¿Qué es eso? Por allí! En el borde del arroyo, acabas de ver algo dardo alrededor del borde de un árbol. Era una rana? Un camaleón? Algún tipo de lagarto? Tal vez era un tritón!

Los tritones son anfibios semiacuáticos. Parecen una combinación de una rana y un lagarto. Como las ranas, tienen la piel suave y húmeda. Como adultos, tienen colas largas como lagartos.

A veces la gente se refiere a los tritones como salamandras. Y tienen razón, todos los tritones son miembros del orden científico Salamandridae. Sin embargo, no todas las salamandras son tritones. Los tritones son parte de la subfamilia conocida como Pleurodelinae.

¿Dónde viven los tritones? Los puedes encontrar en las vías fluviales de América del Norte, Europa y Asia. Los tritones se desarrollan en tres etapas distintas. Comienzan su vida como larvas acuáticas. A medida que crecen, permanecen principalmente en la tierra y se llaman efts. Cuando llegan a la edad adulta, tienen cuerpos de lagarto completamente desarrollados.

Algunas variedades de tritones adultos pasan todo el tiempo en el agua. Otros tipos son semiacuáticos. Viven la mayor parte del tiempo en tierra y solo regresan al agua anualmente para reproducirse.

Los tritones tienen algunas características especiales que los hacen únicos. Por ejemplo, los tritones pueden regenerar partes del cuerpo que faltan. ¡Pueden volver a crecer sus brazos y piernas, ojos, intestinos, mandíbulas, corazón y médula espinal!

Muchas variedades de tritones también pueden secretar toxinas a través de su piel. Este mecanismo de defensa ayuda a protegerlos de depredadores, como peces, zorros, serpientes y aves. El tritón de piel áspera que vive en el noroeste del Pacífico puede producir suficiente tetrodotoxina para matar a un humano adulto. Afortunadamente, las toxinas de un tritón solo son letales cuando se ingieren o absorben a través de las membranas mucosas o se rompen en la piel.

Además de cazar insectos, los tritones tienen otro trabajo importante. Pueden ayudar a los científicos a estudiar la salud del medio ambiente. Su piel sensible les ayuda a hacerlo. Si los científicos ven tritones viviendo en un cuerpo de agua, es un buen indicador de la salud del área. Dado que absorben oxígeno y otros nutrientes necesarios a través de su piel, la mala calidad del agua puede obligar a los tritones a buscar nuevos hábitats.

¿alguna vez has visto un tritón? ¿Te recuerdan a otros animales? ¡Estas interesantes criaturas son muy útiles tanto para sus hábitats como para la ciencia! Si detecta un tritón en su área, déjelo donde está. ¡Todavía puedes disfrutar observándolo desde la distancia!