no início do século 21, o Toronto Raptors tinha crescido em um fenômeno da NBA. Com estrelas em ascensão em Vince Carter e Tracy McGrady, Toronto tornou-se a conversa da NBA. Após uma aparição nos playoffs, McGrady partiu para a free agency, deixando Carter como uma estrela solo. Com o McGrady a Hall of Famer e o Carter a shoo-in, temos de nos perguntar o que a dupla teria conseguido juntos se o McGrady tivesse ficado.

Ushering In A New Era

After a somewhat respectable 30-52 finish in their second season as an NBA franchise, the Toronto Raptors seemed to be on the right path. Damon Stoudamire e Marcus Camby tinham mostrado flashes de brilhantismo, e com outra escolha de loteria no NBA draft de 1997 no caminho, os Raptors estavam compilando um grupo jovem de talento.

Toronto selecionou o colegial Tracy McGrady da Mount Zion Christian Academy com a nona escolha geral em 1997. O então Vice-Presidente Executivo dos Raptors, Isiah Thomas, foi o cérebro por trás da escolha depois que o batedor Craig Neal descobriu McGrady no início. Armado com uma envergadura de 7’2″, uma estrutura atlética e a capacidade de lidar com a bola, defender e atirar, McGrady era uma perspectiva intrigante.

“eu vivia no mesmo condomínio que Isiah”, então guarda dos Raptors Doug Christie disse ao relatório Bleacher. “Ele chamou-me a casa dele.”Thomas mostrou a gravação de Christie de McGrady no ensino médio. Depois de alguns minutos, Christie olhou para Thomas E disse, “Você pode pegar aquele garoto?”Depois que Thomas respondeu,” sim”, Christie disse, ” Se eu fosse você, eu pegaria aquele garoto porque ele simplesmente pulou do ecrã.”

apesar da adição de McGrady, os Raptors perderam 19 de seus primeiros 20 jogos da temporada 1997-98, perdendo grande parte da promessa e esperança do ano anterior. Thomas demitiu-se abruptamente após uma tentativa de comprar uma participação de controle na equipe fracassar. Stoudamire logo seguiu Thomas para fora da porta, como o 5’10” point guard foi negociado para o Portland Trail Blazers depois de indicar que ele não voltaria a assinar com Toronto após a temporada. O treinador Darrell Walker também partiu, deixando o treinador assistente Butch Carter para assumir em uma base interina.

com novos proprietários, nova gestão, um novo treinador e novos jogadores no meio da temporada, Toronto estava começando tudo de novo. “Acho que a melhor palavra que posso usar naquela época foi disfuncional”, disse O ex-Raptor John Thomas. “Estávamos a jogar no Skydome-até no nosso vestiário em casa uma sensação de um verdadeiro vestiário em casa. um bando de jogadores que não compreenderam como vibrar juntos.”

the one major beneficiary of the massive shake-up was McGrady, although things didn’t necessarily start out well. McGrady encontrou-se na casota de Walker ao longo de sua temporada de estreante, e tempo de jogo inconsistente deixou o novato no fim de wit. Ele quase foi a público para a mídia sobre desentendimentos com Walker, mas depois de uma conversa com Christie, ele decidiu não fazê-lo.

“não que não haja momentos em que você faz esse tipo de coisas e elas acontecem, mas você é um jogador jovem”, Christie lembrou dizendo a McGrady. “Ainda nem sequer jogaste. Não é altura de ir e dizer para termos esta discussão com o treinador. Mantém a cabeça baixa e continua a trabalhar. Tens talento. Devias estar a brincar. Não estás, mas tens de pagar as tuas dívidas.”

Carter olhou para dar a McGrady um novo começo com Toronto jogando uma temporada perdida. “Ter a oportunidade de treinar a Tracy foi uma bênção para ambos”, disse Carter. Ele olhou para gerir os minutos de McGrady para que ele seria capaz de ganhar experiência sem colocar uma imensa quantidade de stress físico em seu corpo. “A coisa mais importante é que os dois primeiros anos é deixar o corpo de um jovem jogador endurecer naturalmente”, disse Carter.

