La creciente conciencia del acaparamiento excesivo ha provocado un debate sobre la causa y la definición de la enfermedad mental.El acaparamiento es la recolección excesiva de artículos, junto con la incapacidad de desecharlos, según la Clínica Mayo. Los acaparadores pueden recoger de todo, desde periódicos viejos hasta ropa y muebles. Algunos incluso atesoran mascotas, creando un entorno inseguro e insalubre para ellos y para los animales.

Cuando la pérdida traumática conduce a ganancias traicioneras

Los que han sufrido una pérdida traumática pueden tener más probabilidades de convertirse en acaparadores que los que no lo han hecho.

«Se están realizando investigaciones sobre el acaparamiento entre los niños de acogida porque se ha observado que parece haber una tasa de prevalencia más alta entre ellos que entre los niños que no están en acogida», dijo Elaine Birchall, trabajadora social que asesora a los acaparadores en Ontario, Canadá. «Dada la correlación con la pérdida traumática entre los acaparadores adultos, esto no es sorprendente.»

Algunas personas desarrollan tendencias de acaparamiento después de experimentar un evento estresante de la vida que tuvieron dificultades para sobrellevar, como la muerte de un ser querido, el divorcio, el desalojo o la pérdida de sus posesiones en un incendio, según La Clínica Mayo.

Aunque no se conoce la causa exacta del acaparamiento, tener ciertos otros trastornos pone a una persona en mayor riesgo de desarrollar comportamientos de acaparamiento, dijo Birchall a Los pequeños Misterios de la vida.

Los comportamientos de acumulación compulsiva son más frecuentes entre las personas que también tienen trastorno obsesivo compulsivo, trastornos de ansiedad, trastornos de personalidad, depresión, adicciones, trastorno de estrés postraumático y aquellos que han sufrido una pérdida traumática o están envejeciendo con limitaciones de movilidad, según Birchall.

Sin embargo, es importante saber que estos trastornos no causan tendencias al acaparamiento, dijo Birchall. Para algunos, el acaparamiento actúa como un mecanismo de supervivencia, una estimación conservadora de 2 a 2,5 por ciento de los EE. la población tiene una respuesta al estrés que implica aferrarse a las cosas porque tener más los hace sentirse más seguros y felices, según Birchall.

Los expertos en salud mental también creen que el trastorno puede desencadenarse por la ansiedad. De hecho, esto puede llevar a un cambio en la forma en que el trastorno se clasifica en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM, manual que los profesionales de la salud mental utilizan para diagnosticar a los pacientes), que se está revisando.

Algunos acaparadores parecen sentirse incapaces de procesar todas las cosas que forman parte de su vida diaria y se sienten «ansiosos, abrumados y avergonzados» a medida que los montones de desorden se acumulan a su alrededor, según Birchall. Estas personas a menudo son perfeccionistas y se preocupan por tomar la decisión correcta sobre qué hacer con cada posesión. El estrés de tratar de tomar una decisión se vuelve demasiado para ellos, hasta el punto de que evitan tener que decidir por completo simplemente quedándose con todo.

Aún otros no ven su comportamiento de acaparamiento como un problema, lo que hace que el tratamiento sea desafiante, según la Clínica Mayo.

Una colección letal

Las personas con tendencias extremas de acaparamiento pueden poner literalmente sus vidas en peligro. Hay varios casos reportados de acaparadores que mueren en sus casas después de que se derrumbaran montones de desorden, enterrándolos y atrapándolos debajo.

En uno de esos casos, una mujer de 62 años llamada Marie Rose murió asfixiada en su Shelton, Wash., a casa después de que una pila de ropa y escombros de dos metros (6 pies) de altura se derrumbara encima de ella en 2006, aparentemente mientras buscaba el teléfono. Según informes de prensa, la policía, con la ayuda de su esposo, tardó 10 horas en encontrar su cuerpo.

Los animales también son víctimas desafortunadas de acaparamiento. Por ejemplo, en 2005, se descubrió que Ruth Knueven, de 82 años, tenía un total de 488 gatos, 222 de los cuales estaban muertos en sus dos hogares en el condado de Fairfax, Virginia.

• ¿Es la Rabia un Trastorno Mental?
• ¿Tener una Mascota es Bueno para Su Salud?
• Los 10 Trastornos Psiquiátricos más controvertidos

¿Tienes alguna pregunta? Envíalo por correo electrónico a Los Pequeños Misterios de la Vida y trataremos de responderlo. Debido al volumen de preguntas, desafortunadamente no podemos responder individualmente, pero publicaremos respuestas a las preguntas más intrigantes, así que vuelva pronto.