El verano significa que algunos de mis alimentos favoritos están en la rotación de la cena: ensalada de sandía y queso feta, un perrito caliente ocasional y oportuno, maíz fresco y camarones a la parrilla. Los padres, especialmente aquellos que prefieren alimentar a toda su familia con la misma cena, pueden estar preguntándose… ¿puedo alimentar a mi pequeño con camarones? La respuesta, en resumen, es sí.

Una de las mayores alegrías de ser padres es presentar a su hijo a nuevos alimentos. Abre un nuevo mundo, uno lleno de bocadillos, pizza y otras versiones de queso derretido. También puede provocar estrés inesperado: ¿Se corta en trozos lo suficientemente pequeños? ¿Terminará enredado en las fibras de mi alfombra? ¿Qué pasa si mi hijo tiene una reacción alérgica? Este miedo puede ser especialmente frecuente cuando se alimenta a su hijo con alimentos que se sabe que causan alergias; de acuerdo con la organización Food Allergy Research & Education (FARE), el 90 por ciento de todas las reacciones alérgicas relacionadas con los alimentos son causadas por ocho alimentos: leche, huevos, cacahuetes, frutos secos (nueces, almendras, anacardos, etc.)), trigo, soja, pescado y mariscos.

Mientras que su inclinación natural es probablemente levantar a su hijo y correr en la dirección opuesta a cualquier cosa, comida o de otro tipo, que pueda causarle daño, la Academia Americana de Pediatría (AAP) dice: «no hay evidencia de que esperar para introducir alimentos seguros para bebés (blandos) que causen alergias… más allá de los 4 a 6 meses de edad previene la alergia alimentaria.»

De hecho, algunos médicos, incluido el Dr. Natasha Burgert, pediatra de Pediatric Associates en Kansas City, Missouri, cree que la introducción temprana de ciertos alimentos, incluidos los camarones y los mariscos, en realidad puede ser beneficiosa. El Dr. Burgert dice: «La introducción temprana de mariscos es una forma de prevenir la alergia alimentaria. No hay razón para retrasar la introducción. Los camarones deben ofrecerse como primer alimento. Hay riesgos mínimos si la forma en que se ofrece la comida es segura para el desarrollo.»

Dr. Purvi Parikh, alergista e inmunólogo con Alergia & Asthma Network, se hace eco de una idea similar, diciendo que es seguro alimentar a un niño con camarones y otros mariscos «tan pronto como 4-6 meses, siempre y cuando la consistencia sea algo que un niño pueda comer y tragar de manera segura.»Esto significa asegurarse de que las piezas estén en piezas muy pequeñas, del tamaño de un bocado para niños pequeños (niños de 1 a 3 años) o mezcladas para niños más pequeños. El puré de camarones, básicamente un batido de camarones, probablemente no suene particularmente apetitoso para usted (ni para mí, si soy honesto), pero esta es una forma segura de exponerlos a un nuevo sabor y una dosis de proteínas, antioxidantes, selenio y colina.

Una alergia a mariscos no es lo mismo que una alergia al pescado, por lo que incluso si su hijo ha tratado de pescado antes, es una buena idea introducir los mariscos por separado. Siempre que sea posible, evite introducir demasiados alimentos al mismo tiempo, porque si se produce una reacción alérgica, es difícil encontrar la causa, al igual que tratar de encontrar un minúsculo sombrero de hombre Lego en una caja cavernosa de Legos… no es que haya pasado 45 minutos haciendo eso por un niño que grita o algo así.

De acuerdo con Healthy Children, el sitio web proporcionado por la Academia Americana de Pediatría, el tamaño de porción recomendado de mariscos para niños de 2 a 3 años es de una onza; como punto de referencia, el tamaño promedio de la porción de pescado o mariscos para adultos suele ser de entre tres y cuatro onzas (que visualmente es del tamaño de una chequera). El número de camarones que equivale a una onza depende de su tamaño, pero uno o dos camarones deberían ser suficientes para un niño pequeño.

Si un padre es alérgico a los camarones, es más probable que su hijo también sea alérgico. El Dr. Parikh dice: «tener un padre con cualquier tipo de alergia aumenta el riesgo, pero en realidad recomendamos la introducción temprana de los alimentos de alto riesgo para evitar que se conviertan en una alergia.»

Si bien dar mariscos a los niños pequeños se considera en gran medida seguro, se estima por TARIFA que alrededor del 1,2 por ciento de la población de los Estados Unidos es alérgica al marisco, y desafortunadamente, este tipo de alergia no es probable que se supere. Entonces, ¿cómo sabe si su hijo está teniendo una reacción alérgica?

«Erupción cutánea, picor, hinchazón que puede o no estar acompañada de vómitos, diarrea, tos con sibilancia, letargo o pérdida de conciencia. Las reacciones generalmente ocurren dentro de los 30 minutos a una hora de comer un alimento», dice el Dr. Parikh. La Clínica Mayo señala que los signos de una reacción a los mariscos también pueden incluir mareos, aturdimiento y urticaria. Los signos de una reacción anafiláctica grave incluyen inflamación de la garganta, dificultad para respirar, disminución de la presión arterial y mareos o desmayos.

Todas las reacciones alérgicas en niños, independientemente de lo leves que parezcan, deben ser «evaluadas por un médico porque es difícil saber cuál progresará», dice el Dr. Parikh. Si su hijo está consciente y muestra signos de una reacción, el Dr. Burgert le dice que le dé Benadryl y llame a su médico para los próximos pasos. En caso de una reacción grave, pérdida del conocimiento o constricción de la garganta, llame al 911 de inmediato.

El consenso general es que el camarón es seguro y delicioso (solo me hice una encuesta sobre el último). Los camarones son una buena fuente de proteínas, proporcionan nutrientes importantes y son ricos en Omega-3. Es posible que desee evitar introducir nuevos alimentos cuando esté lejos de un pediatra de confianza, y especialmente si está lejos del servicio de WiFi o celular en un viaje de campamento, por ejemplo, y si lleva a sus hijos de campamento, es el verdadero MVP. Mientras los camarones estén bien cocidos, cortados en trozos pequeños o en puré, y esté atento a los signos de una reacción alérgica, alimentar a su niño pequeño con camarones es una adición segura y saludable a su dieta.