¿Qué Es el Tratamiento de Neurofeedback?

El entrenamiento de Neurofeedback es una terapia alternativa que utiliza datos de EEG en tiempo real para ayudar a los pacientes a entrenar su cerebro para mejorar el enfoque, el control de los impulsos y la función ejecutiva.

Desde la década de 1970, los pacientes con TDAH y otros trastornos neurológicos han utilizado neurofeedback con la esperanza de entrenar sus cerebros. Según los proponentes, los beneficios demostrados son dobles:

• Las alteraciones de las ondas cerebrales son medibles y parecen durar mucho más allá del final de la terapia.
• Las mejoras en las ondas cerebrales pueden conducir a mejoras en el comportamiento, en particular, concentración sostenida, disminución de la impulsividad y reducción de la distracción más allá del entorno de estudio.

La ciencia de la Neurofeedback

La Neurofeedback tiene sus raíces en la neuroplasticidad, el concepto de que el cerebro es maleable y que, con una práctica frecuente e intensa, los pacientes pueden transformar su actividad de ondas cerebrales. Con el tiempo, la neurorretroalimentación tiene como objetivo ayudar a los pacientes a aumentar la proporción de ondas cerebrales de alta frecuencia, lo que lleva a una mayor atención y autocontrol.

Muchos cerebros con TDAH generan una abundancia de ondas cerebrales delta o theta de baja frecuencia, y una escasez de ondas cerebrales beta de alta frecuencia. En más de 20 a 40 sesiones de entrenamiento, la neurofeedback trabaja para revertir esa proporción. El objetivo final es un cerebro activado y comprometido y una reducción general de los síntomas del TDAH.

Más específicamente, la terapia de neurofeedback trabaja para aumentar la capacidad y la predisposición del cerebro para las ondas beta, que están asociadas con el procesamiento eficiente de la información y la resolución de problemas. En contraste, cuando una alta proporción de ondas theta están presentes, los pacientes se quejan de trabajo incompleto, desorganización y distracción. La neurorretroalimentación tiene como objetivo disminuir la frecuencia de las ondas delta y theta.

Cómo funciona la Neurofeedback

La neurofeedback es un tipo distinto de biorretroalimentación. La biorretroalimentación es el proceso de aprender a cambiar su propia actividad fisiológica mediante el monitoreo en tiempo real de datos biológicos como la frecuencia respiratoria, la actividad muscular y la función cardíaca.

En las sesiones de entrenamiento de neurofeedback, los profesionales monitorean las ondas cerebrales de un paciente utilizando sensores del cuero cabelludo. Estos sensores miden la actividad cerebral y la transmiten para que el terapeuta y el paciente puedan ver exactamente cuándo y cómo las ondas cerebrales alcanzan un nivel óptimo. Los participantes trabajan con el terapeuta para reconocer cuándo el cerebro está operando en su zona óptima y luego repetir y mantener conscientemente los comportamientos que conducen a este estado cerebral ideal hasta que se conviertan en una segunda naturaleza.

Cada sesión de terapia de neurofeedback tradicional no dura más de 30 minutos, idealmente. Muchos terapeutas utilizan una evaluación de referencia de los patrones de ondas cerebrales naturales del paciente y escalas estándar de calificación del TDAH para reevaluar continuamente si las sesiones de neurofeedback están creando mejoras, y luego ajustar el tratamiento en el futuro.

Estudios representativos de Neurofeedback

Los primeros estudios e informes de casos sobre la eficacia de la neurofeedback comenzaron a aparecer en 1976. Desde entonces, se han publicado docenas de estudios con una metodología de investigación cada vez más sólida. He aquí un resumen de conclusiones notables:

