os Raiders de Doolittle vingaram Pearl Harbor, atingindo os japoneses onde menos esperavam—em casa.

NO INÍCIO de 1942, mesmo para além das terríveis perdas sofridas em Pearl Harbor—2,403 homens mortos e 1,178 feridos, a espinha dorsal da Marinha dos EUA frota de batalha aparentemente destruídos—a cena geopolítica dificilmente poderia ter olhado mais escuro para o recém-forjados aliança Anglo-Americana. A máquina de guerra japonesa tinha executado a mais estupenda, e rápida, totalidade de conquistas na história da guerra. O alcance da pequena nação insular estendeu-se agora de Hong Kong para as Filipinas, da Malásia para a inexpugnável Singapura, Indo-China e Birmânia. Dois dos navios mais poderosos da Marinha Real, o Repulse e o príncipe de Gales, tinham sido afundados ao largo da costa da Malásia em questão de minutos. Todo o Oceano Índico a oeste do Ceilão (Sri Lanka) parecia dolorosamente vulnerável, com os japoneses navegando suas águas e afundando navios britânicos, incluindo o porta-aviões Hermes, à vontade. Até a distante Austrália estava em risco.tendo perdido fortalezas como a ilha Wake, e com Midway ameaçada, a América tinha dolorosamente poucos recursos disponíveis para atacar o Japão Imperial. Na verdade, estava rapidamente se tornando claro que as verdadeiras rainhas do jogo de xadrez no mar eram os porta-aviões novatos: um único poderia afundar uma linha de couraçados ou ganhar uma batalha marítima sem disparar suas armas. E depois de Pearl, enquanto o Japão tinha seis porta-aviões, os Estados Unidos tinham apenas dois para cobrir todo o Pacífico.Winston Churchill recordaria mais tarde a sua reacção às notícias de Pearl Harbor.: “Em toda a guerra eu nunca recebi um choque mais direto. Quando me virei e torci na cama, o horror das notícias caiu sobre mim. Não havia nenhuma capital britânica ou Americana no Oceano Índico ou no Pacífico, exceto os sobreviventes americanos de Pearl Harbor que estavam se apressando de volta para a Califórnia. Sobre esta vasta extensão de águas o Japão era supremo e nós estávamos em todos os lugares fracos e nus.ainda assim, havia uma bênção escondida no ataque às pérolas. Em um momento em que não mais do que metade da nação apoiou a intervenção contra Hitler, a natureza traiçoeira do ataque convenceu os Americanos em guerra com implacável ferocidade, auto-sacrifício e de dedicação, que poderia muito bem ter sido ausente tinha o país caiu para a guerra, relutantemente, ou de forma indiferente, como a grã-Bretanha e da França, em 1939.

m 21 de dezembro de 1941, apenas duas semanas após Pearl Harbor, O Presidente Franklin Roosevelt, com a intenção de reforçar a moral golpeada da América, convocou seus comandantes das forças armadas para a Casa Branca para exigir um ataque bombista no Japão o mais rápido possível. O Almirante Ernest J. King, que tinha acabado de ser nomeado comandante-em-chefe da Marinha dos EUA, favoreceu uma postura agressiva no Pacífico e apoiou a proposta audaciosa de Roosevelt de um ataque aéreo à pátria inimiga. Almirante Chester W. Nimitz, que teria que fornecer os poucos navios que ele tinha disponível como chefe da difícil frota do Pacífico, era bastante mais cauteloso.