Depois que os Raptors terminaram com o segundo pior recorde da NBA, eles acabaram com a quarta escolha no Draft de 1998 da NBA. Eles estavam de olho nos colegas da Universidade da Carolina do Norte, Vince Carter e Antawn Jamison. “A Carolina do Norte não queria que Antawn Jamison e Vince viessem trabalhar para nós”, disse Carter. “Antawn Jamison nunca o fez, conseguimos convencer o agente do Vince a dar-nos uma oportunidade.”

os Raptors ficaram extremamente impressionados. Carter (sem relação com Butch) impressionou a equipe com sua capacidade atlética bizarra, e seu arremesso de salto foi melhor do que anunciado. Eles mantiveram seu interesse em Carter em segredo como os Golden State Warriors, que tinham a escolha número 5, loucamente perseguiu Jamison.

“Estado Dourado queria projecto de Antawn Jamison, e eles estavam com medo de que nós sabíamos que a informação e senti que poderíamos projecto de Antawn Jamison, à frente deles e o flip-flop com alguém mais tarde no projecto, como Dallas, em particular,” aves de Rapina gerente geral Glen Grunwald disse-B/R. “eu acho que foi a sua principal preocupação. Então eles queriam ter a certeza que tinham o jogador que queriam. Para fazer isso, nós concordamos em Escolher o Draft flip-flop e ficamos um pouco com isso.”

A seleção de Carter emparelhou um duo interessante juntos. Carter e McGrady eram ambos da área da Flórida e sabiam um do outro de jogar AAU ball quando estavam no ensino médio. Os dois também descobriram que eram primos distantes.

A Ascensão

nas duas temporadas seguintes, Toronto passou por uma reconstrução massiva que viu numerosos veteranos se juntarem ao Clube. Com Carter e McGrady na lista, Butch Carter e Grunwald tinham um plano para reconstruir em torno de seus dois pilares.

” Toronto era extremamente deficiente em porcentagem de gol de campo defensivo, e se você baixar sua porcentagem de gol de campo defensivo, você tem que recuperar esses arremessos perdidos”, disse Carter, que foi promovido a treinador principal. “Eu tinha construído um modelo analítico para determinar os jogadores na NBA em times vencedores que dão a maior quantidade de energia que era mensurável em áreas que fariam um sucesso.através desse modelo analítico, os Raptors atacaram os rebatedores ofensivos de elite Charles Oakley, Kevin Willis, Antonio Davis e Dale Davis. Em um período de um ano, Toronto adquiriu três dos quatro, liderados por Oakley.

“bem, meu objetivo era quando eu cheguei lá, eu disse a eles que eu vou trazer uma atitude totalmente diferente para Toronto que eles nunca viram antes”, Oakley disse. “Era uma cidade de hóquei, por isso disse-lhes todos os anos que a equipa vai melhorar.”

outros veteranos como Muggsy Bogues e Dell Curry se juntaram também. Na campanha de 1999-2000, Toronto tinha cinco jogadores com mais de 30 anos que jogavam 1.000 minutos ou mais. Na temporada anterior eles não tinham nenhum.”acho que as equipes precisam de uma presença Veterana para serem bem sucedidas na NBA”, disse Grunwald. “Acho que isso é para sempre verdadeiro e ainda verdadeiro até hoje. Estávamos a tentar ser bem sucedidos. Tivemos alguns problemas em termos de retenção de jogadores em Toronto, e queríamos ter a certeza de que o Vince podia ser mantido. E uma das maneiras, ou fatores, disso era a equipe necessária para ser bem sucedida.”

à medida que os veteranos chegaram, todos eles aceitaram papéis como membros do elenco de apoio, permitindo McGrady e Carter para incubar. Durante a temporada 1998-99, o Toronto quase chegou aos playoffs, mas um desmaio no final da temporada fez com que a equipe perdesse apenas quatro jogos a menos da pós-temporada. Carter fez uma vénia com um showcase que terminou com o seu ser nomeado o novato do ano de 1999. McGrady, que estava a construir um filme de destaque, deu um modesto passo em frente na sua campanha do segundo ano.ao redor de Carter e McGrady era simples. Oakley, Willis e Davis desempenharam os papéis de veteranos que forneceram uma presença física na pintura. Christie era um ás defensivo no perímetro. Curry e Dee Brown providenciaram as filmagens de três pontos necessárias para o espaço no chão quando Carter e McGrady enfrentaram equipes duplas.Bogues era uma presença constante no point guard, e os jovens Michael Stewart, John Thomas e Alvin Williams preencheram a lista principal. “Os jogadores tinham papéis a desempenhar. É como um grupo musical”, disse Oakley. “We were like Earth, Wind & Fire. O Vince e a Tracy eram a Verdine White e o Philip Bailey.quando Bogues chegou em Toronto, ele teve uma comparação instantânea para o que viu em McGrady e Carter. “Uma vez que chegamos lá, vimos a habilidade que Tracy McGrady tinha e o que Vince estava fazendo e continuou a fazer”, disse Bogues. “Eles eram os dois mais próximos de Michael e Pippen em termos de fisicalidade, em termos de seu jogo e o que eles trouxeram para o jogo.na verdade, todos viram o que os Raptors tinham nas suas duas jovens estrelas.”os veteranos fizeram um pacto de que vamos fazer todo o trabalho sujo e tudo o que precisamos fazer para proteger esses jovens porque eles são tão talentosos”, disse Brown.

