Todos nuestros sentidos son muy importantes, pero la vista es el que nos ayuda a conformar un mapa claro y directo de todo lo que sucede a nuestro alrededor. Nuestros ojos nos guían y comunican a nuestro cerebro informaciones tan vitales como el espacio, el tamaño, el color y las texturas de todas las cosas.

Sin embargo a medida que envejecemos, al igual que sucede con otros sentidos y funciones básicas del cuerpo, somos más vulnerables a las enfermedades que afectan a nuestra visión como las cataratas, una dolencia que padece un gran número de personas. Por suerte son tratables, pero debemos tener claro qué son, si es posible prevenirlas y qué tratamientos existen para acabar con ellas.

¿Qué son las cataratas y por qué se producen?

Según se explica en el vídeo de Lab «What Are Cataracts?”, las cataratas aparecen en el cristalino, lente clara y transparente que se encuentra justo detrás de la pupila. Al volverse menos cristalina, da lugar a una «visión borrosa o niebla”. El cristalino está compuesto de agua y proteínas que empiezan a agruparse a medida que envejecemos, de manera que bloquea la entrada de luz en el ojo y también reduce la nitidez de las imágenes que vemos.

A medida que se desarrollan, también pueden afectar el color que vemos y aportar a nuestra visión un ligero tono marrón. No obstante, el mecanismo que hace que las proteínas se agrupen todavía no se entiende por completo.

Dr. José Luis Güell
Coordinador del Departamento de Córnea, catarata y cirugía refractiva de IMO

La aglutinación de dichas proteínas puede ocurrir después de una cirugía ocular, una lesión como consecuencia de ciertas enfermedades asociadas con la diabetes o tras una exposición a la radiación. También hay una predisposición genética a desarrollarlas, en cuyo caso puede aparecer a una edad temprana.

Sus síntomas suelen ser visión tenue, borrosa, amarilla o doble. Algo que dificulta tareas cotidianas como leer, trabajar con el ordenador y todo lo que sea ver en general.

«La catarata se produce cuando el cristalino (lente natural del ojo), que es transparente, se vuelve esclerótico u opaco. Aunque lo más frecuente es que estén asociadas al envejecimiento fisiológico, también existen otras circunstancias: alteraciones o anomalías congénitas, enfermedades metabólicas como la diabetes, traumatismos, medicaciones como los esteroides, alta miopía…”, asegura el Dr. José Luis Güell, coordinador del Departamento de Córnea, catarata y cirugía refractiva de IMO.

El doctor apunta a que la población mayor de 60 años es la más afectada y, teniendo en cuenta los últimos datos demográficos de nuestro país, su prevalencia va a ir en aumento. En edades más avanzadas, alrededor de los 80 años, casi el 100% de la población sufre este problema degenerativo natural.

Dr. José Luis Güell
Coordinador del Departamento de Córnea, catarata y cirugía refractiva de IMO

¿Hay diferentes grados?

«Es un proceso evolutivo, y por tanto, existe una progresión, en la que se van estableciendo distintos estadios, desde el punto de vista morfológico (densidad y localización) y funcional (impacto sobre la visión y sobre la calidad óptica-OQAS HD Analyzer)” afirma el Dr. Güell.

«Hace unas décadas, se esperaba a que las cataratas estuvieran muy avanzadas para operarlas. Actualmente, gracias al avance de las técnicas y al mayor conocimiento de las mismas por parte de los cirujanos, cada vez se operan antes, sin dejar que interfieran en el día a día del paciente de forma significativa”, continúa el experto.

Cómo se tratan

Se sustituye el cristalino por una lente intraocular, una vez se ha determinado el impacto sobre la visión, ya que no siempre es necesario. Es un procedimiento ambulatorio, es decir, el paciente puede volver a casa ese mismo día en la mayoría de los casos y dura menos de media hora.

El oftalmólogo aplica anestesia local mediante gotas o una inyección para insensibilizar la zona, así como puede administrar un sedante al paciente para ayudar a que se relaje durante la intervención. A continuación se hace una pequeña incisión en el ojo y se extrae el cristalino. Para ello hay tres técnicas diferentes según la Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU.:

Es un proceso evolutivo, y por tanto, existe una progresión, en la que se van estableciendo distintos estadios, desde el punto de vista morfológico y funcional””

Dr. José Luis Güell
Coordinador del Departamento de Córnea, catarata y cirugía refractiva de IMO

– Facoemulsificación. Mediante ondas sonoras para romper la catarata en pequeños fragmentos, los cuales luego se extraen por medio de succión. Este procedimiento utiliza una incisión muy pequeña.

– Extracción extracapsular. La catarata se extrae de una sola pieza a través de una incisión grande.

– Cirugía láser. Se utiliza el láser para realizar los cortes y ablandar la catarata. El resto de la cirugía es muy parecido a la facoemulsificación. El uso del láser en lugar de un bisturí (escalpelo) puede acelerar la recuperación y ser más preciso.

Tras la extracción se coloca un cristalino artificial, llamado lente intraocular (LIO) en el ojo para restaurar el poder de enfoque del cristalino y mejorar la visión. Las incisiones se restauran a través de microsuturas o un método de autosellado.

«Es una decisión que debe de ser individualizada, adaptándose a las características de cada ojo y a las necesidades de cada paciente. En ausencia de otra enfermedad asociada que pueda limitar la visión, una vez operadas sin complicaciones, se recuperara la visión al 100%”, sentencia Güell.

Si se tienen en ambos ojos, por lo general el médico recomienda dejar pasar una a dos semanas entre cada cirugía. La recuperación puede llevar unas dos semanas aproximadamente. Antes y después de la operación el oftalmólogo puede prescribir unas gotas para evitar posibles infecciones.

Una vez operadas sin complicaciones, se recuperara la visión al 100%”

Dr. José Luis Güell
Coordinador del Departamento de Córnea, catarata y cirugía refractiva de IMO

Es recomendable ir acompañado a la operación y usar gafas de sol para evitar que la luz nos dañe. También es posible que nuestro médico nos recomiende usar un parche durante unos días tras la operación.

No obstante, según un estudio publicado en la revista Nature, unos científicos han descubierto una nueva forma de combatirlas sin cirugía y a menor coste. El método consiste en administrar unas gotas de lanosterol, sustancia química que «deshace los grumos”.

«Desde hace décadas, se han buscado alternativas a la cirugía para tratar las cataratas. Varios de estos intentos, con colirios, han demostrado su nula efectividad. En este caso, la investigación parte de cómo se origina la enfermedad, que produce esa opacidad del cristalino y va enturbiando la visión”, opina el experto.

«Habrá que ver cómo evolucionan estos estudios enfocados en la profilaxis, es decir, en actuar sobre la causa de la patología para evitar que se produzca, para retrasar su aparición o mejorar su pronóstico”,prosigue.

Desde hace décadas, se han buscado alternativas a la cirugía para tratar las cataratas”

Dr. José Luis Güell
Coordinador del Departamento de Córnea, catarata y cirugía refractiva de IMO

Cómo prevenirlas

El Dr. Güell asegura que «salvo las producidas por el consumo de ciertos medicamentos, como los esteroides en procesos alérgicos crónicos, o la manipulación quirúrgica del segmento anterior, como la cirugía vitreorretiniana, de glaucoma y el implante de lentes fáquicas para la corrección de la alta ametropía (defecto refractivo), no se pueden evitar.

Aún así hay ciertos estudios que sugieren que al aumentar la ingesta de vitamina C, té negro y verde o limitar la de carbohidratos podríamos ayudar a prevenirlas. Aunque, como ocurre en estos caso, no está demostrado al 100%.