• Monastra, et al. (2002): 100 niños de seis a 19 años con TDAH recibieron tratamiento durante un año con una combinación de Ritalina, terapia conductual y alojamiento escolar. La mitad de los padres también optó por incluir la neurorretroalimentación en el plan de tratamiento. A los jóvenes que recibieron neurofeedback les fue mejor que a los demás sujetos en los informes de los padres y maestros, y en las pruebas de atención computarizadas. Los EEG mostraron que sus ondas cerebrales se habían normalizado. Después de suspender la medicación, solo los pacientes que recibieron neurofeedback vieron resultados persistentes. Este estudio es criticado porque sus participantes no fueron asignados aleatoriamente a grupos de tratamiento.
• Levesque, et al. (2006): se asignó al azar a 20 niños de ocho a 12 años con TDAH a recibir 40 sesiones semanales de tratamiento de neurofeedback o a una condición de control de lista de espera sin tratamiento. Al final de las 40 semanas, los niños que habían recibido neurofeedback mostraron una mejora notable, según las calificaciones de los padres y las medidas de laboratorio. Las exploraciones por resonancia magnética mostraron cambios significativos en los patrones de ondas cerebrales de los niños tratados, pero no hubo cambios en los niños de control. Este estudio se vio limitado por su pequeño tamaño muestral.
• Gevensleben, et al. (2009): 102 niños de ocho a 12 años con TDAH fueron elegidos al azar para recibir entrenamiento de neurofeedback o atención computarizada. Ambos grupos recibieron 36 sesiones de tratamiento activo durante 18 semanas. Los investigadores trataron de evitar que los padres y maestros supieran qué tratamiento recibieron los niños. Este estudio buscó remediar las deficiencias de investigaciones anteriores con un grupo de control aleatorio, junto con un tamaño de muestra más grande. Al final del estudio, los niños del grupo de neurofeedback mostraron 0,6 mayores reducciones en las calificaciones de los padres y maestros de los síntomas del TDAH en comparación con el grupo de entrenamiento con computadoras. Seis meses después, las diferencias se mantuvieron, y los padres de los niños tratados con neurofeedback reportaron menos dificultades con las tareas escolares.
• Meisel et al. (2013): se asignó al azar a 23 niños de siete a 14 años tratamiento con metilfenidato o 40 sesiones de neurofeedback. Ambos grupos mostraron reducciones significativas y equivalentes en las calificaciones de los padres y maestros de los síntomas del TDAH inmediatamente después de que terminó el entrenamiento, dos meses después, y las mejoras persistieron durante un seguimiento de seis meses. Los maestros informaron mejoras académicas significativas en las habilidades de lectura y escritura solo para el grupo de neurofeedback, pero no está claro si los maestros no sabían qué grupo recibió qué tratamiento.

Existen suficientes estudios de neurofeedback para completar meta-análisis de los datos, lo que ayuda a crear una estimación más confiable de su impacto en el tratamiento del TDAH.

En 2012, los investigadores estudiaron 14 ensayos aleatorizados y calcularon los siguientes tamaños de efecto para el entrenamiento de neurofeedback: una reducción de 0,8 en la falta de atención y una reducción de 0,7 en la hiperactividad para participantes con TDAH. Estos se consideran resultados bastante sólidos, aunque no tan altos como el tamaño de efecto aproximado de 1.0 que generalmente se asocia con medicamentos estimulantes.

En 2016, los investigadores analizaron 13 ensayos aleatorizados controlados, algunos de los cuales coincidieron con el análisis de 2012, para determinar cómo variaban las calificaciones entre padres y maestros que probablemente sabían qué tratamiento estaba recibiendo el niño y aquellos que eran ciegos. Llegaron a la conclusión de que los evaluadores que no eran ciegos informaron una mayor reducción de los síntomas del TDAH que los evaluadores que no sabían qué paciente recibió qué tratamiento.

Una Terapia Complementaria prometedora

Aunque la mayoría de los estudios no son completamente ciegos, el cuerpo de investigación citado anteriormente sugiere que la neurofeedback es una terapia prometedora para el TDAH, pero debe considerarse un complemento de la medicación y / o la terapia conductual en lugar de un tratamiento independiente.

Las investigaciones existentes sugieren que la neurorretroalimentación puede resultar en una mejor atención, una disminución de la hiperactividad y funciones ejecutivas mejoradas, incluida la memoria de trabajo, para algunos pacientes. Sin embargo, algunos de los investigadores más importantes en el campo del TDA / H argumentarían que la eficacia de la neurofeedback para el TDA / H no se ha establecido de manera concluyente. La conclusión es que el apoyo a la investigación tanto para la terapia con medicamentos estimulantes como para la terapia conductual es más fuerte que para la neurorretroalimentación en este momento.