George Segal, Depression Breadline, Franklin Delano Roosevelt Memorial, Washington, D. C. Foto del autor (c. 2003).

En los Estados Unidos, una nación llena de monumentos a soldados caídos, hay pocos monumentos a fortunas caídas. De hecho, a mi leal saber y entender, hay exactamente un monumento nacional a la historia de la turbulencia económica estadounidense: la línea de pan de la Depresión del escultor George Segal (1991) en la segunda sala del Monumento a Franklin Delano Roosevelt en Washington, D. C. Con estos hombres de bronce demacrados esperando fuera de una puerta cerrada sin ventanas, el Servicio de Parques Nacionales reconoce la vida económica estadounidense.

Pero Depression Breadline no es un monumento a todas las depresiones. Es una conmemoración de los programas de gobierno de Franklin D. Roosevelt de la década de 1930 diseñados para «proporcionar lo suficiente para aquellos que tienen demasiado poco.»Su título es históricamente inexacto; el monumento conmemorativo debería titularse Great Depression Breadline porque todas las crisis económicas no son iguales.

La mayoría de nosotros podemos recordar la Gran Recesión, la última catástrofe económica de la nación, que comenzó en 2007 con el estallido de una burbuja inmobiliaria en Estados Unidos. Las instituciones financieras, las cuentas de jubilación e incluso los gobiernos de todo el mundo se vieron atrapados en una espiral descendente de colapso del crédito. Según la Oficina Nacional de Investigación Económica, la Gran Recesión terminó oficialmente hace una década en junio de 2009. Pero esto no significaba que todo volviera inmediatamente a la «normalidad».»Para aquellos que se volvieron a entrenar para nuevos empleos, perdieron sus hogares o se vieron lisiados por la deuda, la Gran Recesión cambió sus vidas para siempre.

Mientras que la nación recuerda públicamente la peor catástrofe económica de Estados Unidos, y la mayoría de nosotros recordamos personalmente la catástrofe económica más reciente de Estados Unidos, ¿quién recuerda la primera catástrofe económica de Estados Unidos? Quién recuerda el Pánico de 1819?

Los tiempos difíciles de finales de la década de 1810 y principios de la década de 1820, al igual que la Gran Recesión, fueron precedidos por un auge inmobiliario insostenible. Durante la década de 1810, los Estados Unidos se apoderaron de tierras de los nativos americanos. El gobierno revendió entonces estas tierras a crédito a migrantes blancos que buscaban cultivar trigo y algodón que, debido a las condiciones ambientales particulares y al aumento de la industrialización, disfrutaban de precios récord en los mercados británicos.

Al mismo tiempo, el final de las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 dejaron a los fabricantes británicos en una necesidad desesperada de mercados para sus productos. Los comerciantes británicos tiraron estos artículos en los mercados estadounidenses. Esta competencia por debajo de los costos cerró las fábricas infantiles de la joven nación y obligó a los trabajadores urbanos a abandonar sus empleos. Y había muy poco para pagar a los trabajadores de todos modos. Los Estados Unidos sufrieron una grave escasez de monedas de oro y plata de especie. En lugar de la moneda metálica, cientos de nuevos bancos autorizados por los estados y uno autorizado por el gobierno federal emitieron grandes cantidades de papel moneda para permitir el comercio, las transacciones diarias y las enormes ventas de tierras federales. En teoría, los billetes de banco estaban respaldados por especies, pero en la práctica, se recogían pocas monedas en las bóvedas de los bancos. Mientras nadie intentara canjear los billetes por monedas, el papel moneda estaba bien. Sin embargo, la primera entrega de los pagos de los bonos emitidos para comprar el Territorio de Luisiana a Francia vence en 1819. Sólo la moneda podía utilizarse legalmente para satisfacer esta deuda.

No hubo un solo pánico en 1819, como algunos afirmarían que ocurrió en crisis financieras posteriores del siglo XIX. En cambio, una variedad de fuerzas económicamente preocupantes comenzaron a converger. Los trabajadores urbanos ya estaban experimentando las dificultades del desempleo cuando el Segundo Banco de los Estados Unidos, que era responsable del servicio de la deuda de Luisiana, comenzó a exigir monedas a cambio del papel de todos los demás bancos. Esto dio lugar a una contracción de la oferta monetaria exactamente al mismo tiempo que el precio del trigo y del algodón se desplomó. En 1820, la mayoría de los bancos suspendieron los pagos de especies; algunos fracasaron de plano.

