¿QUÉ ES ESO?
de febrero de 15,1999
Volumen 77, Número 7
CENEAR 77 7 p.70
ISSN 0009-2347

SPANDEX

no Es realmente una exageración decir que la fibra elastomérica ha tenido un efecto notable en la ropa de todos usamos. Un regalo del cielo para nuestras madres y abuelas, el spandex encontró su primer uso en prendas de maquillaje para mujer como reemplazo del caucho. Pero hoy en día, el spandex, más conocido como elastano en Europa y otras partes del mundo, está a la vanguardia de la moda para ropa interior, interior, exterior y activa, tanto para mujeres como para hombres.

Un poliuretano sensacionalmente extraño, el spandex es una fibra polimérica sintética de cadena larga. Segmentos suaves y gomosos de polioles de poliéster o poliéter permiten que la fibra se estire hasta un 600% y luego recupere su forma original. Los segmentos duros, generalmente uretanos o uretano-ureas, proporcionan rigidez y, por lo tanto, imparten resistencia a la tracción y limitan el flujo de plástico.

El científico de DuPont Joseph C. Shivers inventó la fibra de spandex de DuPont en 1959 después de una década de investigación. Originalmente designado Fibra K, DuPont posteriormente eligió el nombre comercial más melifluo Lycra para distinguir su marca de fibra de spandex. Siempre mezclado con otras fibras naturales y artificiales como algodón, lana, seda y lino, el spandex es más liviano que el hilo de goma. Y a diferencia del hilo de goma, el spandex no se descompone con la exposición a aceites corporales, transpiración, lociones o detergentes.

La industria obtiene ventas anuales de licra de peg DuPont por más de $1.5 mil millones. A pesar de que el spandex de DuPont ciñe la mayor parte de la capacidad mundial de spandex de aproximadamente 200 millones de libras al año, otros fabricantes de fibras han pedido una parte de la acción. En los Estados Unidos, esos otros productores incluyen Fall River, Mass.Con sede en Globe Manufacturing, fabricante de spandex Glospan y Cleerspan, y Bayer Corp., la filial estadounidense de la alemana Bayer, fabricante de spandex de la marca Dorlasten. Bayer también fabrica spandex en Alemania. Y otros productores mundiales incluyen la Industria Química Asahi de Japón y Toyobo, y la compañía Industrial Tae Kwang de Corea del Sur.

Tan valiosa es la tecnología spandex de DuPont que fue objeto de un intento de extorsión hace 10 años. Cinco empleados de DuPont, todos de la planta de licra spandex de DuPont en Mercedes, Argentina, intentaron jugar un juego rápido y suelto. Robaron documentos de tecnología de producción patentada e intentaron extraer 10 millones de dólares de DuPont para su regreso seguro. Después de una persecución de trotamundos que incluyó paradas en Wilmington, Del.; Milán, Italia; y Ginebra, Suiza, la Oficina Federal de Investigaciones y la policía suiza finalmente organizaron una operación para intercambiar un cheque falso por los documentos. La operación salió mal, pero la policía suiza terminó atrapando a los extorsionistas en un estacionamiento de Ginebra.

Las prendas de base para mujer siguen siendo la base del negocio de spandex, informa Robert L. Kirkwood, gerente de investigación de uso final de DuPont Lycra. Spandex comenzó un auge en la década de 1960, marcando el comienzo de una era de «medias cómodas y de soporte suave y otras prendas íntimas».»Sin embargo, la fibra pronto terminó en trajes de baño para hombres y mujeres que favorecían la figura y luego llegó a las pistas de esquí en 1968 con las prendas de Lycra del equipo de esquí olímpico francés.

En la década de 1970, los ciclistas cambiaron sus pantalones cortos de lana por pantalones cortos de spandex «aerodinámicos», y la fibra versátil comenzó a encontrar su camino en ropa de baile, mallas y jeans elásticos. En la década de 1980, dice Kirkwood, el spandex tenía una presencia dominante en calcetería, y la fibra amplió su presencia entre los atletas campeones y aficionados que se ponían prendas de spandex para mejorar su rendimiento, si no su apariencia.

De hecho, la moda ha jugado un papel en el uso más amplio del spandex. Como la cantante pop Madonna comenzó una tendencia en los años 80 a usar ropa interior como ropa de abrigo y looks deportivos traducidos en nuevas modas de ropa callejera, las faldas de alta costura Chanel establecieron tendencias de moda con el uso de spandex en leggings. En la última década, dice Kirkwood, el spandex ha encontrado su camino en los trajes tradicionales para hombres, así como en la ropa para adolescentes y niños.

Aunque admite que DuPont fue el primero en el negocio de la fibra de spandex, Jim Heslep, vicepresidente de marketing de Bayer Corp., señala que «Bayer ha estado involucrado en la química del poliuretano durante más tiempo que nadie.»Bayer introdujo su fibra de spandex a principios de la década de 1960 en Alemania, pero solo comenzó a producir spandex en los Estados Unidos en su sitio de Bushy Park, Carolina del Sur, a mediados de la década de 1990. Rara vez se usa a más del 20% en el maquillaje de fibra de una prenda, el spandex se cubre con frecuencia con otra fibra no elástica para usar en telas tejidas y se puede usar desnudo o cubierto con telas de punto, dice Heslep.

Sus propiedades elásticas permiten que el spandex sea una fibra que ahora no está recubierta por convención. En el futuro, Heslep espera ver a spandex saltar al mercado de tapicería en busca de muebles elegantes. Ya ha encontrado su camino en el mercado de automóviles, donde el spandex permite que las telas del panel de la puerta se estiren y se adhieran firmemente a la puerta. Kirkwood dice que los consumidores pronto pueden esperar ver más spandex de lycra incorporado en zapatos de cuero naturales y hechos por el hombre para una mayor comodidad. Y en un futuro cercano, es posible que estén en camino zapatos deportivos de spandex más resistentes, así como sábanas de spandex que abrazan el colchón.

Marc Reisch