del sueño, donde te someterás a un polisomnograma, que es una prueba indolora que monitorizará tus patrones de sueño, cambios respiratorios y actividad cerebral.

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