Cuando Quetelet ideó la fórmula de IMC, no había computadoras, calculadoras o dispositivos electrónicos, por lo que desarrolló un sistema simple.

Ahora, algunas personas argumentan, tenemos tecnología que puede ayudarnos a agregar algo de complejidad al cálculo. Después de todo, las personas son tridimensionales, no bidimensionales, y los cuerpos sanos crecen en diferentes formas y tamaños.

En 2013, el profesor Nick Trefethen, matemático de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, escribió una carta a The Economist, en la que cuestionaba la utilidad de la fórmula actual del IMC, llamándola una «medida extraña».»

Trefethen argumentó que la fórmula conduce a la confusión y la desinformación. El término altura, dice, divide el peso por demasiado cuando las personas son bajas, y por demasiado poco cuando son altas.

El resultado es que a las personas bajas se les dice que son más delgadas de lo que realmente son, mientras que a las personas altas se les hace pensar que son más gordas de lo que son.

Recomienda una «nueva calculadora de IMC», que:

1. multiplica el peso por 1,3 para medidas métricas (kilogramos), o por 5.734 para medidas imperiales (libras)
2. divide el peso por altura a la potencia de 2,5, en lugar de 2, o cuadrado

IMC (métrico) = 1,3 x peso (kg) / altura (m)2,5

o

IMC (imperial) = 5734*peso(lb)/altura(in)2.5

Puede probarlo aquí.

Trefethen señala que cualquier cálculo que asigne un número a una persona no será perfecto. Los humanos son demasiado complejos para ser descritos por una sola figura. Sin embargo, cree que este nuevo cálculo da una aproximación más cercana a la realidad de la forma y el tamaño humanos.

Músculo o grasa?

Un problema con el IMC es que no distingue entre músculo y grasa.

Considere esto:

• Una persona que no hace ejercicio, mide 1,83 metros o 6 pies de altura y pesa 92 kg o 203 libras (lbs), tendría un IMC de 27.
• Un atleta Olímpico, 1.83 metros, o 6 pies de altura, y pesa 96 kilogramos, o 211 libras, tendría un IMC de 28.

De acuerdo con esto, el atleta tiene más «sobrepeso» que la persona que no hace ejercicio. Sin embargo, el músculo pesa aproximadamente un 18 por ciento más que la grasa, por lo que esto claramente no es cierto.

Aún así, Trefethen señala que si el músculo es 18 por ciento más denso que la grasa, una persona que se ejercita lo suficiente para convertir el 10 por ciento de su grasa en músculo aumentaría su IMC en solo un 1,8 por ciento. El IMC todavía no representaría el aumento en la condición física.

Se han propuesto otras opciones para evaluar si una persona tiene sobrepeso o no.

La circunferencia de la cintura y la relación cintura-altura

Una sugerencia es combinar el IMC con la circunferencia de la cintura (WC) para una medición más precisa.

Sin embargo, algunos científicos argumentan que la relación cintura-altura (WHtR) podría ser más apropiada que el IMC solo o el IMC con CC, ya que se ha demostrado que es un predictor de salud cardiometabólica.

Los investigadores han sugerido mantener la circunferencia de la cintura a menos de la mitad de la altura para maximizar la salud y la esperanza de vida.

Una persona con grasa alrededor del abdomen tiene un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y trastornos metabólicos, ya que la grasa afecta los órganos internos, como el hígado, el corazón y los riñones. Se cree que la grasa alrededor de las caderas y los muslos es menos riesgosa.

Medir la grasa corporal

Otra opción es medir la grasa corporal. Los hombres y las mujeres necesitan diferentes cantidades de grasa.

• Para un hombre, del 2 al 4 por ciento de grasa se considera saludable, y más del 25 por ciento se clasifica como obesidad.
• Para una mujer, del 10 al 13 por ciento de grasa es saludable, pero más del 32 por ciento se considera un signo de obesidad.

Los estudios han sugerido que medir la grasa proporciona una visión más precisa de la salud y los riesgos para la salud, pero obtener una medición precisa no es fácil.

Los métodos incluyen:

• calibradores
• pletismografía de desplazamiento de aire
• interactancia en el infrarrojo cercano
• absorciometría de rayos X de energía dual (DXA)

Sin embargo, aún queda más trabajo por hacer hasta que esto sea tan fácil como usar una calculadora de IMC.