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A questão prática para o plano de King foi-como? Como poderiam bombardear as ilhas do Japão com o avião que tinham? A base terrestre mais próxima era o pequeno atol de Midway, o mais distante a oeste do Grupo Havaiano, empoleirado a 1.300 milhas de Oahu, mas ainda a 2.500 milhas de distância de Tóquio—fora do alcance de qualquer bombardeiro de 1942. A única alternativa era portadora de ataque, mas o de curto alcance, um único motor-bomba, em seguida, a bordo de dois Pacífico EUA operadoras tinha muito menor intervalo e levou muito pouco bomba-peso (cerca de 500 km e 1.000 libras) em comparação com a terra bomber (de 2.400 quilômetros e 2.000 libras). Teriam de lançar a 250 milhas do alvo. Isso foi inaceitavelmente arriscado; Nimitz não podia dar-se ao luxo de perder um único porta-aviões. Ele também estava bem ciente de que o comandante-chefe da Marinha Imperial, Almirante Isoroku Yamamoto, esperava atrair os EUA. A principal frota da Marinha para os mares Japoneses, em seguida, procurar um compromisso decisivo para destruí—la-assim como seus antecessores tinham exterminado a frota russa na histórica batalha de Tsushima em 1905. Então, o que fazer? Como responder à exigência do Presidente?um capitão do Estado-Maior do Rei, Francis Low, propôs uma solução simples: voar bombardeiros bimotores do exército a partir de um convés de porta-aviões. Para testar a ideia, vários aviões tentaram decolar de uma pista em Norfolk, Virgínia, pintados com as dimensões de um convés de porta-aviões. Foi determinado que o bombardeiro médio norte-americano B-25B Mitchell era o avião mais adequado para a missão. Embora nunca tenha voado em combate, o B-25, com uma carga de 2.000 libras de bomba, tinha um alcance de 2.400 milhas náuticas a 230 milhas por hora. Tolerance figures were tight, with the Mitchell’s 67-foot-6-inch wingspan just able to clear a carrier’s island (the offset superstructure rising above the deck that contains the ship’s command and control centers).

O Hornet de 20.000 toneladas, um porta-aviões irmão do USS Yorktown, foi escolhido para a missão. Um peso leve comparado com Akagi e Kaga do Japão, ambos quase 35.000 toneladas, o Hornet foi um navio novinho em folha em testes marítimos ao largo da costa da Virgínia.

tinha uma tripulação Verde, muitos não mais de 18 anos de idade. Alguns nunca tinham visto o oceano até embarcarem no porta-aviões. Em 2 de fevereiro de 1942, os marinheiros dos Hornet ficaram atordoados ao ver dois B-25s experimentais carregados a bordo, e depois, uma vez que eles estavam no mar, para vê—los decolar-os primeiros bombardeiros médios terrestres a decolar de um porta-aviões na história da aviação.em 4 de Março, a Vespa saiu de Norfolk, indo para o Canal do Panamá, e depois para São Francisco. A partir do momento em que partiu, cada movimento da Vespa estava encoberto pelo mais rígido segredo. Até mesmo o seu capitão, Marc A.” Pete ” Mitscher, ele mesmo um bufo voador antes da guerra, sabia quase nada sobre a operação até que o porta-aviões deixou a Costa do Pacífico, com destino ao Japão.

enquanto isso, de volta à costa leste, as tripulações B-25 estavam se reunindo. Em janeiro, o chefe dos EUA O próprio Corpo Aéreo Do Exército, o tenente-General Henry” Hap ” Arnold, havia nomeado um oficial em sua equipe, o tenente-coronel James H. Doolittle, para assumir os preparativos para a operação de Tóquio, agora rotulado projeto de aviação especial #1. Quarenta e cinco anos de idade e de pé apenas 1,75 m, Jimmy Doolittle não era um oficial comum. Embora muito jovem para o serviço ativo na Primeira Guerra Mundial, Doolittle foi premiado com a Distinguished Flying Cross por fazer o primeiro voo de cross-country, em 1922, atravessando a América em 21 horas, 19 minutos. Em 1929 ele se tornou o primeiro piloto a decolar e aterrar “flying blind”, confiando apenas em instrumentos. Ele passou a quebrar quase todas as marcas de Velocidade do ar que valia a pena ter, incluindo um recorde mundial de 296 milhas por hora em 1932.