mas com status de veterano também veio a margem para estabelecer como a equipe operava. “Nós tínhamos que fazer uma regra na prática que você não poderia afundar, porque iria tentar algumas coisas malucas na prática”, disse Brown. “Agora estás a meter-te com as pessoas erradas, porque se mergulhares no Charles Oakley, no Antonio Davis e no Kevin Willis, podes magoar-te.”

eles também estabeleceram uma cultura para a equipe. “Fomos muito fortes em nossa liderança em termos do que esperávamos”, disse Bogues. “Queríamos ter a certeza de que eles compreendessem não só no campo, mas fora do campo. Como chegar ao jogo devidamente vestido, como nos unimos uns com os outros sobre o que éramos capazes de fazer. Sabíamos que tínhamos muito talento, especialmente jovens.a equipe eventualmente viu Carter assumir o papel de super-herói e McGrady como seu parceiro. Os primos eram próximos e passavam grande parte do tempo juntos, mas também eram extremamente competitivos. “Eles tentaram superar-se um ao outro”, disse Brown. “Se o Vince se atirou a alguém durante o jogo, A Tracy diz:” Tenho um melhor do que tu. Então ele tentaria afundar em alguém durante o jogo.Toronto foi uma história surpresa durante a temporada 1999-2000. Os Raptors terminaram o ano com um recorde de 45-37 e se classificaram para a pós-temporada pela primeira vez na história de então cinco anos da franquia. Carter continuou a ampliar os olhos dos fãs e de seus colegas da NBA, com uma grande variedade de dunas desafiadoras pela gravidade. A Tracy também não era desleixada.

O ponto alto da temporada pode ter sido o ano 2000 NBA Slam Dunk Contest, um que viu ambos os primos entrar. Carter foi o eventual vencedor, colocando em uma das melhores performances do concurso de afundanços de sempre, depois de marcar um perfeito 50 em cada afundanço que ele tentou. McGrady, terminando em terceiro lugar, também se aguentou.Carter imediatamente fez comparações com Michael Jordan e se tornou a conversa da NBA. Uma explosão de 51 pontos na televisão nacional logo serviu uma festa de lançamento para a estrela em ascensão de Carter. “Houve dias em que Vince teve que andar por aí com um capuz e seu rosto coberto porque chegou ao ponto em que ele era a maior celebridade em Toronto de certeza”, disse Stewart.ao longo da temporada 1999-2000, a iminente Agência livre de McGrady pairou sobre os Raptors. Antes da temporada, os Raptors ofereceram a McGrady um contrato max, mas ele recusou, de acordo com Grunwald. Seu jogo, no entanto, decolou, como ele postou números de carreira (15.4 pontos, 6.3 placas, 3.3 assistências, 1.1 roubos de bola e 1.9 blocos por jogo) em toda a linha.apesar de Toronto ter tido a possibilidade de negociar McGrady, não conseguiu encontrar nenhum comprador—não por falta de interesse, mas por causa do contrato de McGrady. “Tracy foi incapaz de dizer se ele era ou não incapaz de assinar novamente conosco ou se ele queria ou não ir para uma equipe particular”, disse Grunwald. “Quando estávamos falando sobre oportunidades de comércio para ele durante a terceira temporada, não fomos capazes de convencer qualquer outra equipe que ele iria assinar novamente com eles no final da temporada. Isso deprimiu o valor de mercado dele.Toronto foi vítima de uma época em que numerosos jogadores deixaram a equipe que os redigiu devido à ausência de uma Agência livre restrita no Acordo de negociação coletiva. Como a temporada de Toronto terminou depois de uma varredura da série por 3-0 para o New York Knicks, os Raptors teriam suas mãos cheias como inúmeras equipes perseguiriam McGrady na Agência livre.