Pronto todos experimentaron tiempos difíciles. Los compradores de tierras occidentales incumplieron sus deudas con el gobierno federal, amenazando así las finanzas de la nación. El Congreso aprobó una nueva ley que cambiaba los términos de las ventas federales de tierras para proporcionar indulgencia a los deudores, pero esto llevó a una reacción política para el único partido político dominante. Los hijos de trabajadores urbanos desempleados morían de hambre mientras las medidas de austeridad de los gobiernos locales recortaban los presupuestos de los hospicios. Antes de abandonar sus granjas no rentables, las familias del noroeste alimentaron su trigo a sus cerdos, un esfuerzo para recuperar parte de su arduo trabajo al dejar que el trigo caminara al mercado en forma de cerdo. Después de ser emigrados a la fuerza a los nuevos campos de algodón de Alabama y luego hipotecados para pagar sus propias ventas, las personas esclavizadas cosecharon cultivos de algodón cada vez más grandes para evitar que los bancos que buscaban satisfacer las deudas de sus esclavistas recuperaran su posesión corporal. Hombres y mujeres, viejos y jóvenes, blancos y negros, aparentemente ricos y obviamente pobres, Norte y Sur, Este y Oeste, ciudad y campo, los tiempos difíciles llegaron a todos.

Los tiempos difíciles en la década de 1810 y principios de la década de 1820 se veían totalmente diferentes de los de 1930 de Roosevelt. A diferencia de las charlas junto al fuego de Roosevelt, el presidente James Monroe apenas mencionó los problemas económicos de la nación en sus discursos públicos. Los oprimidos de la primera república no encontraron un gobierno federal preocupado por los pobres; encontraron a un Washington incapaz y poco dispuesto a aprobar una legislación que pusiera fin al encarcelamiento por deudas. No había un Nuevo Trato en el horizonte, solo el empobrecimiento de la prisión de deudores para los empresarios fallidos, el trabajo castigador de la casa pobre local para las familias pobres, el comercio sexual para las mujeres desempleadas, la desnutrición para los niños y el bloque de subastas para los esclavizados.

Los efectos del pánico de 1819 fueron asombrosos: la creación de nuevos partidos políticos, la expansión del electorado a todos los hombres blancos, un aumento raro de la deuda nacional durante tiempos de paz, el aumento de identidades sectoriales, un cambio cultural hacia la satanización de los pobres, un cambio en las relaciones diplomáticas y comerciales, un nuevo apoyo legal para las corporaciones, y mucho más.

Las personas en ese momento no sabían cómo llamar a sus experiencias. Mucho más tarde, después de otras catástrofes económicas a nivel nacional, alguien inventó el término «pánico de 1819»; es un nombre inapropiado. A pesar del enfoque de los economistas en las suspensiones de especies y las quiebras bancarias, no hubo un solo «pánico» o crisis financiera identificable. Pocos usaron el término «pánico» en las décadas de 1810 y 1820 para referirse a la crisis crediticia. Nadie había inventado aún los conceptos de «ciclo económico» o «economía».»Y el Pánico de 1819 no encajaba exactamente con el modelo de ciclo económico desarrollado en el siglo XX. Incluso si el Pánico de 1819 se ajustara al modelo, no tendríamos forma de saberlo, porque el gobierno federal aún no recopiló el tipo de estadísticas utilizadas como indicadores para medir recesiones y depresiones más recientes.

En 1919, una década antes de la Gran Depresión, el centenario del Pánico de 1819 parece haber pasado sin previo aviso. Cien años después, no estamos mucho mejor. Además de una mesa redonda en la reunión anual de julio de 2019 de la Sociedad de Historiadores de los Inicios de la República Americana y la publicación de Andrew H. El nuevo e importante libro de Browning titulado El Pánico de 1819: La Primera Gran Depresión, el bicentenario, ha pasado hasta ahora sin mucho aviso. Sin embargo, el Pánico de 1819 fue un acontecimiento de gran importancia. La influencia del Pánico de 1819 se puede ver en todos los subcampos de la historia de Estados Unidos, ya sea definida en sentido estricto como una crisis financiera (por los economistas), en sentido amplio como una depresión (por los historiadores), o aún más confusamente como ambas. Y sin embargo, a pesar de su influencia en la historia política, cultural, social, financiera, económica, diplomática y legal, pocos la recuerdan.

Los eventos económicos no son todos iguales. Al reconocer que los pánicos y las depresiones son eventos históricos diferentes y distintos, podemos ver cambios en la vida económica con el tiempo. El ciclo económico es el modelo de un economista que hace que el capitalismo parezca intemporal e inmutable. Pero los historiadores saben que el capitalismo cambió con el tiempo. La historia económica no es solo un ciclo que se repite constantemente. El contexto importa.

No hemos construido muchos monumentos conmemorativos de pánico, recesiones o depresiones, pero tal vez deberíamos. Los monumentos a los eventos cataclísmicos del capitalismo estadounidense, como el Pánico de 1819, nos recordarían en los buenos tiempos que la vida económica está lejos de ser estable y en los malos tiempos que hemos sobrevivido a catástrofes anteriores. Como explica el Manual del Historiador Inclusivo del Consejo Nacional de Historia Pública, que acaba de publicarse, «los monumentos pueden unirnos y fortalecer a nuestras comunidades frente a la tragedia o la incertidumbre.»La ausencia de monumentos económicos niega al público un enfoque comunitario. Cuando los tiempos difíciles vuelvan, como seguramente lo harán, no tenemos lugar para el recuerdo colectivo. Como nos enseñó el historiador Scott Sandage, Born Losers, después del Pánico de 1819, los estadounidenses comenzaron a culpar a los individuos por sus fracasos financieros a pesar de las causas sociales más grandes. Todavía colectivizamos el éxito y personalizamos el fracaso.