a daredevil, Doolittle deleited in such pranks as flying under low bridges. Uma vez, na véspera de um voo de demonstração no Chile, ele quebrou ambos os tornozelos em uma queda depois de tentar fazer um pino em uma varanda enquanto bêbado. No dia seguinte, ele insistiu em voar, seus pés em moldes e amarrados aos pedais. Embora aposentado quando a Segunda Guerra Mundial veio junto, Doolittle voltou ao exército como um instrutor com o posto de major.”Jimmy Doolittle” pode ser um homem muito duro quando a necessidade é necessária, ” de acordo com seu navegador, o Tenente Henry Potter. Ele parecia uma boa escolha para o que agora era necessário.a primeira tarefa de Doolittle foi recrutar 140 panfletos, o suficiente para formar 24 tripulações de cinco homens, mais reservas. Todos eles vieram do 17º grupo de bombardeios, que teve a maior experiência voando os B-25s. Uma vez que o grupo foi montado antes dele em Eglin Field no Panhandle Florida, Doolittle pediu voluntários para uma “extremamente perigosa”, mas missão não especificada; na verdade, ele disse, seria “a coisa mais perigosa que qualquer um de vocês já fez. Qualquer homem pode desistir e nada será dito sobre isso. Toda esta missão deve ser mantida em segredo.”Nenhum homem se afastou do voluntariado.

seguiu-se um mês de treinamento intensivo, hush-hush em Eglin. Sob a supervisão do Tenente Henry Miller, separado da Escola naval de voo nas proximidades de Pensacola, as tripulações do exército tiveram que dominar a arte de decolar no pesado B-25 em menos de 287 pés. Ao contrário de todo o seu treinamento anterior, os voluntários tiveram que aprender a ativar seus motores para o pico de potência antes de liberar os freios, então ainda decolar no que estava praticamente empatando velocidade. Dois aviões caíram e foram riscados da missão.

(A história da preparação para o raid, e o treinamento, é bem contada no filme de 1944 trinta segundos sobre Tóquio. Doolittle, como retratado por Spencer Tracy, aparece como mais sombrio e sem humor do que ele provavelmente era. As cenas de convívio à vontade, danças, cantorias de “Deep in the Heart of Texas”, e uma história de amor subjacente não se encaixam perfeitamente, mas o filme foi feito em um momento em que a moral do país era tudo. Continua a ser um dos filmes mais notáveis de Hollywood em tempo de guerra.)

