De todas las indignidades que vienen con el envejecimiento, el cerumen excesivo puede ser el más insidioso.

No te rías.

Esa acumulación grasosa, a menudo gruesa, ocurre con más frecuencia en los oídos mayores que en los de los jóvenes, dicen los expertos. Y cuando no se reconoce, puede plantear problemas graves, especialmente para los 2.2 millones de personas que viven en hogares de ancianos y centros de vida asistida de Estados Unidos.

«La cantidad excesiva (de cerumen) puede causar pérdida de audición o zumbido en los oídos. Algunas personas experimentan vértigo, lo que aumenta el riesgo de caídas», dijo Jackie Clark, audióloga certificada por la junta y presidenta de la Academia Americana de Audiología. «En este momento, vemos cierta correlación entre la pérdida de audición y el deterioro cognitivo.»

RELACIONADO: Cuatro casos más de sarampión encontrados en el condado de Pinellas, con lo que el total asciende a siete

Cera para los oídos, que en realidad no es cera en absoluto, sino una sustancia llamada cerumen que se une a la suciedad, el polvo y los desechos, normalmente es producida por el cuerpo como una forma de limpiar y proteger los oídos. En la mayoría de las personas, el proceso de autolimpieza funciona bien.

Pero en otros, incluyendo alrededor del 10 por ciento de los niños pequeños, el 20 por ciento de los adultos y más del 30 por ciento de las personas de edad avanzada y con discapacidades de desarrollo, la cera se acumula hasta el punto de bloquear completamente el canal auditivo.

Hasta dos tercios de las personas en hogares de ancianos pueden sufrir esa afección, conocida como impactación, de acuerdo con las directrices de 2017 para la extracción de cerumen impactado emitidas por la Academia Americana de Otorrinolaringología-Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello.

En 2016, los beneficiarios federales de Medicare registraron casi 1,7 millones de servicios de eliminación de cerumen a un costo de más de 5 51 millones, según los registros de pago analizados por Kaiser Health News.

«En pacientes de edad avanzada, es bastante común», dijo el Dr. Seth Schwartz, otorrinolaringólogo de Seattle que dirigió la actualización más reciente de las pautas. «Parece una cosa tan básica, pero es una de las razones más comunes por las que las personas presentan problemas relacionados con la audición.»

Es tan malo que Janie York, de Omaha, Neb., comenzó Hear Now mobile hearing solutions, una de las empresas cada vez más numerosas dedicadas a la limpieza de audífonos y al control de los oídos de las personas mayores que viven en entornos de atención residencial.

» Es epidémico», dijo York, cuyos clientes ahora incluyen 10 centros locales. «Aproximadamente 3 de cada 5 personas que veo tienen algún grado de impactación y la mayoría se ven completamente afectadas.»

Julie Brown, subdirectora de enfermería de la unidad de apoyo a la memoria de SilverRidge Assisted Living en Gretna, Neb., dijo que el cerumen impactado puede ser un problema particular para los pacientes con demencia. Exacerba la pérdida de audición, que puede impedir la comunicación y empeorar la agresión y otros comportamientos difíciles.

«Tan pronto como el cerumen se aclara, incluso su comportamiento se ha calmado», dijo Brown.

El exceso de cera en los oídos envía a unos 12 millones de personas en los Estados Unidos a ver a trabajadores de la salud cada año, incluidos unos ocho millones que requieren la eliminación de cera, según la asociación de otorrinolaringología.

Eso sin contar a las personas que prueban tratamientos de bricolaje para deshacerse de la cera de los oídos, casi todos los cuales son mal vistos por los profesionales.

«La gente se pone todo en los oídos: bastoncillos, horquillas, lápices, uñas», dijo Schwartz.

Por lo general, la mejor manera de controlar el cerumen es dejarlo en paz, dijo Schwartz. Pero ese consejo puede ser contraproducente cuando las familias o los cuidadores no revisan los oídos de las personas mayores en el cuidado residencial.

PARA SU SALUD: Lleve un registro de las tendencias y los nuevos desarrollos que lo afectan. Visite la página de salud de Times.

Los usuarios de audífonos deben hacerse revisiones de oído regulares cada tres a seis meses, sugieren las pautas. A las personas con demencia también se les debe quitar el cerumen regularmente.

Se puede necesitar un profesional con un otoscopio, un dispositivo que puede mirar profundamente dentro del oído, para saber si el cerumen está bloqueando el canal auditivo. Por lo general, la cera de los oídos se puede quitar de forma segura ablandándola con agua, solución salina o gotas para los oídos comerciales y luego a través de una jeringa suave o extracción manual con un dispositivo llamado cureta.

Los efectos en los ancianos pueden ser inmediatos. Un pequeño estudio de 2014 realizado por investigadores japoneses encontró mejoras significativas en el rendimiento cognitivo y auditivo en pacientes de edad avanzada con trastornos de la memoria cuando se eliminó el cerumen impactado.

Sin embargo, con demasiada frecuencia, la cera de los oídos en los ancianos pasa desapercibida.

«Estoy viendo a 15 personas aquí, pero ¿qué hay de las otras cien?»Dijo York. «Nadie está mirando. No se por que ha sido descuidado por tanto tiempo.»

La cobertura de KHN de estos temas es apoyada por la Fundación Gordon y Betty Moore y la Fundación John A. Hartford.

Suscribirse a notificaciones No suscribirse desde notificaciones