the Decision and Fallout

On a cold, dark and snowy night in 1997, Orlando Magic general manager John Gabriel appeared up in North Carolina on a scouting trip as he visited Mount Zion Christian Academy. “Liguei ao treinador e disse-lhe que ia a caminho”, disse o Gabriel. O tribunal estava no terceiro andar da escola. Já que era tarde, a escola estava vazia E Gabriel não conseguiu encontrar ninguém para abrir a porta para ele.”comecei a atirar bolas de neve numa janela para atrair a atenção de alguém, e alguém desceu e abriu a porta”, disse Gabriel. Depois de chegar, Gabriel foi informado por Hopkins que a prática estava quase acabando e que ele tinha que correr e ver um jogo envolvendo a Universidade da Carolina do Norte. Sentindo-se desanimado por perder uma oportunidade de ver McGrady jogar ao vivo, Gabriel estava preparado para sair quando ele descobriu que o treinador estava fazendo o scrimmage da equipe para dois jogos como punição por perder lances livres.”Tracy estava jogando muito da maneira que ele acabou jogando como um profissional, e quando ele não conseguiu chegar à cesta, ele poderia puxar de três e atirar a bola de longo alcance”, disse Gabriel. “Ele foi incrivelmente impressionante, e eu acho que você poderia dizer muito Pippen-ish em seu comprimento e capacidade de lidar com a bola. Grandes passos, ressalto, terminar na borda.apesar de Gabriel não ter escolhido McGrady, ele teria a chance de perseguir o fenomeno em Agência livre. Depois de fazer uma reconstrução em 1999 que viu o Orlando ship Penny Hardaway, Nick Anderson, Horace Grant e Isaac Austin para peças sobressalentes, The Magic se prepararam para uma onda de gastos no verão de 2000.

O primeiro na lista foi o duo de Tim Duncan e Grant Hill. Hill era quase uma garantia, e Duncan tinha grande interesse em uma parceria com Hill. McGrady também estava no radar de Orlando, e Gabriel sentiu que havia uma chance legítima de assinar todas as três estrelas.”lembro-me de entrar no escritório do Scott, o nosso assistente GM, e ainda estávamos no processo de criação de espaço e houve um momento em que acho que me lembro de olhar um para o outro e dos nossos olhos iluminando-se dizendo, “Você sabe que provavelmente poderíamos ter todos os três”, disse Gabriel. “Eu acho que potencialmente poderia ter tido um pequeno desconto, cada um dos três para se juntar, o que teria sido um dos primeiros descontos de jogadores tomando um pouco menos para a melhoria da vitória.para sua consternação, Duncan logo foi convencido pelos Espurs a retornar a San Antonio. Isso deu prioridade ao McGrady. McGrady inicialmente concordou com um acordo, mas devido a um período de moratória de quase 30 dias, Orlando não poderia oficialmente assiná-lo. Enfrentou ameaças de Chicago e Miami, ambas perseguindo McGrady vigorosamente.”Chicago voou em seu jato para se encontrar com ele porque, naquela época, eu acho que as regras foram estabelecidas que você não poderia pilotar um jogador em seu avião de equipe, então o que as equipes fizeram foi voar até ele”, disse Gabriel.”e então, numa noite, eu estava num jantar e um motorista de limusina que estava a trabalhar para outra empresa reconheceu—me E disse:” Gabe, é melhor ires para o aeroporto, porque acabei de saber que o Miami Heat está a caminho dos 727 ‘ – ou lá o que era o jacto deles. E encontraram-no na pista. Não sei se foi o Pat ou não.”O Gabriel esperou no terminal para ter a certeza que o McGrady ainda priorizava o Orlando. O McGrady aceitou.no centro da decisão de McGrady estava a oportunidade de ir para casa. McGrady é originalmente de Auburndale, Flórida, que fica a cerca de uma hora de carro de Orlando. Apesar de ter considerado seriamente os Bulls, não podia deixar passar um regresso a casa. “No final, eu acho que a oportunidade para ele ir para casa o coagiu ou o levou a ir para Orlando, e também seria a oportunidade de jogar com Grant Hill”, disse o agente de McGrady, Arn Tellem. “Acho que o que mais o levou foi a oportunidade de ir para casa e estar perto de casa.”