enquanto o treinamento continuou, Os B-25 sofreram modificações radicais. O peso foi reduzido removendo a torre inferior da Arma e substituindo as armas na cauda por bonecos de vassoura de madeira. (Doolittle declared after the raid that these actually scared off Japanese planes.) Para evitar que os b-25s’ ultra-secretos e altamente precisos bombardeios Norden caíssem em mãos inimigas, eles foram substituídos por miras improvisadas custando 20 centavos cada. (Porque o bombardeio deveria ser realizado a apenas 1.200 pés, nada mais sofisticado era necessário. Três tanques de combustível extra foram montados nas baías de bombas, aumentando a capacidade de 646 para 1.141 galões; para ampliar ainda mais o alcance dos raiders, cada avião também carregaria várias latas de combustível para encher os tanques manualmente-um risco de incêndio que chocaria os monitores de segurança de voo de hoje. Como medida de segurança, o crews segurava as latas vazias e depois atirava-as todas de uma vez, para que nenhum rasto pudesse ser rastreado até ao Hornet.porque é que os aviões precisavam de tanto combustível? A resposta revela o aspecto mais perigoso da missão, e que seria fatal para alguns dos raiders. O plano original tinha os B-25s, incapazes de pousar no Hornet depois de completar seu bombardeio, sobrevoando o Japão para pousar na Sibéria russa ou na China. Mas o aeródromo mais próximo foi em Vladivostok, Sibéria, e o governo soviético—não disposto a se envolver em guerra com o Japão—recusou a permissão dos raiders para aterrar. Para chegar à China, os bombardeiros iam precisar de cada gota de gás.até o final do treinamento, a força de bombardeio tinha sido reduzida para 15 B-25s, cada um com cinco membros da tripulação. Mas no último momento a Marinha apertou mais um avião, como reserva. Contra a vontade de HAP Arnold, Doolittle se enrolou a bordo do 16º avião, insistindo que—como comandante—ele liderava a missão no primeiro avião fora do porta-aviões. Isso significava, entre outras coisas, que ele teria a mais curta corrida de decolagem—uma decisão ousada, de acordo com o seu passado temerário.em 31 de março, os B-25 e suas tripulações (56 oficiais e 28 soldados) aterraram na Estação Aérea Naval da Alameda na Baía de São Francisco. A partir daí, os aviões foram levantados pelo guindaste para o Hornet e amarrados para baixo de forma segura na ordem de lançamento. Os curiosos foram informados que os bombardeiros estavam sendo enviados para reforçar o Havaí. O Hornet e suas escoltas navegaram sob a Ponte Golden Gate em 2 de abril. Não foi até que a transportadora estava bem longe da costa da Califórnia que sua tripulação ou seus passageiros da Força Aérea do exército foram informados de seu destino real. O segredo tinha sido notavelmente bem guardado.poucos dias depois de deixar a Califórnia, o flattop dos raiders encontrou-se ao norte do Havaí com a força-tarefa 16 do vice-almirante William Halsey, em torno da Enterprise, cujos aviões iriam patrulhar a Hornet e proteger o navio em caso de um ataque aéreo Japonês. Com os seus próprios caças alojados no convés inferior, a Vespa estava, de facto, indefesa.navegando em silêncio de rádio, a expedição compreendia dois porta-aviões, quatro cruzadores, oito contratorpedeiros e dois oilers de frota. Por pouco mais de duas semanas, a força-tarefa navegou para oeste em esplendor solitário e silencioso através dos mares vazios do Pacífico Norte.

Then, early on the morning of April 18, one of Doolittle’s and Halsey’s worst fears was realized. Um piquete japonês, o Nitto Maru de 70 toneladas, avistou os navios americanos. Tiros do cruzador Nashville prontamente afundou—o-não, no entanto, antes do Nitto Maru sinalizou para a base que uma força naval inimiga “com três porta-aviões” estava perto das águas Japonesas. Surpreendentemente, os japoneses não reagiram.; talvez, arrogantemente, eles não pudessem acreditar que uma força Americana ousaria atacar o Japão ou que aviões de transporte tinham o alcance para chegar a sua casa.no entanto, a missão parecia estar em perigo. Doolittle e o Capitão Mitscher, o comandante do Hornet, lançaram os B-25 por sua própria iniciativa, apesar de estarem a cerca de 670 milhas náuticas do alvo, a cerca de 170 milhas mais longe do que haviam planejado. Respeitando o silêncio de rádio, Halsey na Enterprise ratificou a ordem, blinkering: para o coronel DOOLITTLE e seu comando Galante, boa sorte e Deus o abençoe.

às 8: 20 a.o B-25 do M. Doolittle desapareceu. O vento, típico do mau tempo do Pacífico Norte, soprava até 31 milhas por hora enquanto os outros seguiam para fora do convés de lançamento, um a um, sobre um mar selvagem—condições que teriam testado até mesmo pilotos treinados. Por volta das 9: 19, todos os 16 aviões (cada um atribuído um número que denota a ordem de decolagem) estavam seguros no ar—um testemunho do treinamento completo das tripulações e sua meticulosa manutenção dos motores. Houve uma baixa, um marinheiro explodiu na hélice de um dos bombardeiros. Seu braço foi gravemente ferido e mais tarde teve que ser amputado.com os aviões no alto, a força-tarefa virou-se e correu para o Havai.

o voo de seis horas para o Japão deve ter sido tenso: as tripulações dos bombardeiros teriam percebido que o início prematuro da missão Feria severamente suas chances de chegar aos campos de aviação da China com segurança. Ao longo do caminho, tripulações de barcos de pesca japoneses acenaram alegremente para o que eles assumiram que eram aeronaves amigáveis. At one point, Doolittle spotted nine Zero fighters high above, in V formations. Mas os aviões mortais sobrevoaram, confundindo os B-25 com bombardeiros japoneses.

