Para a maioria das pessoas, a palavra “vampiro” traz à mente Drácula ou, talvez, slayers, tais como Lâmina ou Buffy; ou talvez até mesmo os morcegos da América do Sul. Poucos pensarão num pássaro pequeno e adorável, o tentilhão.mas há realmente “tentilhões vampiros” que se alimentam do sangue de aves muito maiores, e eles foram introduzidos ao mundo em um segmento fantástico de Planeta Perfeito, a nova série narrada por David Attenborough para a BBC. Para nós, estes tentilhões não precisavam de Introdução, uma vez que os estudamos de perto. estas aves são encontradas nas ilhas Galápagos, um arquipélago vulcânico localizado a cerca de 1000 km da Costa do Equador. As ilhas são um ponto quente da biodiversidade, em parte devido ao seu isolamento. Organismos que de alguma forma chegam às Galápagos devem adaptar-se às condições duras ou extinguir-se.um desses grupos de organismos são os tentilhões de Darwin. Nomeado após o naturalista Charles Darwin, que recolheu exemplos em sua famosa viagem a bordo do HMS Beagle, este grupo de tentilhões consiste de várias espécies que evoluíram de um ancestral comum. Cada espécie desenvolveu um tamanho e forma de bico diferentes que lhe permite explorar diferentes itens alimentares. Por exemplo, o tentilhão-de-cacto tem um bico longo e fino que lhe permite consumir o néctar de flores de cacto. Algumas espécies têm contas que são melhores em triturar sementes, enquanto outras são melhores em consumir insetos ou plantas.

por Isso, faz sentido que diferentes espécies de tentilhões evoluiu para alimentar em diferentes tipos de alimentos, nas Galápagos, mas de onde o sangue de alimentação vem? os tentilhões vampiros são encontrados apenas em Wolf e Darwin, as duas ilhas mais setentrionais do arquipélago e remotas até mesmo pelos padrões das Galápagos. Ambas as ilhas são minúsculas, cada uma menos de uma milha quadrada, e estão separadas das Ilhas maiores por 160 km de oceano aberto. A água doce é extremamente rara e alguns alimentos podem desaparecer completamente durante a estação seca.

Em algum ponto no último meio milhão de anos recentes em termos evolutivos – tentilhões chegou Wolf e Darwin e começou a co-existir com grandes aves marinhas que nidificam nas ilhas, como o de pés vermelhos e atobás de Nazca. Com o tempo, parece que os tentilhões provavelmente evoluíram para comer parasitas encontrados nas penas e na pele das maminhas. Isto foi “mutualismo” em ação: as maminhas beneficiaram-se da remoção de parasitas, e os tentilhões beneficiaram-se por terem uma alternativa à sua dieta habitual de néctar, sementes e insectos que podem desaparecer durante a estação seca. no entanto, a remoção de parasitas levou a lesões na pele nos seios, permitindo que os tentilhões consumissem sangue. Os tentilhões até aprenderam a furar a pele na base de penas jovens para aceder directamente ao sangue, deixando de precisar dos parasitas dos insectos. Assim, os tentilhões capitalizaram em um recurso alimentar alternativo, sangue das maminhas, e ganharam o apelido de “tentilhões vampiros”.

é difícil saber exatamente quanto da dieta do tentilhão é sangue falso, mas nossos dados não publicados sugerem que é cerca de um décimo. A seleção Natural parece ter afinado o bico-de-tentilhão-vampiro para perfurar a pele e sugar o sangue, como as aves têm evoluído especialmente longos e pontiagudos bicos em comparação com populações não-alimentadoras de sangue em outras ilhas. E uma vez que um alimentador de sangue perfura a pele, ainda precisa de uma maneira de consumir e digerir o sangue. Quando estudamos os micróbios encontrados nas entranhas destes tentilhões vampiros em busca de adaptações, encontramos um microbioma muito diferente de qualquer outra espécie dos tentilhões de Darwin, presumivelmente causado pela dieta de sangue.

o que é ver em pessoa

dois de nós, Daniel e Jaime, fomos para Darwin e Wolf juntamente com o professor Albert Uy para estudar estes fascinantes tentilhões em ilhas que são muito raramente visitadas, mesmo por pesquisadores. Chegar lá foi extremamente desafiador, pois não há praias para pousar um barco. Tivemos que nos aproximar dos penhascos em um pequeno bote e esperar por um breve espaço nas ondas antes de saltar em Rochas de lava afiadas e negras. Mas este isolamento significa que os tentilhões vampiros são abundantes, e as densas colónias de crias de maminhas tornaram mais fácil imaginar como este estranho comportamento sugador de sangue poderia ter evoluído.

as maminhas são incrivelmente vulneráveis quando tendem a ninhos e pintos, como eles estão relutantes em abandoná-los, mesmo temporariamente. Observamos dezenas de tentilhões de vampiros a vaguear pelas costas, caudas e asas de maminhas, abrindo feridas substanciais com os seus bicos afiados, e bebendo a sua quantidade de sangue. Curiosamente, os tentilhões parecem agir como um verdadeiro parasita, infligindo danos suficientes para garantir uma refeição sem prejudicar excessivamente o hospedeiro. para as mamas, toda a experiência é muito semelhante a um ser humano atacado por mosquitos. Embora eles possam tolerar os tentilhões, os pequenos sanguessugas são um incômodo que as maminhas tentam se livrar. E quando tudo se torna demasiado, podem ser forçados a voar para longe.e quem pode culpá-los? Quando capturamos tentilhões para recolher amostras, e encontramos gaivotas cheias de sangue, e bicos manchados de vermelho. Era evidente que os pequenos vampiros não estavam apenas a recolher algumas gotas de sangue.