Walter Freeman is known in history as the father of the lobotomy, an infamous procedure that involved hammering an ice pick-like instrument into a patient’s brain through their eye sockets. O procedimento horrível muitas vezes deixou pacientes em estado vegetativo e é responsável por cerca de 490 mortes. Freeman nasceu em Nov. 14, 1895 e criado por seus pais na Filadélfia. Quando criança, ele não mostrou muito interesse no campo da medicina, apesar de seu pai, Walter Jackson Freeman, ser um otorrinolaringologista e seu avô materno, William Williams Keen, um cirurgião proeminente. depois de se formar na Universidade de Yale, ele se matriculou como estudante de medicina na Universidade da Pensilvânia e obteve um diploma de medicina em 1920. Freeman trabalhou como estagiário de patologia no Hospital da Universidade da Pensilvânia antes de viajar para a Europa para estudar neurologia em 1923. Ele retornou aos Estados Unidos um ano depois, assumindo uma posição como diretor de laboratórios em uma instituição psiquiátrica em Washington, D. C. — Hospital Saint Elizabeth — praticando como o primeiro neurologista na cidade.

a Trabalhar na instituição, Freeman testemunhou a dor e a angústia sofridos pelos doentes mentais, pela primeira vez, que o encorajou a continuar sua educação no campo. Ao longo dos anos seguintes, ele ganhou seu PhD em neuropatologia e garantiu uma posição na Universidade George Washington como chefe do Departamento de Neurologia. influenciado pelos efeitos devastadores da doença mental, Freeman começou a usar oxigenoterapia e experimentou tratamentos químicos para pacientes. em 1935, Freeman soube de uma técnica de ablação do lobo frontal que havia sido usada em chimpanzés com os efeitos de subjugar seu temperamento. nesse mesmo ano, um novo procedimento destinado a tratar doenças mentais foi realizado em Portugal sob a direção do neurologista e médico Egas Moniz chamado de “leucotomia”, que tirou pequenas cordas dos lóbulos frontais. Freeman modificou o procedimento, renomeando-o como “lobotomia”. Ele acreditava que o excesso de emoções levou à doença mental e que cortar certos nervos no cérebro poderia estabilizar a personalidade de uma pessoa. com a ajuda do neurocirurgião James Watts, Freeman realizou a primeira operação de lobotomia pré-frontal nos Estados Unidos em uma mulher de 63 anos que sofria de insônia e depressão agitada. A operação envolveu a perfuração de seis buracos no topo do crânio do paciente e, quando terminou, ela emergiu “transformada” e viveu por mais cinco anos. Freeman e Watts realizaram uma série de lobotomias realizadas em sua prática privada em Washington, D. C. ele logo desenvolveu uma maneira mais eficiente de executar o procedimento sem perfurar a cabeça de uma pessoa. Envolvia deixar um paciente inconsciente por electrochoque antes de inserir um picador de gelo afiado acima do globo ocular do paciente. O instrumento seria martelado no crânio e balançado para trás e para a frente, a fim de cortar as conexões com o córtex pré-frontal nos lóbulos frontais do cérebro. Quatro horas depois, o paciente acordou sem qualquer ansiedade ou apreensão.

na realidade, o procedimento resultou em deixar muitos pacientes em um estado vegetativo, ou reduzi-los a comportamento infantil. Apesar de suas deficiências, muitos hospitais adotaram o procedimento por nenhuma outra razão aparente do que o fato de que pacientes lobotomizados eram mais fáceis de lidar do que pacientes emocionalmente carregados.Freeman começou a viajar pelo condado visitando instituições mentais e espalhando o uso da lobotomia pela equipe de treinamento para realizar a operação. Apesar de muitas críticas em relação ao procedimento controverso, ganhou popularidade através de grandes publicações em todo o país saudando a lobotomia como uma cirurgia “milagre”.

em 1949, 5.000 lobotomias estavam sendo realizadas anualmente, acima de apenas 150 em 1945. o próprio Freeman acabaria por lobotomizar mais de 2. 900 doentes, incluindo 19 crianças com menos de 18 anos. Ele se tornou excessivamente zeloso, completando mais de 20 lobotomias em um dia sem o uso de um cirurgião.

O próprio showman, ele gostava de chocar o seu público, inserindo duas palhetas em cada tomada de olho ao mesmo tempo. Ele até permitiu que a mídia assistisse a uma lobotomia que terminou em morte quando o instrumento afiado entrou no cérebro do paciente. Freeman reagiu indiferentemente à morte do paciente e continuou para o próximo paciente para fazer outra cirurgia. estima-se que um total de 490 indivíduos tenham morrido como resultado de uma lobotomia.para os sobreviventes, alguns foram deixados sem diferenças perceptíveis, mas outros ficaram incapacitados para a vida ou viveram em um estado vegetativo persistente. um dos pacientes mais notáveis de Freeman foi a irmã de John F. Kennedy,que nasceu com dificuldades de aprendizagem. Ela recebeu uma lobotomia em 1941 com o consentimento de seu pai, mas acabou em fracasso. Ela ficou incapacitada pelo procedimento e passou o resto de sua vida dentro e fora de várias instituições. estudos de longo prazo sobre os efeitos da lobotomia, no entanto, eventualmente começaram a surgir e muitos apoiantes do procedimento começaram a abandoná-lo. Freeman realizou sua última lobotomia em 1967 depois de cortar o vaso sanguíneo de um paciente durante o procedimento, resultando em sua morte três dias depois.