finalmente, ao meio-dia Japonês, depois de voar todo o caminho em nível wave-top para evitar a detecção, Os B-25s chegaram à costa do Japão. In single file, and still at low altitudes, Doolittle planes dropped their bombs on military targets in Tokyo (mainly), Yokohama, Kobe, and Osaka. Nenhum foi abatido; apenas um, Nº 10, pilotado pelo Tenente Richard O. Joyce, sofreu pequenos danos de caças japoneses. Outro, nº4, pilotado pelo Tenente Everett W. Holstrom, foi forçado a lançar suas bombas antes de atingir o alvo após ser atacado por caças. O ataque acabou numa questão de minutos.

os Danos infligidos ao Japão foram mínimos, uma vez que cada b-25 despojado não poderia transportar mais de quatro bombas de 500 libras ou aglomerados de incendiários. Mas os 80 aviadores americanos tinham atingido a sua missão. O Japão tinha invadido a base da Marinha dos EUA em Pearl Harbor; os Estados Unidos tinham respondido bombardeando a capital do Japão.os aviões voaram para oeste em direcção à China. Depois de 13 horas de voo, a noite estava se aproximando e todos estavam criticamente com pouco combustível, mesmo com as tripulações manualmente enchendo os tanques de combustível.tendo voado um recorde de 2250 milhas em 13 horas no avião No. 1, Doolittle sabia que ele não poderia alcançar seu aeródromo Chinês designado. Ele ordenou a sua tripulação para sair, depois seguiu-os até à noite e ao desconhecido. Miraculosamente ele aterrou ileso em um arrozal (recentemente fertilizado com excrementos humanos), e no dia seguinte conseguiu encontrar uma patrulha militar chinesa. Se não fosse por um vento de cauda enviado por Deus, poucos dos aviões teriam chegado a Território não ocupado pelos japoneses. Mas a maioria o fez, e alguns dias depois Doolittle e os sortudos foram transportados em segurança para a sede nacionalista Chinesa de Chiang Kai Shek em Chungking, e depois para casa.nem todos tiveram sorte. A história do avião do Tenente Ted Lawson, o pato Rompido, forneceu um ponto de enredo para trinta segundos sobre Tóquio. Na escuridão e na chuva cegante, Lawson largou seu avião no mar ao largo da costa da China. Todos menos um da tripulação ficaram feridos. Lawson, que tinha acabado de se casar, sofreu ferimentos graves na perna. Mas conseguiram localizar o médico da expedição, o tenente Thomas White, que tinha escapado do avião nº 15, e ele foi capaz de salvar Lawson, amputando sua perna apenas com os instrumentos mais primitivos. Ajudados por guerrilheiros chineses amigáveis, todos eles foram finalmente repatriados.a tripulação de outro avião despenhou-se perto de Vladivostok. Eles foram internados pelos soviéticos por 13 meses, mas eventualmente escaparam através da Ásia Central Soviética para o Irã e voltaram para casa. Os piores destinos aguardavam dois aviões que caíam em território controlado pelos japoneses. Dois homens morreram nos acidentes, e os pilotos e outro membro da tripulação foram executados. Cinco outros foram presos: um morreu um ano depois e o resto passou 40 meses no japão, grande parte em confinamento solitário. (Eles foram repatriados no final da guerra, em 1945.)