Esto no es justo; además, conduce a una historia inexacta. Aprendí en mi investigación sobre mi libro Los Muchos Pánicos de 1837: La gente, la Política y la Creación de una Crisis Financiera Transatlántica que aterrorizó a la gente, a su vez, se sacaron de la historia del Pánico de 1837 para crear una historia más agradable y pragmática con fines políticos, financieros y personales. Culpadas pero invisibles, las personas a menudo se borran de la historia económica, a pesar de que la historia económica afecta a todos. Nuestra falta de monumentación de la catástrofe económica permite el borrado continuo de la memoria tanto de causas colectivas como de experiencias individuales.

recordar que en estados UNIDOS el poder económico siempre ha venido con costos significativos, necesitamos escribir las luchas pasadas de la vida económica en el paisaje histórico. En conjunto, los monumentos nacionales a los pasados pánicos, recesiones y depresiones nos ayudarían a ver los enormes cambios económicos de la historia de Estados Unidos: el fin de la esclavitud, la urbanización y posterior desindustrialización del trabajo estadounidense, el aumento de la inversión generalizada en el mercado de valores, la expansión del crédito al consumo, la creación de redes de seguridad social como el desempleo y la seguridad social, y mucho más. Si la gente pudiera visitar monumentos a la catástrofe económica, verían sus propias luchas con el empleo, la solvencia, el crédito y la supervivencia como parte de la historia que vale la pena recordar. Y, la próxima vez que nos enfrentemos al doloroso estallido de una burbuja financiera, todos podríamos señalar nuestros monumentos conmemorando la supervivencia de catástrofes económicas pasadas en lugar de señalarnos el uno al otro.

¿Quién recuerda el Pánico de 1819? Todos deberíamos.

Jessica Lepler es profesora asociada de historia en la Universidad de New Hampshire. Su primer libro, The Many Panics de 1837: People, Politics, and the Creation of a Transatlantic Financial Crisis (Cambridge, 2013), fue co-ganadora del Premio James H. Broussard al Mejor Primer Libro de la Society for Historians of the Early American Republic (SHEAR). Es cofundadora del Taller de Escritores de Segundo Libro de SHEAR. Su segundo libro es una exploración de los intentos de construir un canal a través del Lago de Nicaragua en la década de 1820. En otoño de 2019, tiene una beca de investigación de un semestre del Programa de Académicos de la Facultad del Rector de la UNH para trabajar en este libro.

Robert Yoskowitz, » Out in Front: Three Approaches to the Public Sculpture of George Segal,» The Princeton University Library Chronicle, 73 (Primavera de 2012): 463-79, esp. 470–74.

Para el texto de la inscripción, véase http://stationstart.com/2010/04/fdr04/.

«Comité de Citas del Ciclo Económico», Oficina Nacional de Investigación Económica, Sept. 20, 2010, https://www.nber.org/cycles/sept2010.html.

Este término puede haber sido utilizado por primera vez en 1837, cuando una carta a la que se hace referencia en un periódico se refiere a «La gran presión y el pánico de 1819″.»»From the Tawanda (Pa) Democrat. Extracto de una carta de la Honorable A. H. Lea, » New Hampshire Patriot and State Gazette, Sept. 11, 1837, p. 1. En la década de 1890, el término» pánico de 1819 «apareció en los periódicos sin el término presión, pero la» p » aún no estaba en mayúscula como un sustantivo propio. Véase, por ejemplo, «En Dolce Far Niente. Sin Embargo, Piensan Que Trabajan como Esclavos de Galera», Knoxville Journal, Febrero. 25, 1894, p. 12.

Aunque estoy muy agradecido por el nuevo volumen de Browning y lo he encontrado muy útil para describir los eventos de finales de la década de 1810 y principios de la década de 1820 en este ensayo, no estoy de acuerdo con la interpretación de Browning de mis hallazgos sobre el uso de la palabra «pánico» en 1837. Muchas fuentes primarias de 1837 emplean este término, pero el sustantivo propio «El pánico de 1837» no apareció hasta mucho más tarde. Andrew H. Browning, El pánico de 1819: La Primera Gran Depresión (Columbia, MO: University of Missouri Press, 2019), 183.

Timothy Mitchell, «Fixing the Economy,» Cultural Studies, 12 (no. 1, 1998), 82-101.Para la historia de las estadísticas en la república temprana, véase Patricia Cline Cohen, A Calculating People: The Spread of Numeracy in Early America (Nueva York, 1999).

Seth C. Bruggeman, «Memoriales y monumentos», The Inclusive Historian’s Handbook, 18 de julio de 2019, https://inclusivehistorian.com/memorials-and-monuments/.