What Ifs

Depois de Partir para Orlando, McGrady era esperado para formar um duo dinâmico com Grant Hill, mas nunca iria funcionar dessa forma, pois Hill iria perder 281 de um possível 328 jogos ao longo das próximas quatro temporadas devido a múltiplas lesões no tornozelo.McGrady floresceu sob a pressão adicional, liderando a NBA em marcar duas vezes durante esse tempo e criando inúmeros destaques enquanto ele saiu da sombra de Carter. No entanto, o show de McGrady nunca correu tão bem na classificação, como Orlando nunca poderia passar a primeira rodada dos playoffs. Depois de Orlando ir 21-61 durante a temporada 2003-04, McGrady ficou frustrado com a direção da franquia. Logo depois de dizer à franquia que ele iria optar por sair de seu contrato quando elegível para fazê-lo em 2005, ele foi negociado preventivamente para o Houston Rockets no verão de 2004.Enquanto isso, Carter manteve-se uma força ofensiva como os Raptors venceram 47 jogos durante a temporada 2000-01 e caiu apenas uma tentativa de tiro curto de uma aparição nas finais da conferência. Mas as lesões começaram a ter seu preço, e como o núcleo veterano continuou a envelhecer, os Raptors se encontraram fora da disputa do playoff. A equipe trocou Carter para o New Jersey Nets em 2004, depois que ele exigiu ser transferido no início da temporada 2004-05.se McGrady tivesse ficado em Toronto, a dupla tinha uma janela clara de discórdia. Enquanto os Lakers de Los Angeles dominavam o seu caminho para uma tripa no início da década de 2000, a Conferência Leste contou com candidatos idosos no Indiana Pacers, New York Knicks e Miami Heat. A partir de 2001-04, apenas dois times (Os 2000-01 Philadelphia 76ers e 2003-04 Pacers) ganharam mais de 55 jogos.com um Carter e McGrady em desenvolvimento alcançando seus primes, é fácil acreditar que Toronto teria se encontrado em um par de aparições finais da conferência. “Eu acho que quando o T-Mac Se vai embora, o Vince tem que fazer mais, mas quando se tem um soco de um-dois como esse, eles provavelmente poderiam ter sido um dos melhores Um-dois socos de todos os tempos”, disse Oakley. “Ambos atléticos. Ambos podiam marcar, por isso teria sido bom vê-los jogar juntos 10 anos.”

adicione um elenco de suporte de qualidade e você pode imaginar uma dinastia da Conferência Oriental em construção. “Em retrospectiva, olhando para trás, obviamente eu gostaria de ter ficado em Toronto”, disse McGrady em uma entrevista de 2013 com o Toronto Star. “Não há dúvida de que poderíamos ter lutado por um campeonato. Penso nisso muitas vezes. Mas se ” se ” fosse um quinto, sabes?”Vince Carter disse ao Postgame este ano:” já falamos sobre isso muitas vezes. diz: “Acho que devia ter explorado isto” , mas ao mesmo tempo, ele procurava a oportunidade de ser a estrela em que se tornou. Era o que ele queria.

“é engraçado como naquela época, os caras estavam deixando Equipes para ir e começar sua própria equipe em vez do contrário. Era assim que era na altura, e ele queria que essa oportunidade fosse o tipo exclusivo e tu não podes bater-lhe por isso. … Ele estava a ser abusado-abuso verbal-de muita gente por fazer isso. E acho que agora, se um jogador fizesse isso, eles seriam respeitados por isso. É estranho como o tempo muda.Toronto foi apenas uma parada na carreira de McGrady, e ainda há muitas perguntas. “Para mim, o verdadeiro ‘e se’ é ‘e se e Yao teriam permanecido saudáveis juntos”, disse Tellem sobre as temporadas de 2005 e 2010. “Eu acho que esse é o ‘e se’, e eu acredito que eles tinham o potencial de ganhar campeonatos juntos se sua saúde tivesse alinhado.”

Tellem’s point flows into a larger discussion. Há inúmeros “what ifs” nas respectivas carreiras de McGrady e Carter. E se o Grant Hill fosse saudável em Orlando? E se o Tim Duncan escolheu assinar com o Orlando? E se o Tracy nunca teve a carreira interrompida por uma cirurgia de microfractura? E se o Vince Carter não sofreu lesões no joelho em Toronto?são todas perguntas sobre as quais os fãs da NBA podem fantasiar, mas Vince e Tracy juntos para os seus primos podem ser as mais intrigantes. Em um ponto, dois futuros Hall of Fame—e primos-tocaram juntos em seus vinte e poucos anos e revigoraram uma franquia dormente em outro país. É uma história antiga.