palavra destes crimes de guerra rapidamente saiu. Quando os B-29 Superfortressos começaram o bombardeio concentrado do Japão em 1944, muitas tripulações se recusaram a tomar paraquedas; melhor morrer em um acidente do que ser feito prisioneiro, eles argumentaram. Foram os chineses, no entanto, que sofreram mais com a retribuição Japonesa Bárbara pelo ataque Doolittle. Estima-se que 250 mil chineses das áreas que ajudaram os aviadores foram mortos em represália.após seu retorno aos Estados Unidos da China, Doolittle foi premiado com a Medalha de honra do Congresso pelo Presidente Roosevelt. (Todos os 80 raiders receberam a Distinguished Flying Cross. Ele foi então promovido em saltos rápidos para tenente-general, comandando a Oitava Força Aérea dos Estados Unidos com grande distinção nos últimos anos da guerra na Europa.como esperado, todos os 16 dos valiosos B-25 foram perdidos. Dez mil membros da Marinha estiveram envolvidos na operação. Dois dos transportadores indispensáveis do Halsey foram colocados em risco. Valeu a pena?nos Estados Unidos, espancado após meses de más notícias do Pacífico, o aumento da moral foi, Como posso testemunhar pessoalmente, bastante tremendo. Aqui, pela primeira vez, a América estava a atacar o coração da máquina de guerra japonesa. Os YANK FLYERS explodem Tóquio, dão um golpe mortal no coração do Japão, gritam uma manchete de jornal.the Doolittle raiders became instant heroes in an America longing for a break in the run of bad news. Mas, na verdade, por causa da carga de bomba do B-25, um pouco limitada, os danos reais por parte dos salteadores foram ligeiros—para usinas de energia, tanques de petróleo, e uma usina de aço. Alguns civis foram mortos. E como era tempo de guerra, não havia desfiles tickertape. A maioria das tripulações, após a reabilitação, foram imediatamente reposicionadas em funções de combate. Dez homens foram posteriormente mortos em ação em outros cinemas; quatro foram abatidos e presos pelos alemães.ao ser promovido a brigadeiro-general, Doolittle declarou profeticamente: “vamos voltar para Tóquio, E iremos em conjunto completo.”Mas seriam 26 meses até que os bombardeiros americanos pudessem atacar novamente o Japão. Até então, com o desenvolvimento do B-29 Superfortress, cada um Carregando 10 vezes a carga de bomba de um Doolittle B-25, os resultados seriam devastadores—culminando com o lançamento de bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki.

no entanto, a precipitação estratégica do Raid Doolittle no Japão foi considerável. Uma vergonha Yamamoto—marinha Japonesa comandante-em-chefe, que tinha orquestrado o ataque a Pearl Harbor, mas previu a probabilidade de ataques no Japão—admitiu que foi “uma vergonha que os céus sobre o capital imperial deveria ter sido contaminado sem um único avião inimigo a ser abatido.”Ele advertiu-com uma previsão precisa-que o Raid Doolittle poderia ser um “sabor da coisa real” a vir.a força de ataque do Vice-Almirante Chuichi Nagumo, que estava varrendo o Oceano Índico até o Ceilão, foi chamada de volta. Unidades de caça que haviam sido destinadas para as Ilhas Salomão e a unidade na Austrália foram retiradas para proteger a pátria.

mais decisivo para o curso da guerra foi o efeito do raid nos planos Japoneses para atacar a Ilha Midway—a base Americana mais próxima do Japão. Duas semanas antes do ataque Doolittle, quando Yamamoto apresentou Seu plano para Midway, o exército havia se oposto fortemente a ele. Agora, persuadidos pela ameaça potencial à pátria, os duvidosos se afastaram e a operação foi antecipada, com urgência e pressa excessiva, para o lançamento no início de junho. O resultado foi a derrota mais desastrosa da marinha japonesa, talvez até o ponto de viragem da guerra. Em 20 minutos, quatro transportadoras japonesas insubstituíveis que tinham desempenhado um papel fundamental em 7 de dezembro seriam afundadas. De fato, a vitória só em Midway pode muito bem justificar a coragem e os enormes riscos assumidos por Doolittle e seus raiders.

Sir Alistair Horne, um editor contribuinte MHQ, irá escrever sobre a batalha de Midway em seu 70º aniversário.

este artigo apareceu originalmente na edição da Primavera de 2012 (Vol. 24, No. 3) do MHQ—A Revista Trimestral de História Militar com o título: Retorno para Pearl

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