SITUADO EN África Occidental, el río Níger se extiende 2.610 millas (4.200 km) de longitud, lo que lo convierte en el río más largo de África, después del NILO y el CONGO. Ocupa el puesto 14 entre los ríos más largos del mundo. La cuenca de drenaje del río abarca 807.000 millas cuadradas (2.090.000 km cuadrados). El río Níger corre en una larga media luna desde GUINEA hasta MALÍ, hasta el borde del DESIERTO DEL SAHARA, antes de dirigirse al sur hacia el Golfo de Guinea.

El curso inusual del río desconcertó a los europeos durante muchos años. Los europeos pensaban que la sección del río cerca de Tombuctú era parte del río Nilo. A principios del siglo XVII, los europeos pensaban que el río fluía hacia el oeste y se unía al río Senegal. Finalmente, en 1795, Mungo Park se convirtió en el primer europeo en describir el río superior. Mientras que la población local conocía el curso real del Níger, los occidentales solo lo sabían a través de una serie de exploraciones a finales del siglo XIX. La fuente del río nace en las tierras altas de Fouta Djallon en un punto cerca de la frontera entre Guinea y SIERRA LEONA, a 150 millas (241 km) de la costa atlántica.

La principal fuente del Río Níger se llama la Tembi Río. Lejos de la fuente, pero dentro de Guinea, varios afluentes se unen y reponen el Níger. A partir de entonces, el Níger atraviesa la meseta interior en dirección noreste hacia la frontera con Malí. A medida que el Níger cruza la frontera entre Guinea y MALÍ, otros ríos como el Fie se unen al canal principal de agua cerca de Kangare, Malí. A partir de entonces, el Níger fluye hacia el noreste hasta llegar al delta interior en Malí. En el interior del Níger se une el río Bani, a menudo considerado como uno de los afluentes importantes del Níger. El río Bani tiene 696 millas (1.120 km) de largo y nace en COSTA de MARFIL y BURKINA FASO.

Níger es precioso para la vida en Malí. Proporciona peces, agua potable y agua para la agricultura. También representa un importante medio de transporte en Malí, en particular en algunas de las zonas remotas del país. Desde este delta interior, el río fluye en dirección noreste antes de girar hacia el sureste para formar la gran curva.

A partir de este punto, el Níger serpentea lentamente en las zonas áridas cercanas a Gao (un gran centro de comercio y educación durante las civilizaciones antiguas de Malí y Songhai) y entra en el país de NÍGER.

Mientras fluye a través del país, el río Níger se une a varios afluentes como el Faroul, el Dargol, el Sirba, el Garoubi y el Tapoa. El río Níger continúa y forma la frontera entre la República del Níger y BENIN. Esta parte del Níger recibe el Mekrou, un afluente de Benín. A partir de entonces, el río entra en la República Federal de NIGERIA, donde el río Benue se une para crear una importante confluencia de los dos ríos en Lokoja en Nigeria. Desde la confluencia con el Benue, el Níger se dirige hacia el sur y descarga a través de un delta masivo en el Golfo de Guinea o el OCÉANO ATLÁNTICO.