Durante el tratamiento del cáncer de mama, una mujer puede decidir, después de hablar con sus médicos, que se le extirpen ambas mamas.

Puede optar por someterse a una mastectomía doble con la esperanza de que reduzca el riesgo de que el cáncer de mama reaparezca en el tejido restante o de que se desarrolle un nuevo cáncer en la mama opuesta no afectada.

Una mujer que ha tenido cáncer de mama no se enfrenta de manera inherente o automática a un mayor riesgo de ser diagnosticada con otro tipo de cáncer, dice Ellis Levine, MD, Jefe de Medicina de Mama en el Centro Oncológico Integral de Roswell Park.

«A menos que tengan una mutación genética hereditaria subyacente, no los considero en un riesgo exquisito de desarrollar otro tipo de cáncer», dice. «El cáncer que más a menudo está vinculado genéticamente con el cáncer de mama es el de ovario», debido a mutaciones en los genes BRCA 1 o BRCA 2.

Cuando se realizan mastectomías, los cirujanos extraerán la mayor cantidad posible de tejido canceroso. Si una mujer, en consulta con sus médicos, decide someterse a una mastectomía con preservación de la piel o de los pezones, se puede dejar una pequeña cantidad de tejido mamario sano en la piel para permitir la reconstrucción de sus senos.

Incluso si se extirpa toda la mama, los cirujanos no habrán extirpado el 100% de las células mamarias, explica Jessica Young, MD, cirujana de mamas de Roswell Park. El riesgo de recurrencia del cáncer es menor si se extirpa toda la mama, pero no es del cero por ciento.

Obviamente, queda más tejido mamario después de una lumpectomía que de una mastectomía, pero el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después de una cirugía es casi igual de bajo. ¿Por qué es eso? Debido a que la radiación al tejido mamario restante después de una tumorectomía, así como el efecto beneficioso de cualquier terapia sistémica, como la terapia hormonal o la quimioterapia, en ese tejido mamario, ayuda a disminuir sustancialmente el riesgo de recurrencia en la mama.

Si el cáncer reaparece después de una mastectomía doble, es muy probable que no aparezca a lo largo de la pared torácica, pero es más probable que se desarrolle en partes distantes del cuerpo, como el pulmón, el hígado, los huesos o, con menos frecuencia, el cerebro.

¿Qué síntomas puede causar el cáncer de mama si reaparece? «El cáncer de mama puede ir a cualquier parte y puede causar muchos tipos de síntomas», dice el Dr. Levine. A medida que los pacientes pasan por controles regulares después de la cirugía y exámenes de rutina con sus médicos, se puede encontrar un ganglio linfático agrandado o puede haber una anomalía en sus análisis de sangre que podría indicar que el cáncer ha recidivado. Otras indicaciones podrían ser nódulos en la piel que representan un tumor canceroso o «un dolor o dolor que no estaba relacionado con un trauma o con el ejercicio, pero que no desaparece», agrega.

Es posible que se desarrolle cáncer de mama en la pared torácica adyacente al lugar donde se encontró originalmente el cáncer y luego se extirpó, pero el riesgo es bajo, dice el Dr. Young.

«El cáncer podría reaparecer en los ganglios linfáticos de la piel incluso si se extirpa la mama, pero es más probable que reaparezca fuera de la pared torácica», dice el Dr. Levine.